Избранница мести (ЛП) - Элсборг Барбара

Дон прошел внутрь и подошел к Джеку.

— В клинике позаботятся о тебе. Я найду Кейт и приведу ее к тебе.

— Папа? — прошептал Джек.

Дон наклонил голову.

— Когда ты найдешь ее, позволь мне пойти с тобой.

Дон похлопал его по руке и кивнул. Только через его труп.

Глава 35

Кейт и Натан добрались до Лаббока уже вечером. Натан притормозил у гостиницы «Дэйз Инн» в южной части города.

— Оставайся в машине, пока я сниму номер, потом мы пойдем по магазинам.

Кейт смотрела, как он уходит. Она проспала большую часть дня или притворялась спящей. Натан продолжал настаивать на том, чтобы она все рассказала полиции. Он хотел, чтобы убийство его матери было пересмотрено, но забыл, что речь шла не только о мертвых.

Натан вернулся в машину и протянул ей брошюру о торговом центре «Саут Плейнс Молл».

— Это не слишком далеко. Нам нужна свежая одежда, и я должен купить подарки для новорожденного Элизы.

Кейт хранила этот последний секрет в своем сердце. Она уже знала, что хочет сохранить своего ребенка.

Когда они вошли в торговый центр, Кейт ахнула. Как она могла забыть, что сегодня Рождество? Зеленые флаги, украшенные толстыми золотыми ангелами, висели поперек главного вестибюля, из динамиков звучала рождественская музыка, и центр гудел от счастливых людей. Кейт придвинулась ближе к Натану и нащупала его руку. Он сжал ее пальцы.

Первое место, куда он отвел ее, было «Ленскрафтерс» для проверки зрения, и продавец пообещал новые очки в течение часа. Натан делал все возможное, чтобы заставить ее расслабиться, и Кейт пыталась, но Джек таился в глубине ее сознания. Она то и дело оглядывалась через плечо, ожидая увидеть его лицо среди покупателей. Понимала, что должна поступить правильно и поговорить с полицией, но от одной мысли об этом ей стало дурно.

— А ты что думаешь? — спросил Натан.

Кейт улыбнулась, увидев оленьи рога у него на голове. Он надел пару и на нее.

— Ты прекрасно выглядишь, дорогая, — произнес Натан.

Кейт застонала.

— Да, да, я знаю. — Он положил рога обратно. — В какой магазин пойдем за одеждой?

Они стояли рядом с «Гап», и Кейт не желала больше никуда идти. Натан купил ей брюки цвета хаки, бледно-лимонную рубашку и голубой свитер, и Кейт сразу же их надела, а также новые туфли. Ее старая одежда отправилась в мусорное ведро.

— Не знаю, когда смогу отплатить тебе тем же. Джек забрал все мои деньги.

Ей придется начинать экономить заново. Только теперь, когда она беременна, как вообще сможет устроиться на работу?

— Это еще одна причина обратиться в полицию, и даже не думай о том, чтобы вернуть мне деньги.

Они остановились выпить кофе и съесть мягкие крендельки с корицей. За соседним столиком сидела пара с маленьким мальчиком. У него весь рот был измазан кетчупом. Глаза Кейт наполнились слезами, и Натан взял ее за руку. Он ничего не говорил, просто держал ее за пальцы.

Когда подобрали ей очки, глазам Кейт потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть. Мир превратился в новое место. Было странно обнаружить, что все ясно и в фокусе.

— Как я выгляжу? — спросила она.

— Меня больше беспокоит, как, по-твоему, я выгляжу. — Уголки его рта приподнялись.

Мир Кейт снова изменился. Был ли он просто добр? Неужели она забыла, на что это похоже? Долгое мгновение они стояли, глядя друг на друга, и момент, когда стоило оторвать взгляд, миновал. Кейт сделала неуверенный шаг вперед, и он притянул ее в свои объятия, прижав к себе. Они стояли посреди вестибюля, в то время как мир продолжал двигаться вокруг них, и впервые за долгое время Кейт почувствовала себя в полной безопасности.

***

Вернувшись в мотель, они заказали доставку пиццы и съели ее, сидя на кровати. Прошла целая жизнь с тех пор, как она делала то же самое с Джеком, но как только это пришло ей в голову, Кейт потеряла аппетит. Неужели так все и должно было случиться? Джек навсегда испортил ей жизнь? И все же всякий раз, когда казалось, что ее мир накренился, Натан поднимал ее на ноги.

