Тени тебя (ЛП) - Кэтрин Коулс

— Я тоже хочу в сарай! — встряла Кэйди. — Сарай намного интереснее школы.

Я с трудом сдержала смех и перевела внимание на дочь, изучая ее:

— Хизер ведет себя нормально?

Кэйди закусила губу, и я приготовилась услышать, что на этот раз натворила девчонка.

— Мне ее жалко, — вздохнула Кэйди.

Брови у меня взлетели:

— Почему?

— С ней больше никто не играет. Ей грустно.

Я поморщилась. Это была моя вина — когда я высказала Кэйтлин все, что думаю, и дала понять ее подругам, что город теперь смотрит на нее иначе.

— Что, по-твоему, тебе стоит сделать?

Кэйди задумалась:

— Я спрошу, хочет ли она играть со мной и Чарли на перемене. Если будет злая — больше не позову. Но может, она урок усвоила. Как когда ты даешь мне наказание.

Я прикусила губы, чтобы не рассмеяться. Наказывать Кэйди мне приходилось редко — по пальцам пересчитать за этот год. Но сильнее всего на нее всегда действовало мое разочарование.

— Думаю, это будет очень добрым поступком, малышка.

Она просияла и соскочила со стула, унося тарелку в раковину:

— Добрые сердца — самые лучшие сердца.

— Именно, — я взглянула на Роана и заметила хмурый взгляд. — Что?

— Не хочу, чтобы эта девочка причинила ей боль.

Сердце болезненно сжалось. Забота Роана о Кэйди задевала во мне какую-то неизведанную глубину.

— Может, Хизер и заденет ее. Но Кэйди сильная. Вокруг нее люди, которые ее любят. — Теперь это была не только я. Это был Роан, его брат и сестра, их половинки, его родители. Благодаря им я обрела то, чего мне всегда не хватало: семью.

Паника скользнула по лицу Роана:

— Почему ты выглядишь так, будто вот-вот заплачешь?

Из моих губ вырвался смех:

— Потому что я счастлива.

Напряжение спало с его лица. Он прижал ладонь к моей щеке:

— Я рад.

— Спасибо, что сделал меня такой.

— Нежное Сердце, — хрипло прошептал он. — У меня нет времени трахнуть тебя этим утром.

Я фыркнула, поднимаясь, чтобы убрать теперь уже пустые тарелки:

— Такая романтика.

Он шлепнул меня по ягодице на пути к раковине:

— И не забудь это.

— Я готова! — крикнула Кэйди, натягивая пальто.

Мы забрались в грузовик Роана и поехали в школу. Дорога заняла немного времени. Я краем глаза заметила Кэйтлин, но она старательно избегала смотреть в нашу сторону. А Хизер и правда выглядела немного грустной.

— Мне жаль Хизер, — пробормотала я, когда мы направились к The Brew.

Роан метнул в мою сторону вопросительный взгляд.

— Она ребенок. Быть злой ее научила мама. Это ведь не ее вина.

Роан только проворчал.

— Ей нужен кто-то, кто покажет, как правильно.

Он остановился у The Brew:

— У тебя восемьдесят два зверя и дочь. Последнее, что тебе нужно, — это еще один ребенок.

— Я ничего не говорила о том, чтобы ее «заводить».

Роан развернулся ко мне:

— Я тебя знаю, Нежное Сердце. И ты серьезно хочешь сказать, что не думаешь о том, чтобы принять эту девчонку в нашу стаю?

Я пожала плечами:

— А это было бы так плохо?

— Если мне придется иметь дело с ее матерью — да.

Я поморщилась:

— Тут ты прав. Я что-нибудь придумаю.

Роан только покачал головой и вдруг его глаза сузились, устремившись куда-то вдаль:

— Вот ублюдок.

Он выскочил из машины, и я поспешила за ним.

Роан зашагал по тротуару, прошел мимо The Brew и свернул в узкий переулок между зданиями:

— Вали оттуда к черту, пока я не решил, что кто-то пытается вломиться, и не пристрелил.

Послышался ругательный отклик, и из тени вышел Орэн.

— Я не заходил в это проклятое кафе. Ты не можешь меня тронуть.

— Вот тут ты ошибаешься, — Роан сделал шаг, и Орэн отшатнулся.

— Отвали от меня.

— Это ты все время лезешь в нашу жизнь. Может, пора завести свою?

— Люди имеют право знать правду! — выкрикнул Орэн.

