Запретный французский (ЛП) - Грей Р. С.

Боже, у меня разрывается сердце, когда слышу это.

Бедная Лейни.

Думаю о том, как грустно было бы той тринадцатилетней девочке, если бы она поняла, что, даже когда вырастет, люди все равно будут неправильно понимать ее и считать странной.

Но я-то знаю лучше.

И теперь, благодаря Коллетт, я точно знаю, когда и как смогу снова увидеть ее.

Глава 12

Эммет

Мне нужно проскочить через одно препятствие, прежде чем смогу увидеться с Лейни в галерее Моргана: встреча за ланчем с папой.

От этого никуда не деться. Вчера он прибыл в Бостон и пробудет здесь всего одну ночь, а затем отправится во Флориду на Гран-при Майами Формулы-1, который состоится в эти выходные. GHV является давним спонсором команды Mercedes. Он поддерживает тесную дружбу с Тото Вольффом и никогда не упускает возможности понаблюдать за гонками из паддока Mercedes. Интересно, что бы он сказал, если бы узнал, что я преданный поклонник Scuderia Ferrari.

Отец ждет в ресторане в отдельной комнате в глубине зала. Уилсон сидит рядом с ним, они оба усердно работают. Когда вхожу, они не останавливаются из-за меня.

Корзинка с хлебом, стоящая перед ними, остается нетронутой, пока Уилсон отправляет электронное письмо отцу о результатах за середину месяца на нашем рынке в Юго-Восточной Азии. Мы внимательно следим за этим, потому что в начале года Fashion group GHV открыла там двадцать новых магазинов, десять только в Сингапуре.

— Как мы и ожидали, многочисленное население региона и растущая покупательная способность представляют собой весьма выгодную возможность для GHV, — заявляет Уилсон. — Выручка на рынке предметов роскоши составила 5,1 миллиарда долларов только за первую половину этого месяца.

Отец кивает мне и указывает на кресло напротив, спрашивая:

— Что возглавляло список?

— Часы и ювелирные изделия, — отвечаю я, прежде чем Уилсон успевает ответить.

Я прочитал отчет в машине по пути сюда.

Беру кусочек еще теплого хлеба и кладу на тарелку, прежде чем добавить:

— На эту категорию приходится почти сорок два процента общего дохода, за ней следуют мода — двадцать восемь процентов, косметика и парфюмерия — шестнадцать процентов. Остальное — изделия из кожи. Есть масло?

За спиной материализуется официант и ставит рядом с тарелкой блюдо с охлажденным маслом.

— Сэр, могу я предложить вам выпить?

— Он будет неразбавленный бурбон, — говорит отец, нетерпеливо отмахиваясь от официанта.

— Вообще-то, я возьму пиво. Стаут или портер, что у вас есть, подойдет.

Официант кланяется.

— Конечно.

Суровый взгляд отца оценивает меня через стол. Он ненавидит, когда я противоречу ему на публике, и неважно, что это произошло только в присутствии Уилсона и какого-то двадцатилетнего парня, который оплачивает обучение в колледже, работая в Ментоне. Да, отец только что уехал из Парижа и на обед выбрал французский ресторан. Не дай бог, он съест чизбургер.

Его взгляд блуждает по моему одеянию, и я уверен, что он ищет что-то неуместное, чтобы прокомментировать, но не находит. В некотором смысле мне его жаль. Стареющий лев, сидящий напротив сына, знает, что его дни в прайде сочтены. Я не собираюсь выгонять его из компании или убивать — это не «Крестный отец», но даже без моей помощи время идет. Седина на висках и морщинки, которые начинают появляться в уголках его глаз, тому подтверждение.

— Мы заказали дегустационное меню, — говорит он, пытаясь любым доступным способом утвердить свое превосходство.

У меня не хватает духу спорить о еде.

— Звучит неплохо. Итак, зачем мы собрались?

Уилсон что-то печатает на ноутбуке. Вероятно, его проинструктировали составлять протокол совещания.

Насколько знаю, он документирует каждую деталь:

12:36 — Эммет намазывает ужасающее количество масла на правую часть хлеба.

12:36 — Эммет откусывает кусочек хлеба, проглатывая каждую унцию масла, которое он намазал.

