Пол Клеменс - Снятие с креста
Он вернулся в холл, пересек насыщенное мраком пространство, приблизился к комнате, предоставленной для рабочих нужд Селин Шаветт. Дверь заперта, за дверью монотонно тикали настенные часы. Похоже, женщина и сегодня не появлялась в замке. Интересные представления о работе у некоторых сотрудников «Голиафа». Кто остался? Два охранника? В ночное время они имеют право входить в здание, проверять сигнализацию на двери в картинную галерею. Значит, имеют ключи от входной двери. Он услышит, если они войдут…
Анджей восстановил в памяти взволнованный рассказ горничной. Если исключить входную дверь (а ее уверенно можно исключить), имеем лишь один закуток. Бормоча под нос: «Когда, надев мужской наряд, богиня чешет в маскарад…», он прошел на восточную сторону холла, включил фонарь. Каменная стена на своем веку повидала, наверное, всякого. Ее не закрывали декоративными панелями (и он не станет), она стояла в первозданном виде уже много веков. Отшлифованные плиты, скрепленные прочным раствором – плотно подогнанные, расположенные строго в шахматном порядке. Небольшой диссонанс – замурованный кладкой проход на демонтированную лестницу. Здесь строители не утруждались – заложили проем кирпичом, выдержав только цветовую гамму. Он провел рукой по стене: никаких секретов, обычная кирпичная кладка. Сместился к камину, и вот здесь начиналось интересное. Других вариантов не было, этот старый, неработающий, но обязательный элемент любого приличного дома стоило обследовать с особой тщательностью. Камин выступал из стены практически на метр. Ниша, образованная мраморным аркбутаном, опирающимся на толстые контрфорсы, уходила в стену. То, что лаз расположен в дымоходе, он отверг сразу. Это нынче камином не пользуются, но ведь когда-то пользовались! В плане спортивного интереса он все же перелез через чугунную оградку. Под ногами плита – на ней давно ни золы, ни дров, ни торфа, и поднять ее можно только подъемным краном. Он осветил дымоход в глубине ниши. Обложенное кирпичами квадратное отверстие. Зацепиться не за что: холод, грязь, густые лохмотья пыли. Их бы не было, появляйся в дымоходе человек. Чертыхаясь, он начал отряхивать руку. Посветил под ноги – аккуратно подметено. Значит, горничная иногда чистит камин. Он внимательно обследовал потолок, дальнюю стену. Гарь впиталась в камень на века. Стены незыблемы – что левая, что правая. Он ощупывал их, не доверяя жидкому свету. Скорчился, чтобы втиснуться в узкое углубление с правой стороны, практически неразличимое снаружи. Тоже стена – вернее, небольшой ее участок площадью в четверть квадратного метра. Несколько выпуклых плит, сцепленных раствором. Бесполезно. Он подтянул ногу, стараясь перенести вес, – вторая затекла от неудобной позы. Поскользнулся, ударился плечом об узкий фрагмент стены, который неожиданно поплыл…Он чуть не вскрикнул от испуга, выбросил затекшую ногу, а рукой ухватился за выступ над головой. Подобрал выпавший фонарь, пересел на колени. Несколько плит отошли в сторону – плоский тесаный камень, вцементированный в стальную раму. Получилась узкая дверца в полный таинства мир…
Электрический свет тускнел, батарейка садилась. Он выключил фонарь, протиснулся, развернувшись боком. Слишком узкое отверстие. Для женщины – в самый раз. А человек упитанной комплекции не пролезет. Если Павла Айзика месяц кормить, не выпуская из дома, то точно не пролезет… Он активировал телефон, озарилась земляная стена, уходящая под углом вниз. Он пролез на корточках, оказавшись в узком мешке, спускающемся под землю. Поднялся, уткнувшись макушкой в потолок. Земля посыпалась за шиворот. Он завертел головой, чуть не поскользнулся. Ступени под ногами отнюдь не каменные – трухлявые доски на ровных уступах. Адски холодно. Воздух сперт, воняет гнилью. Он растерянно обернулся. Можно вернуться. Сделать вид, что ничего не видел. Объяснить свой страх клаустрофобией. Но разве он не это искал?
Анджей осторожно прикрыл тяжелую дверцу. Добро пожаловать в нереальный мир. Если это подземный ход, то рыли его никак не в Средние века. По крайней мере, дверцу устанавливали в новейшее время, когда узнали, что такое сварка. Нужно выяснить на досуге, чем занимались обитатели замка в годы Второй мировой войны.