— Только ты им эту правду не даешь. Именно поэтому твоя газета тебя и уволила, да? — рявкнул Роан.

Я ахнула. Этой детали он мне не рассказывал.

Лицо Орэна залилось пятнами:

— Я фрилансер. Мой нарратив невозможно контролировать.

— Ну удачи тебе с публикациями на сайтах про теории заговора, — прорычал Роан.

Орэн едва справлялся с дыханием:

— Люди поймут, что это все ложь озлобленной женщины. Той, что не смогла смириться с счастьем своей сестры. Вот увидите.

Он ушел, а я только выдохнула:

— Что с ним не так?

Роан тяжело выдохнул, подошел ближе и обнял меня:

— Не хотел портить нам вечер, но помнишь, как Холт звонил?

Я кивнула. Мы как раз играли с Кэйди в Sorry!, и Роан вышел на крыльцо поговорить с братом.

— Он попросил свою службу безопасности в Anchor покопаться в Орэне, Стивене и Тайсоне.

— Он не должен был этого делать, — пробормотала я.

Роан покачал головой:

— Он хочет помочь.

— Вы и так превратили мой дом в крепость.

— Мы ничего не… — начал он.

— Неважно, — буркнула я.

Роан сжал мне шею сзади:

— Про Тайсона и Стивена команда Холта пока мало чего нашла. А вот с Орэном все иначе. Его жена изменила ему, и он узнал об этом незадолго до твоего дела. Судя по всему, он стал злейшим женоненавистником. И он активен на очень мерзких форумах.

Я поежилась:

— И его уволили?

Роан кивнул:

— Его редакция не хотела, чтобы он освещал дело. Они считали, что писать уже не о чем. Но он не захотел слышать «нет», и его уволили.

— Плохая комбинация.

— Да, — согласился Роан. — Очень.

Я опустила взгляд:

— Вот почему ты все это время держался рядом?

Роан взял меня за подбородок и поднял лицо:

— Ты хочешь, чтобы я ушел?

Я сглотнула:

— Нет.

— Отлично, — проворчал он. — Потому что я никуда не собираюсь.

Я напевала себе под нос, протирая столы. Мелодия не имела ни ритма, ни формы — и мне было совершенно все равно.

— Кажется, ты сегодня в особенно хорошем настроении, — заметила Элси, оторвавшись от ноутбука, когда я проходила мимо.

— Так и есть. Я счастлива.

— Ну, это о многом говорит, учитывая, через что тебе пришлось пройти за последние недели, — хмыкнул Джонси.

— Знаете, иногда именно трудные времена заставляют еще больше ценить хорошие, — ответила я, проводя тряпкой по очередному столику.

В глазах Элси мелькнуло нечто такое, что подсказало мне — она поняла, о чем я.

— В том, чтобы найти смысл в боли, есть сила, — тихо сказала она.

Я кивнула, задавшись вопросом, что пришлось пережить ей самой. Я все надеялась, что однажды она откроется, но она так и не сделала этого. И все же Элси не уехала из Сидар-Риджа. Может быть, она просто пытается набраться смелости и снова стать частью сообщества.

— Главное — уметь находить серебряные прожилки даже в самой темной туче, — согласилась я.

Например, тот факт, что все события последнего месяца привели Роана в мою жизнь. В мой дом. В мою постель. И он хотел остаться.

Меня переполняло желание издать совершенно унизительно восторженный визг. Он ничего не говорил о том, чтобы переехать официально, но я не была уверена, что его «Я никуда не собираюсь» могло означать что-то другое.

Над дверью звякнул колокольчик, и я повернулась, чтобы поприветствовать вошедшего. Но это был не посетитель. В дверях стоял парень лет двадцати с огромным букетом алых роз.

— Аспен Барлоу? — спросил он.

— Это я, — ответила я, подходя ближе.

Элси тихо присвистнула:

— Твой мужчина явно не мелочится.

— Спасибо, — сказала я парню, беря цветы и ставя их на стойку. Я нахмурилась, рассматривая букет. Это было не похоже на выбор Роана. Он больше про полевые цветы, собранные на прогулке. Хотя, может, я и ошибалась.

Я вытащила карточку из держателя и раскрыла ее.

КРАСНЫЙ ЗА ВСЮ ТВОЮ КРОВЬ, КОТОРАЯ ДОЛЖНА БЫЛА ПРОЛИТЬСЯ.