12:37 — Эммет тянется за добавкой.

12:38 — Эммет бросает на меня неодобрительный взгляд.

— До конца недели в новостных лентах появится информация об изменениях, произошедших в холдинговой компании нашей семьи. Я хотел, чтобы ты был предупрежден первым.

Как любезно с его стороны.

Откладываю хлеб, поскольку, похоже, мы действительно будем говорить о чем-то интересном.

— Как тебе хорошо известно, моя цель — чтобы вы с Александром возглавили компанию после того, как я уйду в отставку, хотя не радуйтесь, до этого еще несколько лет.

Отвечаю коротким смешком.

— Ценю заверение, что ты созвал этот обед не для того, чтобы поделиться новостью о том, что ты на смертном одре, но просто хочу уточнить, что я не стремлюсь занять твое место.

Борьба за престолонаследие в семье Мерсье — это история, которую СМИ любят муссировать в последние дни, но она очень далека от истины. У меня много претензий к отцу, но они не касаются того, как он руководит GHV. Полностью осознаю, что он является лидером в индустрии, и большую часть времени я все еще испытываю перед ним благоговейный трепет.

Он кивает, словно соглашаясь поверить мне.

— Чтобы защитить нашу долю собственности, семейная холдинговая компания Мерсье будет преобразована в акционерное общество. Большая часть акционерного капитала будет принадлежать тебе. Оставшиеся сорок девять процентов будут принадлежать Александру, а я пока останусь управляющим генеральным партнером.

Меня все это не шокирует. Он готовил меня к тому, чтобы я занял место у руля GHV с самого моего рождения. Мы неоднократно говорили об этом акционерном партнерстве, хотя теперь, когда это происходит, кажется, что это будет связано с определенными условиями.

Он поправляет и без того прямо лежащую салатную вилку, чтобы она точно совпадала с обеденной тарелкой, прежде чем продолжить:

— Я намерен, чтобы семья Мерсье контролировала и управляла GHV до бесконечности.

— Конечно. Даю слово, что, если с тобой что-нибудь случится, я продолжу руководить компанией, следуя твоим лучшим практикам и стандартам.

— Этого уже недостаточно. Я намерен обеспечить будущее GHV и после вас.

Я едва сдерживаю ухмылку.

— Теперь пытаешься играть в повелителя вселенной?

— Да, буду стараться изо всех сил, черт возьми, — говорит отец напористо.

— Что именно это означает?

Почти ожидаю, что он скажет, что планирует клонировать себя. Это кажется более реалистичным, чем его реальный ответ.

— Думаю, тебе уже давно пора произвести на свет законного наследника. Желательно не одного.

Я недоверчиво смеюсь. Его требование совершенно абсурдно.

— Неужели я пропустил что-то забавное? — спрашивает он язвительным тоном, бросив короткий взгляд на Уилсона в поисках поддержки.

Уилсон держит рот на замке.

Откидываюсь на спинку стула, что, на его взгляд, слишком бесцеремонно.

— Мне жаль, но за пределами работы ты не имеешь права вмешиваться в мою жизнь.

Он пожимает плечами и кладет пальцы домиком на столе.

— Пока что тебе следует воспринимать мои пожелания, как настоятельное предложение. Возможно, в будущем я не буду столь снисходителен.

— Это угроза?

Я был неправ — возможно, это все же «Крестный отец».

— Определенно, — смело подтверждает отец, когда в зал на серебряных подносах вносят первые блюда из дегустационного меню. Неважно, что у меня внезапно пропал аппетит.

Когда водитель подъезжает к галерее Моргана, у меня настолько плохое настроение, что я не сразу выхожу из машины. Нахмурившись, смотрю в окно, разглядывая галерею. Она не слишком привлекательна, хотя и намеренно часть психологии этих современных галерей заложена в их дизайне. Они часто состоят из пустых помещений с белыми стенами. И предназначены для того, чтобы отпугнуть потенциальных клиентов, создать элитарный порог, который большинство людей не осмеливаются переступить.

— Хотите, чтобы я объехал квартал? — спрашивает водитель, вероятно, ощущая напряжение, исходящее от меня, как клубы дыма.