Переплетенные судьбы (ЛП) - Робертс Тиффани

Он нашел ее ожидающей сразу за углом. Она провела его через резную деревянную дверь в конце коридора. Когда они вошли в комнату, зажегся свет, открывая взору большой прямоугольный стол, окруженный пятнадцатью или шестнадцатью мягкими стульями. Белые стены с серой каймой и три больших окна с одной стороны, пространство было простым и каким-то успокаивающим. Стопки чашек, корзина с упакованными продуктами и две машины, с которыми Волкер не был знаком, стояли на стойке вдоль одной из стен.

Киара положила свои угощения рядом с ярко-розовой сумкой на стол. Освободив руки, она выдвинула один из стульев и забралась на него. Подняв на него темные глаза, она улыбнулась и похлопала по стулу рядом с собой.

— Ты можешь сесть рядом.

Волкер поставил свою еду рядом с угощением Киары и выдвинул стул, на который она указала. Тепло разлилось по его кхалу и охватило кожу, усиливаясь, его нога задела ножку стула, когда он попытался сесть. Он наклонился вперед, схватившись одной рукой за край стола, а другой — за стул Киары. Его сердце стучало как сумасшедшее.

Киара схватила его за руку.

— С тобой все в порядке, Волкер?

Он крепче вцепился в стул, когда его плоть загудела под ее прикосновением. Это было похоже на электрический ток, пробежавший по его руке, но было скорее приятным, чем болезненным.

Она хихикнула.

— Ты снова сияешь. Хотела бы я, чтобы моя кожа светилась, как твоя.

Если его щеки еще не покраснели, то в этот момент они вспыхнули.

— Это просто… Хм… Ну, это потому, что… — он осторожно убрал руку, пододвинул стул и плюхнулся на него. Он чувствовал себя счастливейшим дураком во вселенной. — Прости, если я толкнул тебя, Киара.

— Все в порядке.

Сайфер щелкнул, запрыгнул на сиденье рядом с Волкером и взобрался на стол. Его лапы постукивали по столешнице, пока он шел к сумке Киары, где, наконец, улегся. Склонив голову набок и в любопытстве подняв перья на гребне дыбом, когда он переводил взгляд с Волкера на Киару, медленно моргая оптикой.

— Я никогда не видела такого животного, как он, — сказала Киара, проводя пальцами по боку Сайфера. — О, это так круто! На ощупь он как металл, но движется, как кожа.

Сайфер повернул шею, чтобы уткнуться носом в ладонь Киары.

Волкер оперся руками о край стола и попытался — безуспешно — избавиться от некоторых странных чувств внутри.

— Сейчас он в облике зегета, но может менять свою форму.

— Он может меняться? Это удивительно. Зегет — это что-то с другой планеты?

— Это животное из моего родного мира.

— Твое любимое животное?

Пожав плечами, Волкер перевел взгляд на Сайфера.

— Они мне нравятся, но… Я думаю, что Сайфер мой любимый. Обычно я позволяю ему самому выбирать, какую форму он хочет принять.

— Мама и папа не разрешают мне завести домашнее животное, но если бы они разрешили, я бы хотела лису, — она взглянула на Волкера. — Хочешь посмотреть?

— Да.

Обучение Волкера — многочасовые уроки о Терре от экспертов, выбранных его отцом, — едва ли касалось местной фауны планеты, и лиса никогда не упоминалась.

— Ты тоже хочешь посмотреть, Сайфер?

Сайфер взволнованно покачал головой.

Киара схватила сумку и подтащила ее поближе, открыв клапан. Она вытащила несколько предметов, разложив их на столе — кисть, маленькие земные фигурки, письменные принадлежности и планшет. Отбросив в сторону остальные предметы, она положила планшет перед собой, включила его и пролистала команды на экране.

Улыбнувшись, Киара постучала по экрану. Трехмерная голограмма спроецировалась в верхней части планшета.

— Это лиса.

Голограмма изображала четвероногое существо с оранжевым мехом, на лапах темневшим до коричнево-черного. У него была узкая морда, большие уши и пушистый хвост. В этом существе было что-то привлекательное — оно казалось одновременно безобидным и в то же время слегка озорным.

Сайфер придвинулся ближе, его морда почти касалась голограммы.

— Я думаю, Сайферу нравится, — сказал Волкер, тоже улыбаясь. Он так часто улыбается с тех пор, как встретил эту девочку, что у него заболели щеки.

