Ольга Куно - Торнсайдские хроники
– Ты все правильно приготовил? – с сомнением спросила я, разглядывая содержимое стакана на свет.
– В строгом соответствии с твоей точной инструкцией, – съязвил он.
– Ты знаешь, у меня возникла отличная идея. Давай ты первый это попробуешь, а потом, если минут за двадцать с тобой ничего не случится, я выпью остальное.
– Даже и не надейся.
– Но это же твой любимый цвет!
– Только в сочетании с синим и красным.
Вздохнув, я сделала небольшой глоток.
– Ну как? – осведомился Кентон.
– Гадость! Я больше не буду пить.
– Выпьешь все до дна как миленькая, – заверил он меня с доброй улыбкой инквизитора.
Я зажмурилась и в пять больших глотков опустошила стакан. К моему удивлению, самочувствие улучшилось почти сразу же. Неужели магия? Вот это Тед! Да, некоторые лекари действительно пользовались магией, готовя свои снадобья. Очень слабой магией, конечно, другой и не осталось в наши дни, да и такая была на грани исчезновения. Но в некоторых гильдиях подобные секреты все еще передавались от мастера к подмастерью, от лекаря к лучшему своему ученику. Выносить информацию за пределы гильдии было строжайше запрещено. Никто толком не знал, используется магия или нет и в каком процентном соотношении она находится с обычными препаратами. То же самое, кстати, было актуально и в отношении Говорящих. В своем общении с животными они использовали магию, но насколько часто и как именно она работала… Со стороны этого не знал никто, а сами Говорящие на данную тему не распространялись. Именно поэтому я в свое время так и не опубликовала статью про них, хотя тщательно собирала материал и взяла несколько интервью. Увы, мне не удалось докопаться до сути в немаловажном вопросе использования магии, а без этого тема казалась мне нераскрытой. А я никогда не публикую халтуру, каковой считаю работу, сделанную наполовину. Кстати сказать, та недописанная статья являлась еще одной причиной моего желания отправиться в столицу. Ведь где король, там и Говорящая, причем одна из лучших в королевстве.
– Ну как?
Кентон смотрел на меня с интересом алхимика, проводящего опыт на живом человеке в стремлении выяснить, станет ли тот бессмертным от принятого препарата или, наоборот, немедленно покроется трупными пятнами. Я не удержалась, закатила глаза и упала на подушки. Судя по звуку опрокинутого стула, представление прошло на ура. Высказать свою позицию по поводу подобных спектаклей Кентону помешал громкий стук в дверь.
– Абигайль, это мы! Открывай! – послышался из-за двери приглушенный голос Люка.
– Это коллеги, – пояснила я.
– Да я уж догадался, – отозвался Кентон, отодвигая стул.
– Вообще-то ты можешь остаться.
– Ага, всю жизнь мечтал оказаться в компании такого количества газетчиков, – скривился он.
– Дело вовсе не в этом, на самом деле ты просто боишься заразиться, – ехидно припомнила я.
– Угу, – усмехнулся он. – Безумно.
Наклонившись над кроватью, он подложил руку мне под голову и нагло стребовал мой карточный долг, после чего пошел к двери, кажется, весьма довольный собой.
Вскоре на смену этому нахалу в комнату вошли Фред, Мири, Люк, Эмили и Кейт.
– Привет, Абигайль!
– Как ты себя чувствуешь?
Заскрипели расставляемые стулья; коллеги давно чувствовали себя здесь как дома. Люк, обнаглев вконец, придвинул поближе к кровати небольшую кушетку и сам же на ней расположился, предоставляя дамам садиться где придется, то бишь на стулья.
– Абигайль, а почему это твой любовник так сразу ушел? – осведомился он. – Что, нас испугался?
– Какой еще любовник? – отозвалась я.
– Ну этот красавчик-брюнет, который только что вышел из дома, – мечтательно возвела глаза к потолку Кейт.
– Его зовут Кентон Алисдейр, – насмешливо просветил ее Люк.
– Дворянин? – изумленно спросила Эмили.
– А что, разве это не написано у него на физиономии? – пожал плечами газетчик.
– Я, в отличие от Кейт, особо не приглядывалась. Абигайль, как тебя угораздило завести любовника-дворянина? Ты же терпеть их не могла!
– Когда это? – удивилась я.
– Да всегда!
– А, ну да, и сейчас не могу, – согласилась я, припоминая самодовольную физиономию графа.
– А как же тогда твой любовник?
– Да никакой он не любовник.
– А что же он в таком случае здесь делал?
– Люк, – вкрадчиво поинтересовалась я, – а ты что здесь сейчас делаешь?
– Валяюсь у тебя на кушетке, – беззастенчиво ответил он.
