Кристиан Жак - Под акацией Запада
— Да, Ваше Величество.
— Мир скоро сильно изменится, Меренптах, мы должны быть готовы ко всему. От твоей неусыпной бдительности зависит многое.
— Должен ли я понимать, что объявлена война?
— Аша помог нам не угодить в ловушку. Мы могли бы первыми нарушить мирный договор с хеттами. Но мир тем не менее остается призрачным. Чтобы восстановить свою репутацию после поражения при Кадеше, Хаттусили посчитает своим долгом захватить Ханаан и организовать широкое наступление на Дельту.
Меренптах был удивлен.
— Следует… не мешать?
— Он подумает, что мы не способны дать отпор. Но как только Хаттусили перейдет границу Египта, мы атакуем его. На нашей территории хеттские войска будут лишены маневренности.
Меренптах казался растерянным.
— Что ты думаешь о моем плане, сын?
— Он… смелый.
— Ты хочешь сказать: опасный?
— Ты Фараон, я обязан тебе повиноваться.
— Будь искренним, Меренптах.
— Я доверяю, Ваше Величество, я доверяю вам, как все египтяне.
— Будь наготове.
Бывший разбойник доверял своему инстинкту. Он был уверен, что Аша погиб не в боевом поединке с врагом, а сраженный рукой предателя. И тот же самый инстинкт подсказывал ему, что только один человек способен на такое, чтобы ослабить Рамзеса и лишить его ценной поддержки, сейчас такой необходимой.
Вот почему сард расположился у дома госпожи Танит, дожидаясь ухода Урхи-Тешшуба.
Хетт покинул дом в полдень и удалился на вороном коне с белыми подпалинами, предварительно проверив, не следят ли за ним.
Серраманна подошел к стражнику:
— Я хочу видеть госпожу Танит.
Финикийка приняла сарда в великолепной комнате с двумя колоннами, освещенной четырьмя высоко расположенными окнами так, чтобы обеспечить хорошую циркуляцию воздуха.
Прекрасная финикийка похудела, красота ее поблекла.
— Надеюсь, это дружеский визит, Серраманна?
— Пока дружеский, дальнейшее будет зависеть от ваших ответов, госпожа Танит.
— Значит, это допрос?
— Нет, обыкновенная беседа со знатной особой, которая сбилась с правильного пути.
— Не понимаю.
— Нет понимаете. Произошли серьезные события: Аша, верховный сановник Рамзеса, был убит, когда возвращался из Хеттской империи.
— Убит…
Танит побледнела. Чтобы отделаться от Серраманна, достаточно было позвать на помощь. Тотчас же четыре ливийца, спрятавшиеся в доме, убьют сарда. Но смерть начальника личной охраны Рамзеса вызовет расследование, и Танит рано или поздно обвинят в преступлении. Нет, нужно самой постоять за себя.
— Я требую, чтобы вы подробно описали жизнь вашего мужа Урхи-Тешшуба за последние два месяца.
— Большую часть времени он провел в этом доме, так как мы очень любим друг друга. Он ходит только в харчевню или гуляет по городу. Мы так счастливы вместе!
— Когда он покинул Пи-Рамзес и когда вернулся?
— Со дня нашей свадьбы он не уезжал из столицы. Постепенно он забыл свое прошлое и стал верным подданным Рамзеса, как вы и я.
— Урхи-Тешшуб — преступник, — сказал Серраманна, — он вам угрожает и избивает вас, признайтесь. Если вы мне скажете правду, мои люди станут охранять вас.
На какое-то мгновение Танит почувствовала искушение убежать в сад. Серраманна последует за ней, она предупредит его о присутствии ливийцев и снова будет свободной… Но тогда Танит никогда не увидит Урхи-Тешшуба! Отказаться от такого любовника было выше ее сил.
Во время его отсутствия она бывала больна, он ей необходим, как солнце, как воздух. Благодаря Урхи-Тешшубу Танит наслаждалась настоящим блаженством, неисчерпаемым удовольствием, которое стоило любых жертв.
— Даже если вы потащите меня к судье, Серраманна, я не скажу ничего нового.
— Урхи-Тешшуб вас уничтожит, госпожа Танит.
Она улыбнулась, подумав о восхитительных забавах, которые пережила за несколько минут до прихода сарда.
— Если список ваших глупых доводов окончен, уходите!
— Я бы хотел спасти вас, госпожа Танит.
— Мне не угрожает опасность.
— Когда вы решите, что это не так, свяжитесь со мной.
Она шаловливо провела своей нежной рукой по огромному плечу сарда:
— Вы красивый мужчина… К несчастью для вас, я довольна своим возлюбленным.