Яркие глаза Киары расширились.

— О! Он может превратиться в одну из них?

Сайфер наклонил голову и посмотрел на терранскую девушку, медленно моргая, прежде чем отойти от голограммы. Он плюхнулся на стул и положил подбородок на ее сумку.

Волкер протянул руку и потрепал Сайфера по гребню между перьями.

— Он немного… стесняется превращаться перед новыми людьми.

— Парам не нужно стесняться друг друга, — сказала Киара. — Но это нормально. Тебе не нужно меняться, Сайфер. Ты мне нравишься таким, какой ты есть.

Сайфер подполз к Киаре на животе и потерся носом о ее руку. Она снова хихикнула.

Этот звук усилил теплое ощущение внутри Волкера. Ее счастье облегчило что-то внутри него — горечь, которую он носил с момента смерти матери, одиночество за годы путешествий с отцом. Впервые в своей юной жизни Волкер почувствовал себя самим собой.

Тихо щелкнув, Сайфер встал и потянулся. По его чешуе пошла рябь, и все тело затряслось. На мгновение показалось, что оно расширилось и распалось. Киара резко втянула воздух. Сайфер опустил голову, и когда он поднял ее, волна пробежала по его позвоночнику, меняя на ходу форму.

Волкер много раз видел превращение инукса, и это всегда завораживало, но сейчас все его внимание было приковано к Киаре. Он наблюдал, как выражение ее лица меняется от изумления к удивлению.

Сайфер задрожал, расправляя чешую. Его тело было похоже на лисицу Киары, хотя уши были немного великоваты, и у него было четыре глаза.

— О, спасибо тебе, Сайфер. Спасибо тебе! — сказала Киара. Она наклонилась вперед и обняла инукса.

Сайфер нежно потерся мордой о ее щеку, прежде чем высвободиться из ее объятий. Он вернулся к розовой сумке и быстро принял свою прежнюю форму, свернувшись вокруг нее, когда лег.

Взволнованное выражение лица Киары не исчезло.

— Волкер, ты готов попробовать пирожное?

Он обратил внимание на угощения, которые они оставили на столе.

— Хорошо. Как насчет того, чтобы ты попробовала каану, а я попробую пирожное. Мы можем сделать это одновременно.

— Договорились.

Каждый из них взял закуску и поднес ее ко рту.

— Готов? — спросила она.

Волкер отогнул край бумаги, в которой было пирожное.

— Да.

— Сейчас!

Он откусил кусочек пирожного. Его текстура была незнакомой — мягкое, рассыпчатое, губчатые кусочки в середине контрастировали с темно-коричневой оболочкой вокруг них, которая трескалась и таяла у него на языке.

Сладость поразила его мгновением позже. В вольтурианскую еду часто включали разнообразные растения и фрукты, большая часть которых обладала естественной сладостью, но это был новый сорт сладости, столь же ошеломляющий, сколь и интригующий. Тающая внешняя оболочка идеально дополняет более мягкие средние слои, смешивая вкусы и текстуры, создавая нечто уникальное.

— Ммм, это вкусно. — Киара откусила еще один большой кусок кааны.

Волкер слизнул крошки с губ и отправил в рот остаток пирожного. Он одобрительно промычал себе под нос, ободренный реакцией Киары на каану. Вэнтрикар не одобрил бы манеры Волкера за столом, но его здесь не было.

— Эта пити-фура тоже была восхитительна, — сказал он, проглотив.

— Я знала, что тебе понравится! Хочешь сыграть в следующую игру?

Он аккуратно сложил пустую бумажную упаковку, чтобы не рассыпать крошки по столу, и отложил ее.

— Что за игра?

— Я покажу тебе, — сказала Киара, запихивая остатки кааны в рот, прежде чем схватить Волкера за руку. Она соскользнула со стула и потянула его за собой.

Киара научила его нескольким играм, чрезвычайно увлекательным, несмотря на их простоту. Больше всего ему нравилась игра, в которой один из них должен был догнать и коснуться другого. Киара оказалась на удивление быстрой, несмотря на то что была меньше Волкера, а природная ловкость и размеры Сайфера позволяли ему легко убегать от него. Даже когда Волкеру, наконец, пришлось наклониться вперед, упереться руками в колени и отдышаться, он все еще смеялся.