Врата (ЛП) - Райт Иэн Роб

- Вытаскивай нас отсюда, - рявкнул Гай. - Полный поворот на один-восемьдесят, сейчас же!

Фрэнк взял управление на себя, расталкивая людей. Корабль завибрировал, когда двигатели вышли на максимальную мощность. Все на борту держались за все, что было прикручено.

Гигант перепрыгнул с фрегата на патрульный катер поменьше, который не выдержал его веса, и перепрыгнул на другой фрегат. Скоро он окажется прямо на вершине "Хэтчета", на всем пути следования кораблей ВМФ.

В иллюминаторе пилотской рубки замаячил горизонт, когда "Хэтчет" на полной скорости повернул на левый борт. Ни одно большое судно не могло быстро сделать разворот на восемьдесят, но Гай был доволен, что его команда делает это так быстро, как только возможно.

Но у них ничего не получалось.

Гигант продолжал перепрыгивать с корабля на корабль, подбираясь все ближе и ближе. В любую секунду он мог настигнуть их, приземлиться прямо на их палубы и потопить их.

Гай должен был что-то предпринять.

- Бентли, зарядить еще один снаряд.

- И стрелять?

- Нет, пока я не дам команду. Просто держи цель на прицеле.

- Есть, капитан.

"Хэтчет" продолжал разворот.

Гигант продолжал приближаться.

Они были сидячими утками.

- Сэр, если мы не выстрелим в ближайшее время, корабль будет направлен не в ту сторону, и я не смогу попасть в цель.

- Просто жди, Бентли.

- Но сэр...

- Жди!

Несколько кораблей погрузились под весом гиганта. Еще десять секунд, и этот сукин сын достигнет "Хэтчета" и потопит его точно так же.

- Сэр, я должнa стрелять.

- Нет, Бентли, жди.

Наступила напряженная тишина. Люди в пилотской рубке сжали кулаки и ждали приказов капитана.

Гигант издал всемогущий рев, оттолкнувшись от последней опоры, нацелившись прямо на стартовую палубу "Хэтчета".

Гай выбросил кулак.

- Огонь!

Бентли выстрелила снарядом.

Он ударил цель в середину груди и перевернул ее в воздухе. Сила удара изменила траекторию гиганта и отправила его в океан, а не на кормовую палубу "Хэтчета".

Гай повернулся к Фрэнку.

- Прекратить поворот, двигатели - полный вперед!

"Хэтчет" рванул с места.

Гигант всплыл на поверхность воды и заревел, но он никогда не сможет плыть достаточно быстро, чтобы догнать их сейчас, они шли по прямой. Они оставили позади себя пылающую военно-морскую базу Норфолка, сотню кораблей, идущих на верную гибель.

- Куда дальше? - спросил Фрэнк, как только они немного отдышались.

Морщины у края его глаз расширились.

- Как у нас обстоят дела с топливом? - спросил Гай.

- Почти пусто. Мы можем пройти еще около шестисот миль.

- Нам нужно заправиться. Что бы ни случилось, нам нужно быть в движении. Я не хочу рисковать ситуацией, когда нам нужно куда-то спешить, а мы не можем.

- В Норфолке есть заправочные станции, капитан, но я думаю, что это исключено.

- Направляйтесь к Mысу Страха, Фрэнк. Там мы дозаправимся.

- Да. Это займет несколько часов.

- Хорошо, это даст нам всем время смириться с происходящим, а Тоско - начать работу над списком. Время выяснить состояние нашей любимой страны.

- Мы должны связаться с командованием?

Гай обдумал свой последний приказ командования - отправиться в Норфолк - и решил, что лучше беспокоиться о благополучии своих людей.

- Нет, Фрэнк. Пусть они свяжутся с нами.

* * *

Как и предсказывал Фрэнк, путь до Mыса Страха занял несколько часов, но местность на восточном побережье Северной Каролины была такой же зеленой и приветливой, как и всегда. Гражданские беженцы примостились на судовых поручнях, чтобы полюбоваться красотой, и было очевидно, что для некоторых из них заботы на мгновение забылись.

По пути к базе Береговой охраны "Хэтчет" прижимался к берегу, и за это время стало ясно, что на различные города и деревни опустился великий страх. Люди здесь не подвергались нападению, но страна, которую они любили, находилась под угрозой.