В золотом ожерелье со скарабеем из ляпис-лазури, с бирюзовыми браслетами на запястьях и щиколотках, одетая в плиссированное царское платье и розовую накидку, в короне с двумя большими перьями Великая Супруга Фараона Красавица Изэт медленно проезжала в колеснице по улицам Пи-Рамзеса. Возничий выбрал двух смирных лошадей, покрытых разноцветными попонами, головы которых были украшены султанами из страусовых перьев, окрашенных в голубой, красный и желтый цвета.
Зрелище было великолепным. Новость о выезде царицы распространилась очень быстро, и вскоре собралась толпа, чтобы полюбоваться ею. Дети бросали к ногам лошадей лепестки лотоса, вокруг раздавались приветственные возгласы. Разве не было счастьем видеть так близко Супругу Фараона? Люди забыли о войне, и каждый признал правоту Рамзеса: он не должен расставаться с Красавицей Изэт, какими бы ни были последствия этого решения.
Воспитанная в знатной семье Изэт тем не менее находила приятным общаться со своим народом. Все жители Пи-Рамзеса дарили ей любовь и привязанность.
Несмотря на нерешительность возничего колесницы, царица потребовала посетить самые бедные кварталы, где она встретила теплый прием. Как приятно быть любимой!
Возвратившись во дворец, Красавица Изэт, как пьяная, прилегла на ложе. На свете не было ничего более волнующего, чем доверие народа, полного надежд на счастливое будущее. Красавица Изэт открыла для себя страну, царицей которой была.
Во время пира, на который Рамзес пригласил наместников провинций, он объявил им о неизбежности войны. Все заметили, что Красавица Изэт была лучезарной. Хотя она и не могла сравниться с Нефертари, но стала достойной своего сана, вызывая уважение старых придворных.
Она обратилась ко всем со словами утешения; Египту нечего бояться хеттов, он сможет преодолеть испытание благодаря Рамзесу. Наместники провинций были тронуты убеждением царицы.
Когда Рамзес и Изэт остались одни на террасе дворца, Рамзес нежно обнял ее:
— Ты достойна своего сана, Изэт.
— Наконец ты гордишься мной?
— Я избрал тебя Великой Супругой Фараона, и я не ошибся.
— Переговоры с хеттами окончательно прерваны?
— Мы готовы сражаться.
Красавица Изэт положила голову на плечо Рамзеса:
— Что бы ни случилось, ты победишь.
Глава 20
Ка не скрывал своей тревоги.
— Война… Но почему война?
— Чтобы спасти Египет и позволить тебе найти книгу познания, — ответил Рамзес.
— Неужели невозможно договориться с хеттами?
— Хеттская армия приближается к провинциям, которые мы контролируем. Настало время развернуть наши войсковые группировки. Я отправляюсь с Меренптахом на северо-восток и доверяю тебе управление царством.
— Отец! Я не способен заменить тебя даже на короткий срок.
— Ты ошибаешься, Ка. С помощью Амени ты выполнишь мое поручение.
— А… если я допущу ошибки?
— Заботься о счастье народа, и ты их избежишь.
Рамзес взошел на колесницу, которой он будет управлять сам, возглавив войска, сейчас рассредоточенные в Дельте и на северо-восточной границе. За ним последовали Меренптах и военачальники четырех армейских соединений.
Когда царь готовился подать сигнал к отправлению, во двор казармы на большой скорости ворвался всадник.
Серраманна спешился и побежал к колеснице Рамзеса:
— Ваше Величество, я должен с вами поговорить!
Фараон приказал сарду обеспечить безопасность дворца. Он понимал, что разочаровал гиганта, горевшего желанием убивать хеттов. Но кого же выбрать для охраны Ка и Красавицы Изэт.
— Я не отменю своего решения, Серраманна, ты останешься в Пи-Рамзесе.
— Но речь не обо мне, Ваше Величество. Поехали, я вас умоляю!
Сард казался потрясенным.
— Что происходит?
— Поехали, Ваше Величество, поехали…
Рамзес попросил Меренптаха предупредить военачальников, что отбытие задерживается.
Колесница Фараона следовала за лошадью Серраманна, который направился к дворцу.
Горничная и служанки сидели на корточках в коридорах дворца и плакали.
Серраманна застыл на пороге спальни Красавицы Изэт. Он был удручен и подавлен.
Рамзес вошел.
Дурманящий аромат лилий наполнял спальню, освещенную полуденным солнцем. Красавица Изэт, одетая в белое платье, с бирюзовой диадемой на голове, лежала на своем ложе с широко открытыми глазами, вытянув руки вдоль тела.
На ночном столике из дерева смоковницы лежала туника из шкуры антилопы. Туника Сетау, которую она выкрала из лаборатории.
