Галина Куликова - Витязь в овечьей шкуре
Когда сказаны были почти все «обязательные» тосты и часть бутылок на столе лишилась содержимого, мужчины заговорили громко и стали жестикулировать, то и дело роняя рюмки на скатерть и салфетки под ноги. Марина, ухитрившаяся занять место по правую руку от Стаса, постоянно дергала его за рукав и щебетала. Лина взяла в оборот калифорнийца Костю и что-то втолковывала ему, откинувшись на спинку стула.
Взгляды, которые кидал на Наташу Покровский, с каждой рюмкой становились все пристальнее и пристальнее. Потом он слегка «поплыл» и начал глупо ей улыбаться.
— Не хотите ли соку? — спросил «тепленький»
Вадим, считавший своим долгом накладывать своей соседке салаты и наливать напитки. — Апельсиновый? Вишневый?
— Мне лучше минеральную воду, — попросила Наташа.
Он налил и стал наблюдать за тем, как она пьет.
Потом наклонился и шепотом сказал ей в ухо:
— Ох, и нравитесь вы мне!
— Шутите? — хмыкнула она. — Что во мне хорошего?
— Вы — оригинальная, — признался Вадим и неожиданно сказал, обращаясь ко всем сразу:
— Эта женщина — оригинальная. Мне она нравится, и говорите что хотите!
Лина засмеялась, приложив ладошку ко рту, Покровский откинулся на спинку стула и сложил руки на груди.
— Однообразие убивает мужчин! — продолжал бушевать Вадим. — Помните, как у Тютчева:
"Так грустно тлится жизнь моя И с каждым днем уходит дымом;
Так постепенно гасну я В однообразье нестерпимом!.." — продекламировал он и задумчиво добавил:
— А может, это не Тютчев, а Фет? Афанасий Афанасьевич…
Наташа немедленно вжала голову в плечи и Поглядела на Покровского. Он тоже на нее посмотрел. Тут в его мозгу что-то щелкнуло — это было заметно по глазам, — он весь вскинулся, хлопнул ладонью по столу и громко воскликнул:
— Наталья, я все понял! Вы — продажная женщина!
Пораженные гости немедленно разинули рты, а Марина, покраснев, воскликнула:
— Папа!
В этом ее возгласе было столько укора, что Покровский тотчас же перешел к обороне. Выпитый алкоголь мешал ему мыслить здраво.
— А что я такого сказал? Я просто вспомнил, где мы встречались! В гостинице. Она ночевала в моем номере.
— Боже, — пробормотала Лина. — Какой пассаж!
— Помилуйте, это была не я, — фальшивым тоном заявила Наташа. — В гостиницах я давно уж не ночевала. У меня квартира есть, собственная.
Как звали ту женщину? Не помните?
— Кажется, Фекла Серохвостова, — по-гусарски махнул рукой Покровский.
— Ой, умираю, — хохотнул Федор. — Серохвостова!
— Но паспорту нее был на имя Куликовой, — дополнил свое сообщение хозяин дома. — А фотография в паспорте была поддельная.
— Уверяю вас, — сказала багровая Наташа, — я живу под одной фамилией.
— Ну так это ж я вам посоветовал! — обрадовался Покровский.
— Не понимаю, о чем вы говорите…
— Не отпирайтесь, это были вы! Рассказывали мне, как дошли до такой жизни. Что не можете жить без дорогого шампанского, поэтому продаетесь кому ни попадя и вас подают к столу, как форель…
— Папа, — звонко сказала Марина, поднимаясь и бросая салфетку в тарелку. — На столе закончилась пепси-кола! Пойдем, ты поможешь мне донести бутылки.
— Так я донесу! — вскинулся калифорниец Костя, но Лина схватила его за рукав и силой усадила на место.
— Не надо, — сладко улыбнулась она. — Ты гость, тебе не положено напрягаться.
Марина потащила отца на кухню и закрыла за собой дверь. Прошло довольно много времени, а их все не было и не было. Народ окончательно развезло, откуда-то вынырнула гитара, и физики нестройно затянули: «Как здо-орово, что все мы здесь сего-одня собрали-ись…» Стив Гудмэн, который до поездки в Россию вел здоровый образ жизни, только успевал вертеть головой по сторонам. Наконец, Лина сжалилась и взяла его под свое покровительство, потому что калифорниец Костя плохо выполнял свои обязанности сопровождающего и совершенно ничего для Гудмэна не переводил.
— О, так вы владеете английским! — восхитился гость, прекращая жевать и целиком переключаясь на свою очаровательную соседку.
— Ой, да чем я только не владею, — пробормотала та.
Неизвестно, кто первым закурил, но вокруг внезапно защелкали зажигалки, и дым струйками потянулся к потолку. Кто-то отправился освежиться, кто-то захотел выглянуть на улицу, и компания в мгновение ока рассыпалась на мелкие составляющие.
