Эрл Гарднер - Новая приманка для ловушек
– Дональд, я не хочу держать тебя на улице.
– Нет.
– Я… может быть, ты… Я хочу сказать, если…
– Нет, – сказал я. – Я заеду в девять тридцать. Ты поедешь на эту встречу, а потом мы с тобой съедим яичницу с ветчиной.
Она покраснела:
– К тому времени я уже смогу угощать тебя… если, конечно, получу триста долларов.
– Тебе пора.
Я проводил ее до входной двери в квартиру, ободряюще похлопал по плечу и поехал в свою контору. Когда я вошел, наша администраторша уже уходила. За столом сидела Элси Бранд. Берта была в кабинете. Элси сказала:
– Берта горит желанием увидеть тебя. Она спрашивает о тебе каждую минуту.
– Хорошо, – ответил я, – посмотрим, чего она хочет.
Я пошел в кабинет нашей леди. Как только я открыл дверь, Берта спросила:
– Черт побери, Дональд, где ты пропадал?
– На работе. Раскапывал случай со страховкой.
– Этот парень, Адамс, сегодня днем звонил раз десять. Он хочет знать, узнал ли ты хоть что-нибудь. Он просил быть очень осторожным, так как чувствует, что те ребята заподозрили в тебе детектива.
– О ком он говорил?
– О людях, которые дали объявление в газету.
– Отлично. Что-нибудь еще? – спросил я.
– Что ты хочешь этим сказать? Ты ведь видел их?
– Да.
– Они что-нибудь подозревают?
– Не знаю. Я говорил с ними, намекнул на то, что могу быть им полезен, но они отшили меня.
– Они раскололи тебя. Адамс боялся, что ты двинешься напролом. Ему нужен отчет.
– Через некоторое время я с ним поговорю, – ответил я.
– Адамс был очень возбужден, – продолжала Берта, – он чувствует, что мы провалили это дело. Он оставил свой телефон, чтобы ты позвонил ему, как только я найду тебя.
– Хорошо, поговорим сейчас, – сказал я.
– Он может нагрубить тебе, – предупредила Берта, – так как очень разочарован и… знаешь, он сердится.
– Сейчас я поговорю с ним, – пообещал я, – где телефон?
– Вот он. – Берта сняла трубку, набрала номер и невинным голосом спросила: – Мистер Адамс? Это Берта Кул, мистер Адамс. Дональд только что пришел, и я сказала ему, что вы хотите поговорить с ним. Он здесь, передаю трубку.
Я взял трубку и сказал:
– Добрый день. Это Дональд Лэм.
– Дьявол, что произошло? – начал Адамс. – Вы провалили всю работу!
– Что вы хотите этим сказать? – спросил я.
– Они каким-то образом раскусили вас.
– Что вы имеете в виду?
– Они поняли, что вы хотите их обмануть, что вы частный детектив.
– Не думаю, – заметил я.
– Зато я так думаю, – сказал он.
– На чем основывается ваше мнение? – спросил я.
– На том, что они выбрали кого-то другого.
– Что вы хотите этим сказать?
– Что у них есть другой свидетель.
– В объявлении не сказано, сколько должно быть свидетелей.
– Да, вот чего вы добились, – сказал Адамс.
– Что я могу сделать, если появился другой свидетель? Это объявление читали тысячи людей, и если кто-то из них видел это происшествие, то мог…
– Видел? Мой бог! – взорвался Адамс. – Я же просил вас действовать быстрее. Я боялся, что они найдут кого-нибудь другого.
– Я очень хорошо говорил с ними, – сказал я.
– Вы получили триста долларов?
– Нет.
– Когда вы разговаривали с ними в последний раз?
– В районе трех часов. С этим делом связан какой-то юрист, который так помешан на законности, что…
– Чепуха, – перебил Адамс, – они отшили вас. Вы действовали не оперативно.
– Хорошо, – сказал я, – как знаете. Я не собираюсь с вами спорить. Что вы от меня хотите?
– Я хочу вернуть назад деньги.
– Все?
– Все.
– Расходов было немного, – сказал я. – А результата мы не гарантировали, мы гарантировали только усилия.
– Вот что, – сказал Адамс, – вы пожалеете о том, что так разговаривали со мной. Я представляю большой бизнес. Я дал вам задание, а вы провалили работу.
– Еще не провалил, – возразил я.
– Нет, провалили. Не подходите теперь и близко к этому учреждению. Если вы попытаетесь это сделать, они не подпустят вас и на милю.
– Вы это точно знаете?
– Да, точно.
– Хорошо, – сказал я, – теперь позвольте задать вам один вопрос: откуда вы это знаете?
– Уж не думаете ли вы, что я полностью доверял вам? У меня были и другие люди.
– Точно, – сказал я, – вот они и провалили работу. Нет хуже любителей, которые думают, что работают как профессионалы. Вы думаете, что все знаете о моей работе, и это только потому, что имеете какое-то отношение к расследованиям своей страховой компании. А я-то все еще думал, кто это все время вертится под ногами? Теперь понятно: это были вы. Ну-ну. Вы ставите на моем пути препятствия, а я их успешно преодолеваю. Но с этого момента предупреждаю вас: не лезьте в чужие дела.
– Думаете, у вас еще есть шанс?
– Да, я думаю, у меня есть шанс. Есть много способов, с помощью которых можно добиться успеха в этом деле, – сказал я. – Если не получится так, попробуем иначе. Но не лезьте в мою работу, понятно?
– Не смейте приказывать мне!
– К черту, – ответил я, – я вас предупреждаю: если с этой минуты вы не прекратите мешать мне, то считайте, что вам не повезло! Это вы завалили всю работу, но, может быть, я кое-что сумею исправить.
Несколько минут он молчал, потом заметил:
– Я не вижу почвы для такой самоуверенности.
– Как я могу связаться с вами? – спросил я.
– По этому самому номеру.
– А если поздно ночью?
– Вы можете всегда застать меня здесь.
– Отлично, – сказал я, – а адрес?
– Нет, адреса в телефонном справочнике нет. Звоните, я буду здесь. Но хочу, чтобы вы поняли…
– Я все понимаю, – ответил я. – Я заключил договор и собираюсь выполнить его. Но, черт побери, не суйтесь в мои дела. Ясно?
Несколько секунд он раздумывал, что ответить, потом сказал:
– Очень хорошо, но не разговаривайте со мной в таком тоне.
– А вы не мешайте мне. Только на таких условиях мы и будем работать, – проговорил я и повесил трубку.
Берта с тревогой смотрела на меня.
– Дональд, так нельзя говорить с клиентом.
– К черту, – ответил я, – можно и нужно. Этот парень никому не верит. Он нанял работать нас, но заплатил еще какому-то агентству, чтобы тамошние люди следили за нами. А в результате – дело дрянь, и мне придется изрядно попотеть, чтобы вернуть все на свои места.
– Он влиятельный бизнесмен, – напомнила Берта, – нельзя ругаться с такими клиентами. Ты…
– Чепуха, – перебил я, – ты знаешь этот тип людей. Самонадеянный, надменный; такой сначала запугает тебя, а потом изведет до смерти. А я не хочу, чтобы он меня доконал.
– Что ты собираешься делать? – спросила Берта.
– Пойду работать и доведу это дело до конца, – ответил я.
– Ты думаешь, что сможешь?
– Почему бы и нет? У меня вроде всегда получалось.
