Иван Сотников - Днепр могучий
Березин остался в штабе. Наскоро закусил, выпил кружку чаю. Взглянул на часы. Есть еще время и передохнуть. Совсем было улегся на жесткую койку, как раздался сигнал воздушной тревоги. С досадой вскочил и, одевшись, вышел на улицу. Прожекторы уже расчерчивали низкое темное небо. Ударили зенитки. Сонные бойцы, чертыхаясь, забирались в щели. К счастью, немцы пролетели стороной, сбросив бомбы в чистом поле, и все обошлось благополучно. Только вот отдых был нарушен. А Березин отлично знал, что такое отдых. Это силы на весь завтрашний день, и их надо беречь и накапливать.
После отбоя Березин снова улегся на свою койку. Но время ушло, и через час его разбудили. Он должен был проводить беседу с полковыми разведчиками и автоматчиками. Но едва он собрался, как заявился парторг Азатов.
Исхудавший и почерневший, с лихорадочно блестевшими глазами, он походил на человека, только что перенесшего тяжелую болезнь. Березин без слов понимал состояние Азатова, шагнул навстречу и обнял его за плечи.
— Крепись, дорогой товарищ. Теперь у всех горькое горе. Крепись, дружище.
— Сил нет, товарищ майор, — в отчаянии прошептал Сабир. — Поймите, ни души в живых.
У Григория перехватило дыхание, потемнело в глазах, и, едва справившись с собой, он тихо сказал:
— Ступай к товарищам, вместе легче, ступай, Сабир. Или погоди, и я с тобой, у меня беседа там…
Разведчиков и автоматчиков выстроили во дворе школы. Березин оглядел их и увидел хмурые лица со следами смертельной усталости. Сказались стремительные марши по непролазной грязюке. Как же им сказать сейчас о самом главном? Как затронуть их душу?
Березин заговорил своим не очень громким, ровным, как у школьного учителя, голосом. Заговорил о земле, по которой они шли, которую кровью отвоевывали у врага, о народе, которому они, советские воины, люди с красной звездой, несли свободу и счастье.
Это ведь в здешних краях три века назад сражались полки Богдана Хмельницкого, и на этих вот полях была разбита королевская армия гетмана Потоцкого. Отсюда, из этих вот селений, шли украинцы на знаменитую Раду в Переяслав, чтобы торжественно провозгласить воссоединение Украины с Россией. Здесь, на правобережных землях, сорок лет не утихало гайдамацкое восстание. На сотни верст кругом горели шляхетские имения, и восставшие крестьяне чинили расправу над панами и ксендзами. Богуслав и Канев, Смела и Корсунь, Ольшана и Лисянка были центрами этого восстания. Тут водили свои летучие отряды запорожский казак Максим Железняк и сотник Иван Гонта. Это их подвиги воспел потом Тарас Шевченко, чей прах покоится совсем неподалеку отсюда, близ Канева, на вершине высокой Чернечьей горы, что нависла над самым Днепром. Кто знает, может, приведется побывать там и поклониться праху великого кобзаря.
Да, судьба не скупилась на беды и испытания для этой земли. Были здесь и войска кайзера, и белополяки, и деникинцы с петлюровцами, и Махно. Здесь их громили полки Красной Армии. Может, по улицам вот этого самого городка мчались на запад легендарные конники Буденного. Конечно же, так оно и есть. Здесь половина колхозов названа именем Буденного.
А Березин от прошлого уже перешел к настоящему, говорил о победоносном наступлении Красной Армии, о грандиозном размахе партизанского движения в тылу врага, о скором освобождении всей Правобережной Украины.
Березин оглядел строй, и по лицам солдат, просветлевшим и оживившимся, по общему настроению людей понял, что тот необходимый огонек, который незримой искрой пробегает от сердца к сердцу, был высечен и уже творил свое дело.
— Ты хочешь, чтобы был положен предел злодеяниям врага и больше не лилась праведная кровь советских людей, — обратился он прямо к Азатову, — бей гитлеровцев! Ты хочешь наказать фашистских преступников, — повернулся он к Кареману, — гони их со своей земли! Ты хочешь вызволить родных и близких, — подошел он вплотную к Голеву, — вперед на врага! Ты, ты, ты… — указывал он на всех подряд, — ты хочешь домой — наш путь домой лежит через Германию!
Радостное возбуждение пробежало по рядам.
— Ну вот, браты родные, — просветленно улыбнулся Березин, — а вы было носы повесили. Да знаете, какие дела вас ждут впереди! Весь мир ахнет, и благодарное человечество воздаст должное подвигам вашим.
