Тени тебя (ЛП) - Кэтрин Коулс

Кэтрин Коулc

Тени тебя

Пролог

Дождь барабанил по лобовому стеклу, задавая ритм, который только усиливал бешеное биение моего сердца. Я бросила взгляд в зеркало заднего вида, мысленно фиксируя машины, что ехали позади.

Красная Acura. Темно-синий седан. Белый минивэн Honda.

Именно этот синий седан заставлял меня нервничать. Машины, которые сливались с потоком, чаще всего и представляли опасность.

Я сбросила скорость у красного светофора, одной рукой потянулась под вырез футболки. Пальцы скользнули по воспаленной, грубой коже. Даже спустя месяцы ткань под ней все еще ныла. Я не была уверена, осталась ли где-то глубоко настоящая рана или это всего лишь фантомная боль — призраки того, что произошло, которые до сих пор меня преследовали.

Звонкий смех вырвал меня из мыслей. Я снова посмотрела в зеркало, чтобы увидеть источник звука. Моя малышка улыбалась, ее крошечный ротик был полон пузырьков слюны, а сквозь десны пробивались первые зубки.

Ради нее.

Ради нее я все это делала. Потому что она заслуживала только самого лучшего. И я собиралась сделать все, чтобы она это получила.

В глазах защипало.

— Ради нее. Я сделаю для нее все, — повторяла я себе снова и снова, как заклинание, пытаясь поверить в эти слова.

Сзади раздался резкий гудок, и я дернулась, взгляд метнулся в зеркало. Синий седан. Просто торопящийся бизнесмен за рулем.

В обычной ситуации меня бы возмутило такое хамство. Но сейчас я почувствовала лишь облегчение. Если бы он следил за мной, он бы никогда не подал сигнал, не привлек бы к себе внимание.

Я убрала ногу с тормоза и нажала на газ.

— Это новое приключение, — сказала я Люси, будто если повторю эту фразу достаточно раз, сама в это поверю.

Она замахала крошечными кулачками, пристегнутая в своем автокресле.

— Ба! — заявила она в ответ.

— Будем считать, что это восторг. — Или она просто хотела свой мячик.

Я включила поворотник и свернула на парковку торгового центра. Множество машин делали то же самое, но я не могла не вглядываться в каждую — не прятались ли за рулем «мамочки с футбольного клуба» или пожилого джентльмена чьи-то злые намерения.

Опустив стекло, я взяла парковочный талон.

— Нижние уровни. P4, секция C, — шептала я, снова и снова повторяя инструкции, которые Эван продиктовал мне три дня назад, пока я собирала как можно больше вещей и одновременно следовала его приказу — «паковать по минимуму».

С ребенком налегке не уедешь. Я вела свою машину на подземные уровни, содрогаясь, когда темнота сомкнулась вокруг. Флуоресцентные лампы горели ровным светом, но ведь и свет может погаснуть.

— Может, в новом доме мы заведем котенка, — сказала я Люси.

Она шумно выдохнула через губы.

— Даже разрешу тебе выбрать имя.

Я должна была думать о хорошем. О серебряных просветах среди туч. Только это могло нас спасти.

Припарковавшись, я сжала руль, не в силах двинуться. Кровь гудела в ушах, ладони стали влажными. Я смогу. Я уже прошла через ад, и последнее, что мне нужно, — остаться здесь и пройти через это снова.

Выключив двигатель, я шумно выдохнула, выбралась из машины и обошла ее, чтобы открыть заднюю дверь. Наклонившись, я расстегнула ремни Люси, пока она весело болтала, смешивая бессмысленные звуки с парочкой знакомых слов. Она шлепнула меня по щеке, и из груди вырвался смех — легкий, но почти сорвавшийся в истерику.

Держись. Еще чуть-чуть.

Эти слова я повторяла себе месяцами. Это и Люси — единственное, что помогало мне не сломаться.

Горло обжигало. Скоро я не смогу называть ее именем, данным при рождении. От одной мысли об этом хотелось кричать. Но безопасность была важнее.

Позади послышались шаги. Я резко обернулась и тревога чуть спала, когда я увидела знакомое лицо.

— Эван.

Его имя прозвучало больше как выдох, чем как слово.

