Джиллиан Джеймс - Брачный танец
— Конечно, нам никогда нельзя забывать о твоем новом положении среди местных адвокатов! Как же иначе?
Да, Стив сейчас еще раз убедился, что его жена — прекрасная актриса, умеющая держать себя в руках и не давать клокотавшему в душе негодованию вырваться наружу. Только когда Дайана и Мэриан уехали, Энни позволила себе расслабиться.
— Этот визит не имеет ничего общего с моим новым положением в адвокатском мире, — резко ответил он. — Но все же, черт побери, теперь, когда ты ушла с работы, мы должны жить только на мои доходы. И надо с этим считаться!
— Неправда, у меня остались немалые сбережения. Да еще Рэй должен вернуть мне кое-какую задолженность по контракту. Но если тебе не нравится содержать жену, то я могу стать партнером Джони и начать сама зарабатывать на жизнь. Только скажи — и я тотчас же начну с ней переговоры. Кроме того, я могу продать мои апартаменты на набережной и переехать в более дешевое жилище. Поверь, у меня достаточно возможностей достойным образом обеспечить себя и ребенка!
У Стива от негодования перехватило дыхание.
— Это не твой, а наш ребенок, Энни! — повысил он голос.
— Я знаю, кто его отец. Но у меня, а не у тебя, изменилась фигура, сделав невозможным зарабатывать деньги выступлениями на сцене! К сожалению, это продлится несколько месяцев. А еще мне надо найти няньку, кто-то все же должен мне помогать!
Стив почувствовал, что вот-вот потеряет контроль над собой. Но сдержался и сравнительно спокойным тоном ответил:
— Я тоже подумаю, как тебе помочь.
— Тогда подумаем вместе, Стив. Только не сейчас, я очень устала.
Стив повернулся и пошел к себе в кабинет. Но, войдя, даже не открыл дипломат. Он застыл посреди комнаты, засунув руки в карманы. И старался ни о чем не думать. Раздумья делали неизбежными мысли, которых он не хотел…
Уклониться от приглашения на ужин к Рэйчел и Бену было невозможно. Стив и Энни приехали чуть раньше и на несколько минут задержались у двойной парадной двери. Дом, расположенный на участке в два акра, казался огромным.
— Они давно здесь живут? — спросила Энни.
— Около двух лет. Рэйчел думает о том, чтобы переехать отсюда.
— Дом действительно велик. Но какой красивый участок! Эти деревья! Скажи, а Бен сам построил его?
— Нет, нанял строителя. Средств для этого у него было более чем достаточно. Его отец владел большой компьютерной фирмой, выпускавшей также программное обеспечение. Позже он ее продал за немалые деньги.
— Твоя сестра знала, за кого выходить замуж! — усмехнулась Энни.
— Это была цель ее жизни.
Стив позвонил. Дверь открыла Рэйчел. Она была в свободном домашнем платье из темно-бордового шелка, прекрасно гармонировавшем с ее черными волосами.
— Как хорошо, что вы пришли, — с улыбкой сказала она, помогла гостям раздеться и пригласила их в гостиную. — Как вы себя чувствуете, Энни?
— Прекрасно. Если вы имеете в виду будущего младенца.
— Да, именно так! Кстати, хотите пройти диагностирование на его пол?
— Нет. Предпочитаю сюрприз.
— Тогда приготовьте сразу два имени: мужское и женское. Я, например, ожидала Джеклин или Джека. Ну, ладно, разговоры — чуть позже. А пока присядьте. Сейчас Бен растопит камин, и станет совсем тепло. Энни, а у вас уже начинает изменяться фигура. Правда, чуть-чуть, пока почти незаметно.
— Да, уже есть немного. — Энни засмеялась, осторожно похлопав себя по животу.
В гостиную вошел Бен в клетчатой байковой рубашке и джинсах на широких подтяжках.
— Привет, Энни, — улыбнулся он. — Как дела?
— Великолепно.
— Я сейчас разведу огонь, садитесь поближе к камину, вот в это кресло.
Энни всегда с большим уважением и почти с благоговейным страхом относилась к Бену. Поэтому его приветливость и доброта были ей особенно приятны. Но тут же она подумала, что повышенное внимание Хантеров к ее особе в последние дни объясняется тем, что она неожиданно действительно стала полноправной женой Стива. Забеременела. Бросила сцену. Осела дома. В этой совершенно новой ситуации все члены семейства оказались на ее стороне. Но не поздно ли? — с грустью подумала Энни…
Рэйчел извинилась, что должна проверить, все ли в порядке с ужином, и ушла в кухню. Бен же направился в погреб за напитками. Поскольку Энни уже не рисковала пить вино, то попросила принести ей апельсинового сока.
Пока хозяева разошлись, Энни пододвинула кресло совсем близко к трещавшему сухими дровами камину и блаженствовала в тепле и уюте. Стив расположился в кресле-качалке за ее спиной и тоже с наслаждением вытянул ноги к огню.
— Тебе хорошо здесь? — спросил он.
— Да, очень комфортно, — кивнула она в ответ. — Наверное, и малышу тоже нравится.
— Очень рад, что ты так внимательна к нашему ребенку.
— Ты думаешь, что я могу сделать что-нибудь ему во вред?
— А я?
— Родительская любовь не всегда равноценна. Мой отец любил меня беззаветно, бескорыстно, безоговорочно. Невзирая ни на что. Ни на какие обстоятельства. И даже на мои выверты. Мать же никогда не была столь великодушной. А может быть, просто не хотела показывать своих чувств. Но, так или иначе, она всегда ожидала от меня чего-то большего. Я хочу относиться к своему младенцу так, как покойный отец относился ко мне самой. И уверена, что в ответ получу такую же бескорыстную любовь.
— Я буду к нему относиться точно так же.
— Надеюсь, Стив.
Энни почувствовала, как между ними опять растет напряжение. Ей стало мучительно жалко, что они не сумели сохранить в отношениях недавнюю теплоту и взаимную привязанность. Это ушло. И, видимо, безвозвратно. Исправить все способны только двое, вместе, соединившись в единое целое. Но возможно ли это?..
По дороге домой, в машине, Стив сказал:
— На сей раз они очень по-доброму отнеслись к тебе.
— Потому что я беременна. Это считается респектабельным. Вот и вся причина.
— Не думаю. Мне кажется, что оба они по натуре так же искренни, как и ты. Рэйчел никогда намеренно не сделает никому подлости. Она просто очень беспокоилась за меня.
— Потому что считала, что я для тебя — не та женщина? Что ж, наверное, так оно и есть, тебе нужна была другая партнерша. Впрочем, ты ведь и сам воспользовался мною как запасным вариантом.
Пальцы Стива сжали баранку руля. Он бросил на жену неприязненный взгляд и сухо сказал:
— Лидия солгала, неужели ты все еще не понимаешь?
— Не знаю, заботит ли меня теперь это.
— Но тогда что происходит между нами?
— Думаю, что мы либо не любим друг друга — ты женился на мне ради карьеры, как и я вышла замуж за тебя для ребенка, — либо все-таки любим, но никак не можем справиться с трудностями семейной жизни. В этом случае следует постараться вернуть то, что было между нами с самого начала. Пусть даже частично!