Тоско составил список подтвержденных мест нападения, и это было мрачное чтение: Джексонвилль, Лос-Анджелес, Сан-Франциско, Анаконда, Мемфис, Сан-Диего, Клируотер, Биллингс, Питтсбург, Фресно, Атланта, Омаха, Талса, Ньюпорт, Уичита, Сиэтл, Миннеаполис, Гонолулу, Риверсайд, Ньюарк, Толедо, Ирвинг, Ричмонд, Сакраменто, Сан-Хосе, Норфолк, Нью-Йорк, Де-Мойн, Браунсвилл, Пеория и Элгин. И два города, которые, вероятно, были причиной тревоги жителей Mыса Страха: Шарлотт и Роли.

Оказалось, что в местах нападений не было заметной закономерности. В некоторых штатах было относительно немного "врат", например, в Иллинойсе, где не пострадали ни Чикаго, ни Спрингфилд. Самым крупным местом бедствия в штате прерий был Карбондейл. В Калифорнии же, напротив, был устроен свой собственный Армагеддон, где пострадал почти каждый крупный город.

Хотя каждая косточка в его теле умоляла не делать этого, Гай разрешил своим людям свободный доступ к радио, телефонам и Интернету. Все услуги были нестабильны, но вскоре стало ясно, что человечество находится в состоянии войны. Все радиостанции и телеканалы посвятили себя освещению новостей, но никто не мог прийти к единому мнению о том, что происходит и что с этим делать. Наибольшее число сторонников получила теория о том, что врата Aда открылись, и теперь демоны ходят по Земле, стремясь уничтожить человечество. Вторым по популярности было мнение, что в этом виноваты инопланетяне.

Сделать какие-либо выводы было сложно.

Гигант, с которым столкнулся "Хэтчет", не был аномалией. Подобные крылатые существа встречались по всему миру - в том числе и в Лондоне, где Кайл и Элис - он надеялся - были еще живы. Гай молился, чтобы они были живы. По общему мнению, гиганты были Ангелами Смерти, пришедшими покарать человечество, но религиозные ортодоксы решительно отмахивались от этого, не желая ничего слышать.

Гай еще не определился с истиной, но решил, что впредь лучше называть врага "демонами", если не больше, то для пущей убедительности. Если бы люди знали, с чем они сражаются, они бы меньше боялись и больше концентрировались, чем если бы сражались с тенями и монстрами. Страха на борту "Хэтчета" было достаточно, чтобы спровоцировать дезертирство, и это было то, с чем нужно было разобраться в ближайшее время. На экипаж нельзя было положиться, если они решили покинуть корабль.

- Мы уже подходим к базе, - сказал Фрэнк. - Я связался по радио, и они готовы нас принять.

Гай моргнул.

- Береговая охрана все еще функционирует?

- По всей видимости, там костяк команды.

- Хорошо, заходите.

- Есть, капитан.

Корабль "Хэтчет" остановился у пустынных доков, и их встретил седовласый старик в темно-синем джемпере Береговой охраны. Погода стояла палящая, но он, казалось, этого не замечал. Он отдал честь Гаю, когда тот появился на палубе и спустился по трапу.

- Капитан в отставке Лунд, - сказал старик. - Смотритель здешней базы.

Гай с радостью пожал ему руку.

- Капитан Грейнджер. Спасибо, что приняли меня, капитан Лунд. Как вы здесь поживаете?

- Неплохо, учитывая всё. Ближайшая атака - Шарлотта, но это не делает ее менее пугающей для нас здесь. Смотреть новости - все равно, что смотреть фильм ужасов. Командование не отвечает на мои звонки, и я только что получил сообщение, что мы потеряли треть нашего внутреннего флота в Норфолке.

Гай вздохнул.

- Мы были там. Это было ужасно.

- Ну, я рад, что хоть кто-то выжил. Все суда Береговой охраны направились туда прошлой ночью, чтобы поддержать военных. Некоторые были моими друзьями.

- Мне жаль. Некоторые корабли выбрались, но больше было потеряно.

Старик сделал длинный вдох и громко выдохнул.

- Я слышал, вам нужно топливо? Ну, поскольку у меня нет кораблей, вы можете взять столько топлива, сколько захотите. Куда-то конкретно направляетесь?