Наташе вовсе не светило дожидаться, пока хозяин дома, которого наверняка как следует отчихвостили, появится в поле ее зрения. Надо же — он ее вспомнил! Это все Вадим со своими идиотскими стихами. И как теперь она будет объясняться? Женщина легкого поведения устроилась на все лето разбирать архив академика Покровского! Без оказания сопутствующих услуг. Смешнее не придумаешь. Может быть, сказать, что в гостинице была ее сестра-близнец Фекла Серохвостова? Да нет, номер не пройдет. Он же не полный кретин — проспится и выведет ее на чистую воду.
Она прошмыгнула в кабинет, смежный с библиотекой, и включила компьютер. Выпитый бокал красного вина не помешает ей немного поработать.
Действительно, что там сидеть, как дурочке, и ждать приговора? Наташа вздохнула. Не может быть, чтобы завтра он ее вытурил. Или может?
Принявшись за работу, она на некоторое время позабыла обо всем и очнулась, только услышав голоса. Кто-то разговаривал в библиотеке на повышенных тонах — мужчина и женщина. Она осторожно отодвинула стул и на цыпочках подкралась к двери. Оказывается, дверь закрылась неплотно, и в тонюсенькую щелочку можно было увидеть Лину и Стаса. Они стояли друг напротив друга и с удовольствием ссорились. Стае засунул руки в карманы, а Лина держала сигарету и пепельницу.
— Еще скажи, что это я ее убил! — прошипел Стае и сощурил глаза.
— Ты мог! — воскликнула Лина, дернув плечом. — Что тебе мешало поехать за ней, догнать среди леса, посигналить и напоить отравленным кофе? Где ты был той ночью?
— Ну, ты даешь! — опешил Стае, и его усы задрались вверх от крайнего возмущения. — Если бы ты устроила мне сцену ревности, я бы понял, но заподозрить меня в убийстве…
— Кто-то же ее убил.
— Но почему именно я?!
— Прежде чем стать моим любовником, ты принадлежал ей.
— Сто лет назад, Лина!
— Ну да, конечно! — она щелчком сбила с сигареты пепел. — Если бы сто лет назад, Покровский с Алисой не развелся бы.
«Вот это новость! — оторопела Наташа. — Выходит — что? Лина изменяет своему мужу со Стасом. Этому прохвосту жены одного лучшего друга показалось мало, он позарился на жену второго лучшего друга! Интересно, если Покровский действительно развелся с Алисой, узнав об этом, то почему Стае сегодня сидит за его столом и ест его хлеб?»
— А теперь ты клеешься к девчонке! — продолжала наступать Лина. — Учти, если Андрей хотя бы краем уха услышит, что ты говоришь ей наедине, он сделает из тебя ковровое покрытие «Бюзе Шардо» с металлическим отливом.
— Да что ты выдумываешь?! — Кажется, Стае испугался, потому что его горделивая осанка внезапно сломалась, как будто он в один присест размяк от страха. — Она сама ко мне лезет, и ничего особенного я ей не говорил. Это же все так, шуточки!
— От твоих шуточек, Стае, этот дом сотрясают неприятности.
Лина затушила сигарету, Стае взял у нее из рук пепельницу, не глядя, нашарил рукой стол и поставил ее. Сам же, неотрывно глядя в глаза Лины, сказал низким голосом:
— Пойдем в кабинет.
«Кажется, кабинет — это то, где я нахожусь! — ахнула про себя Наташа. — Сейчас они меня здесь застукают. Куда деваться, где спрятаться?» Прятаться оказалось решительно некуда. Кроме книжных стеллажей, здесь был только придвинутый к стене письменный стол и компьютерный стул. В окно, распахнутое настежь, сбежать было невозможно. Во-первых, до половины его закрывала декоративная решеточка, а на подоконнике густо стояли горшки и вазы. У нее не хватит времени снять всю эту роскошь, вскарабкаться туда и перелезть через решетку.
«Может быть, стянуть вниз легкую занавеску и замотаться в нее? — подумала Наташа и метнулась к окну. — Нет, она слишком прозрачная, просто глупая какая-то занавеска. Тогда, возможно, удастся втиснуться в нижнее отделение стеллажа? — Она побежала к стеллажу, издали примерившись к предполагаемому убежищу. — Нет, не влезу. Какой ужас! А что, если завалить вон тутору папок с архивом академика и зарыться в них?»
Наташа бросилась к папкам и уже протянула было руки к драгоценному архиву, который, кстати сказать, призвана была разбирать, а не путать, когда прямо над ней прозвучал голос ее работодателя:
— Что это вы такое делаете, а?
Она круто развернулась и увидела Покровского, который стоял во дворе, с той стороны открытого окна, и таращился на нее.
— Что? — глупо переспросила она, не понимая, отчего не заходят Лина и Стае.
— Вы бегаете по комнате туда-сюда, словно у вас башню снесло.