Светлые брови Эвана сошлись.

— Ты в порядке?

Я нервно рассмеялась и смех прозвучал почти истерично.

— В порядке — это последнее, что я сейчас чувствую.

Я оставляла позади все, что знала: людей, дом, весь свой мир.

Эван сжал мое плечо. На его бедре блеснули кобура и значок.

— С тобой все будет хорошо.

Я кивнула, удерживая губы от того, чтобы закусить их в крови.

Он передал мне папку и связку ключей.

— Новые документы. Имена изменены официально. Никто не сможет вас отследить.

Я открыла папку. Первым делом взгляд упал на новое имя Люси — Кэйди. Мы с моей старшей сестрой всегда любили это имя. А вот Джон — нет. И Джон всегда добивался своего.

В груди вспыхнула ярость, горячая и глубокая, но я подавила ее. Сейчас мне нужна была холодная голова.

Я достала водительские права. Фото было то же, что и на моих старых, из Миссисипи, — наверное, у полиции есть доступ к таким вещам. Но теперь на них значилось, что я живу в штате Вашингтон. И что меня зовут Аспен Барлоу.

Я подняла взгляд на Эвана.

Он пожал плечами:

— Ты ведь всегда говорила, что мечтаешь жить на северо-западе. Это малое, что я мог для тебя сделать.

В носу защипало.

— Спасибо, — хрипло выдавила я. Этих слов было ничтожно мало, чтобы выразить все, что я чувствовала к человеку, который прошел со мной через расследование, арест, ужасный суд и все, что было после.

Лицо Эвана стало строгим, официальным.

— Хочешь меня поблагодарить — оставайся в безопасности. Никаких контактов с людьми из прошлой жизни. — Он протянул мне телефон и еще один комплект ключей. — Когда приедешь, напиши сообщение: «Это Джои?» Я пойму, что вы в безопасности. И больше не связывайся со мной, только если случится что-то экстренное. Карта и адрес — в машине.

Я кивнула, перекладывая Люси… нет, Кэйди на бедро и отдавая Эвану свои старые ключи и телефон.

— Здесь много машин, поэтому вам будет легче затеряться. Но я положил в машину парик и солнцезащитные очки — на всякий случай. Автокресло установлено. Не останавливайся, пока не пересечешь границу штата. Твое лицо все еще иногда показывают по новостям.

Ярость снова закипела. Людям всегда хотелось наблюдать чужие страдания. Может, это давало им ощущение, что их жизнь не так уж плоха. Или просто эффект «аварии на дороге». Неважно. Это мешало мне найти хоть крупицу безопасности.

— Я не остановлюсь, пока не окажусь как можно дальше отсюда.

Эван кивнул.

— И проверяйся регулярно.

Я действовала на автомате, быстро обняла его.

— Спасибо.

— А теперь езжай, — он похлопал меня по спине. — У тебя все получится. Это будет тот самый новый старт, который нужен вам обеим.

Я с трудом сглотнула, не доверяя голосу, и лишь кивнула.

Эван внимательно посмотрел на меня, потом отступил.

— Я возьму ваши вещи.

Я направилась к универсалу, припаркованному в нескольких местах от нас. Усадила Кэйди, пока Эван грузил наши сумки в багажник. Села за руль и взяла в руки черный парик. Он так отличался от моих ярко-рыжих волос, но в этом и был смысл. Я надела его, затем очки.

Эван наблюдал, как я осторожно выезжаю с парковки. Газ и тормоз реагировали не так, как у моей машины, но впереди было много часов пути, чтобы привыкнуть.

Я подняла руку в прощальном жесте, и он ответил тем же. Затем, тяжело сглотнув, я направилась к выезду. Верхние уровни парковки уже заполнялись, и я была благодарна за укрытие внизу. Я слишком хорошо знала: никогда не знаешь, кто может следить за тобой.

Я задержала дыхание, выезжая на солнечный свет. Выпустила его только через два квартала. Мои губы зашептали молитву — или мантру:

— Пожалуйста, пусть у нас все будет хорошо. Пожалуйста, дай нам свободу.

Но одно я знала точно: у Джона длинные руки. И он умеет лишать дыхания — в самом прямом смысле.

1

Аспен

Пять лет спустя