НАЧАЛО СРАЖЕНИЯ
Январь не скупится на снегопады и метели, мглистые туманы и пронизывающие дожди. Сегодня с утра хлещет косой дождь, и хлюпкая дорога вконец изматывает силы. Но всеми владеет какое-то радостное возбуждение. Солдаты в пути балагурят и добродушно бранятся, нещадно дымят махоркой на привалах, в обед бережно принимают из рук старшин заветную фронтовую «стограммовку», а выпив, смачно крякают, с аппетитом хлебают горячий борщ, выламывают ложками из котелков загустевшую кашу…
Но не вечен привал. Неумолимая команда снова поднимает в путь. Вперед и вперед, шаг за шагом, километр за километром. Идут солдаты, идут. Клянут январскую непогодь и — идут. Прислушиваются к гулу недалекого боя и — идут. Обменяются парой крепких словечек и — идут. Но к вечеру все тяжелее становится боевая выкладка, вязче и прилипчивей грязь на дороге, и в колонне стихают смех и шутки, веселые перебранки и выкрики. Обессилевший полк как бы немеет.
Щербинин, шагавший сбоку колонны и тоже едва передвигавший ноги, старался как-то приободрить солдат: то шутку бросит, то запросто заговорит с тем или другим, но и это мало помогало. Бойцы, всегда такие жадные на внимание любимого командира, теперь шагали, отрешенные от всего на свете.
Когда стемнело, подскакал Пашин с квартирьерами.
— Все забито войсками, — доложил он Щербинину. — Всего шесть домов удалось отвоевать.
— Это же по полдома на роту, — сокрушенно сказал Щербинин.
Весть неприятная: смертельно уставшим людям, которые с часу на час могут оказаться в бою, нужен отдых.
Едва голова колонны втянулась в придорожное село, как начальник связи уже развернул рацию.
— Волга, Волга, я Дон… — твердила Оля, отыскивая в эфире станцию дивизии.
И вдруг долгожданное:
— Дон, Дон, я Волга, как слышно?
— Есть, связь! — радостно восклицает радистка. — Есть!
Полку разрешен отдых. Командиры подразделений быстро разместили людей. Многие расположились прямо на повозках. Проверив полевые караулы, Щербинин вошел в хату, где вместе с солдатами примостился штаб. Бойцы вповалку лежали на полу. Их быстро сморил сон.
— Товарищ майор, — окликнул Щербинина дежурный по штабу, — к вам офицер связи из армии.
У порога стоял человек с живым энергичным лицом и твердыми проницательными глазами.
— Подполковник Савельев, — представился офицер, протягивая документ. — С приказом из штарма.
Щербинин изумился: из штаба армии — и прямо в полк. Такого еще не бывало. Видно, дело важное и срочное. Щербинин доложил обстановку.
— Значит, прошли сорок километров? — переспросил Савельев.
— Так точно, сорок, и люди изнурены.
— Какую получили задачу?
— Выступать утром.
— Я прибыл с другим приказом: выступать сегодня, сейчас же.
— Нужен хотя бы короткий отдых…
— Задача в высшей степени важная. Смотрите сюда. — И подполковник развернул карту.
Только теперь Щербинин понял, что происходит. Войска двух Украинских фронтов начали крупную операцию. Прорвав немецкие позиции, их танковые колонны устремились навстречу друг другу. Не сегодня-завтра танкисты замкнут кольцо в районе Звенигородки. В корсунской ловушке свыше десяти дивизий противника. Задача войск, двигающихся вслед за танкистами, — затянуть кольцо, обращенное фронтом внутрь. Другие войска будут выдвигаться на внешний фронт.
— Вот здесь, — и Савельев указал на черную точку Богуслава, — немецкая дивизия. Она может ударить во фланг наступающих. Прикрыть наши войска, быть стальным щитом — вот смысл вашей задачи.
Склонившись над картой, Щербинин мысленно оценивал обстановку. Полгорода у противника, вторую половину удерживает одна из частей, которую должен сменить полк Щербинина.
— До Богуслава, — продолжал Савельев, — сорок километров, и быть там нужно утром, двигаясь вот так, — указал он по карте. — Вдоль фронта. Он останется у вас очень близко и справа и слева.
— Будет исполнено, — выпрямился Щербинин и оглядел комнату. Каганцы, сделанные из артиллерийских гильз, наполняли ее трепетным светом. На полу один к одному мертвым сном спят солдаты. Забыв про усталость, командир полка обдумывал новую задачу, мысленно оценивал обстановку, искал наиболее рациональные варианты решения, за которыми последует его приказ. Сейчас он доложит комдиву Виногорову о полученной задаче, объявит тревогу и снова поведет полк сквозь тьму и непогодь, по непролазной грязи и под секущим зимним дождем, по дорогам и бездорожью, навстречу новым испытаниям и неведомой военной судьбе.