– Кстати, мог бы хоть снять сапоги. Я не о том. Для чего ты сюда пришел?
– Чтобы навестить умирающую, ну, то есть, больную.
– Вот! И он, представь себе, приходил за тем же самым.
– Но он был с тобой наедине! – возразил газетчик.
– И что? – сердито спросила я. – Ты мало, что ли, бывал здесь со мной наедине, на радость соседке? И что, разве ты после этого мой любовник? В это даже Норман не поверил, несмотря на все старания Лукреции.
– Так что, ты хочешь сказать, Алисдейр тебе не любовник? – с сомнением переспросил Люк.
– Не любовник.
– А кто тогда?
Я задумалась. И вправду, кто? Случайный знакомый? Первый встречный? Приятель? Мужчина, с которым я провела ночь?
– Он мой друг, – решительно заявила я.
– Друг – дворянин? – уточнил Люк.
– А что такого? У каждого свои недостатки.
– Ну, с недостатками у этого вспыльчивого высокомерного самодура точно все в порядке.
– Не смей оскорблять моего друга! – возмутилась я и только тут по насмешливому взгляду приятеля поняла: он высказался таким образом специально, чтобы проследить за моей реакцией. – Руки прочь, понял? – заявила я, нисколько не смутившись. – Он, между прочим, поддержал меня, когда ни один гад из здесь присутствующих этого не сделал. – Я обвела коллег обличительным взглядом.
Мири и Эмили потупились; Фред отвел глаза, разглядывая настенный ковер.
– У меня уважительная причина: я сидел в КПЗ, – серьезно пояснил Люк. – Меня выпустили только вчера вечером.
– Допустим, – кивнула я. – Факт остается фактом: ко мне побоялись тогда подойти решительно все. Кроме совершенно постороннего человека, который случайно проходил мимо.
– Ты всерьез думаешь, что он играл с тобой в карты, потому что ему больше нечем было заняться? – фыркнул Люк, который, как и многие другие, знал некоторые детали этой истории.
Еще бы, такая информация распространяется по городу очень быстро и доходит даже до КПЗ. Возможно, туда даже быстрее, чем куда-либо еще.
– Я не дура, – отозвалась я. – И отлично понимаю, что он и без меня бы нашел, чем заняться. Сомнительное удовольствие для такого, как он, – играть в карты посреди площади, да еще и с осужденной. Потому и говорю: мне есть за что быть ему благодарной.
– Могу тебя обрадовать, Абигайль: ты все-таки дура, – покачал головой Люк. – Если думаешь, что он оказался на площади совершенно случайно и эта нелепая история с картами – всего лишь экспромт.
– Что ты хочешь сказать? – нахмурилась я.
– А то. Меня вызвали в охранку в тот же день, что и тебя, только позже, поэтому мы с тобой там не пересеклись. Так вот, пока я ждал дознавателя, видел Алисдейра: он приходил о чем-то переговорить с одним из тамошних сыскарей. О чем, понятия не имею, у аристократов свои дела, это неинтересно. Скорее всего, стандартный для дворян способ получения важной и достоверной информации об обстановке в графстве – подкуп должностного лица. Кстати, и нам бы тоже не помешало, – обернулся к Фреду он. – А то вертишься, как белка в колесе, а так столько времени можно было бы сэкономить!
– Ага, ты знаешь, какие у них расценки? – возмутился Фред. – Где я тебе найду такие деньжищи?
– Люк, почему бы тебе не вернуться к теме разговора? – ласково спросила я, почти готовая придушить приятеля голыми руками. – Выбивать деньги из Фреда – это, конечно, святое, но почему бы тебе не заняться этим на рабочем месте?
Фред возмущенно засопел, а Люк сделал мне одолжение и продолжил:
– Алисдейр с сыскарем как раз выходили из кабинета, когда начальник отделения принялся зачитывать своим подчиненным список вынесенных за день приговоров. Так вот, надо было видеть, что устроил там Алисдейр после того, как узнал, что тебя приговорили к столбу. Мне никогда еще не приходилось видеть дознавателей, подобным образом вжимающих головы в плечи. Я получил немалое эстетическое удовольствие.
– Врешь, – недоверчиво покосилась на приятеля я. – С какой стати ему что-то такое устраивать?
– Честно говоря, я был уверен, что ты с ним спишь, – развел руками Люк. – Но если нет, значит, тебе виднее, за какие такие твои заслуги он чуть не разнес отделение по камушку. Между прочим, имей в виду: тебя, без сомнения, «заказали» откуда-то сверху. Причем заказчик сидит очень высоко, иначе под давлением Алисдейра приговор отменили бы на месте.
– Да уж догадываюсь я, откуда поступил заказ, – пробормотала я, все еще силясь переварить свежеполученную информацию.
