Санта на замену: Тур извинений (ЛП) - Оливия Джули

Каждый год мы устраиваем конкурс Санта-Клаусов на площади в Святом Рудольфе. В этом году я решил не только помогать с организацией, но и поучаствовать сам. Выиграл титул «Самый завидный Санта», хотя давно и безнадёжно женат, а главный приз за сходство с Санта-Клаусом достался Тиму. У него такая добрая, стариковская улыбка, которая трогает до глубины души. А у меня… ну, по словам Бёрди Мэй, только «милый зад».

— Ладно, а где Фредди? — спрашивает она, глядя на меня в упор.

— В багажнике.

— Николас…

Я смеюсь:

— Пристёгнут и готов к дороге.

— А ты? — уточняет она, приподнимая бровь.

— Если я с тобой, миссис Райан, — значит, у меня всё в порядке.

Она улыбается и теснее прижимается ко мне.

Мне нравится, что она выглядит спокойной. Обычно Бёрди Мэй на Рождество — это ураган, сметающий всё на своём пути. Я знаю, что дело в страхе — она боится, что это может быть последнее Рождество, когда её мама будет помнить хоть что-то. И, хотя оба мы понимаем, что память её матери уже далеко не та, Бёрди учится принимать это как часть жизни.

— Ну что, всё, о чём ты мечтал, сбылось? — она смотрит на меня с хитринкой.

Она имеет в виду мой рождественский носок над камином, который я открыл этим утром вместе с Брайаном и Энн. Там она спрятала моё любимое мятное шоколадное лакомство и несколько гитарных медиаторов, сделанных специально для меня.

Но всё, о чём мечтал, я получил ещё четыре года назад.

Я не мог знать, что вновь встречу ту девочку, которая когда-то сунула письмо в карман Санты. Не мог знать, что та, что светилась рождественским духом, через двадцать лет войдёт в местный бар в Святом Рудольфе уже взрослой женщиной и перевернёт мою жизнь. Не мог знать, что она снова станет для меня ангелом-хранителем, как когда-то в далёком детстве.

В те дни я был упрямым подростком, уверенным в своей правоте. А она — девочкой, которая всей душой любила свою семью и Рождество. Она так заботилась обо всех, что это тронуло меня до самого сердца. Что-то изменилось во мне в тот момент.

Тогда я уехал далеко отсюда, устроил свою жизнь и женился на той женщине, которая в итоге разбила мне сердце.

А потом, словно по волшебству, снова появилась Бёрди Мэй.

Может, я всё это время ждал её. Ту, кто спасёт меня. Ту, кто поделится со мной своей семьёй. Ту, кто покажет, что такое настоящая любовь.

Поэтому я просто отвечаю:

— Да. Всё, о чём я когда-либо мечтал.

И, кажется, она понимает, что я имею в виду, потому что, не думая о своей помаде, склоняется ко мне и дарит долгий поцелуй. Губы на мгновение остаются на моих, и я чувствую вкус её любви. Помада, вероятно, оставляет след на моей седой бороде, но мне всё равно.

— С Рождеством, Николас, — шепчет она напротив моих губ.

— С Рождеством, Бёрди Мэй.

КОНЕЦ