Он начал погружение. Мерклый свет выхватывал из густого мрака низкий потолок, покрытый засохшей земляной коркой, изъеденные червями стропила, под ногами поскрипывала трухлявая рассохшаяся древесина. Пятнадцать ступеней, и начиналась горизонтальная шахта. Пространство объемнее не стало, напротив, стены сузились, давили на плечи. У подножия лестницы его настигла интересная мысль. Если лазом пользовались недавно, то должны остаться следы. Он рискнул включить фонарик, сел на корточки. Водил дрожащим светом по земле и сгнившей древесине. Явно ходил человек – совсем недавно. Отпечаток крупной кроссовки, рифленая узорчатая подошва. Некто шел навстречу. А потом тот же некто шел обратно…
Он прокручивал в голове список кандидатов. Убиенная Мишель Одрэ (в «девичестве» Мари Антуар), Ирен Маклассар, убийца шести человек, сообщник убийцы в Бруа – если кто-то из двух последних не откликается, конечно, на имя Ирен Маклассар…
Страх мешал нормально думать. Тряслись поджилки. Никто не может поручиться, что через несколько минут не произойдет знаменательная встреча на Эльбе. Он медленно тронулся дальше. И чтобы не загнуться от страха, стал считать шаги…Четыреста восемь шагов, два крутых поворота (возможно, копатели, роя нору, уткнулись в скалу). Подъем, проход превратился в пролаз, пришлось опуститься на корточки и остаток пути ползти на четырех конечностях. Тяжелая дверца на массивных петлях, петли смазаны маслом. Он брезгливо отдернул руку, вытер о штаны, понюхал. Подсолнечное масло…
Повод для удивления, очевидно, имелся. Дверца податливо отодвинулась, и он выбрался… в камин. В старый каменный камин, которым много лет не пользовались. Но если бы пользовались, особых трудностей подземным скитальцам это бы не доставило: предмет интерьера имел вытянутую форму, а дымоход располагался в другом конце. Видимо, конструировали эту штуковину уже с учетом лаза.
Он вылез за дверцу, оступился, лбом плюхнулся в грязь. Пыль забила нос, он чихнул, чуть не треснувшись головой о ржавую кочергу. Напрасно он собрался увольнять свою горничную. Таких прилежных горничных надо поискать. А вот Николь Пуатье давно пора гнать дубиной… Дальше еще хуже – он оцарапал ладонь об острую крошку, ушиб плечо, чуть не вывернул лодыжку. Посидел минуту, изображая потухший костер, мысленно чертыхаясь, высунулся из камина.
Определенно, он находился в Бруа. Огромный холл с купольным перекрытием. Тишина. Мерцающий свет испускала лампа в закрытом плафоне на узорчатом выносном кронштейне. Еще одна освещала продольный неф, прорезающий вытянутое крыло здания. Входная дверь с пышным витражом, широкая лестница, охраняемая каменными ангелочками с крылышками…
Вступать в ночные разборки явно не стоило. Он должен оставить этот козырь на вторую половину игры. Анджей сел на колено, стиснув зубы от боли, когда острый камень вонзился в кость, повернулся, подался обратно в черноту. Пролез наполовину, когда услышал посторонний звук. Застыл, мурашки побежали по коже. Уши работали, как локаторы…
Кто-то вытирал ноги о стальную решетку у входа. Скрипнула входная дверь, приоткрылась. Тихий женский голос – он, кажется, узнал горничную Пуатье. Анджей лихорадочно заработал конечностями, протиснулся в дыру, потянул на себя дверцу. И прежде чем она вошла в створ, различил в холле приглушенные шаги и свистящий шепот…
То, что горничная кого-то привела, он осознал, лишь удалившись шагов на тридцать. Как табуреткой по затылку. Вот оно что! Он добрался до первого поворота, сел на корточки. Извилины в мозгу дымились от напряженной работы. Почему так мало у него этих извилин?.. «Ты в двух шагах от разгадки», – мелькнула мысль. Нужно вернуться, посмотреть. Поздно. Донесся приглушенный скрип: отворились врата в подземный мир…
Он чуть не задохнулся от волнения. Кто-то протискивался в лаз, кряхтел, тяжело дышал. Двое. Первая – Николь, а с ней…
В нем бились насмерть два противоречивых чувства. Бежать в Гвадалон и встречать врага на собственной территории. Остановиться, поразить внезапностью, принять бой. Понять, кого там несет. Кто бы ни был, а в узком пространстве он не развернется, не сможет эффективно применить кулак или нож…
Пока он думал, двое уже выбрались из желоба, шли по узкому коридору. Поздно бежать в замок, они поймут, что впереди кто-то есть. Сбегут, и опять он останется с носом. Он принял компромиссное решение: бежать дальше и встретить врага за следующим поворотом. Он поднялся, двинулся вперед, ощупывая стены. Оглянулся. Паника ударила в затылок: мерзлые блики от мощного фонаря уже плясали по стенам. Он ускорил шаг, и когда те двое подходили к повороту, он уже скрылся за следующим, прижался к стене, сжал фонарь.