— Если бы ты могла быть кем угодно в этом мире, что бы ты выбрала? — спросил Натан.

— Я бы стала учителем физики.

Он поднял брови.

— Я всегда хотела знать, почему что-то происходит, почему мир вращается, почему звезды не падают с неба. И я хочу, чтобы дети тоже задумывались об этом. Что насчет тебя? Если бы в тебя не стреляли, ты бы остался в полиции?

— Вероятно, нет. Может, мне следовало стать адвокатом. Возможно, мой отец прав. — Натан застонал. — Слава богу, он не слышал, что я это сказал.

Кейт на мгновение посмотрела на него.

— Что он с тобой сделал?

— Позволил моей матери уехать без меня. Потом он женился снова, сказал мне, что моя мать умерла, и к тому времени, когда я узнал, что это ложь, она была уже мертва.

Кейт вздрогнула от его резкого тона. Возможно, Джек не единственный, у кого проблемы из-за того, что его бросили.

Кейт глубоко вздохнула.

— Помнишь, когда в детстве твои родители говорили тебе: «Это для твоего же блага», и ты прекрасно знал, что это в любом случае тебе не понравится? Например, просьбы есть побольше зеленых овощей и раньше ложиться спать?

Натан взял еще кусок пиццы.

— Мы ведь не говорим конкретно об овощах, правда? Ты хочешь сказать, что мой отец был прав, не рассказав мне о моей матери? Кейт отрицательно покачала головой.

— Нет, я думаю, ему следовало сказать тебе, но он сделал то, что считал правильным в то время. Может, он ничего не сделал, чтобы заставить твою мать уйти. Возможно, он так и не смог смириться с тем, что она ушла. И это разбило его сердце тоже.

— Он женился снова достаточно быстро, — возразил Натан.

— Он мог сделать это ради тебя. Тебе было три года. Тебе нужна была мать.

— За исключением того, что Инес никогда по-настоящему меня не любила.

— Это не вина твоего отца. Может, она догадалась, что он женился на ней только из-за тебя. Представляешь, что она, должно быть, чувствовала? Может, она пыталась полюбить тебя, но ты был полон решимости не любить ее. Я бы предположила, что чем больше она пыталась любить тебя, тем хуже становилось тебе, и уверена, что твой отец такой же упрямый, как и ты.

— Я не упрямый.

Кейт улыбнулась.

— На чьей ты стороне? Ты никогда с ним не встречалась.

— На твоей стороне, это просто…

— Просто что?

— Ну, мне интересно, почему твою сестру зовут Элиза.

— Причем тут это?

— Это похоже на Элизабет, не так ли? — спросила Кейт.

— Маленькая Элизабет. Возможно, отец вспоминал твою маму, когда называл ее так, пытаясь найти способ загладить свою вину перед тобой.

Натан отодвинул коробку с пиццей в сторону и лег так, чтобы они оказались лицом к лицу.

— Не могу поверить, что я никогда этого не замечал.

— Ты сопротивлялся тому, чтобы тебя любили, а у меня не было никого, кто любил бы меня. Когда мои родители обнаружили, что я беременна, они хотели притвориться, что это неправда. Иногда, когда мой отец смотрел на меня, мне казалось, что мое сердце разорвется надвое.

— Это не твоя вина.

— Я знаю. — Кейт слегка улыбнулась.

— Мой отец невозможен, Кейт. Подожди, пока ты с ним не встретишься. Ты увидишь, какой он, и Инес.

— Почему бы тебе не назвать ее мамой? — спросила она. — Ты пытаешься причинить боль ей или своему отцу? Ты не можешь простить?

— Ты считаешь, Джека следует простить? — Натан сел. — Он переспал с женщиной, на которой я собирался жениться. Похитил ребенка. Похитил тебя и надругался над тобой. Возможно, убил свою мать и брата. Твою мать. Ударил ножом какого-то беднягу, которого ты просила о помощи. Джек должен заплатить за всё содеянное.

Кейт отстранилась.

— Это то, что ты делаешь? Помогаешь мне, только чтобы наказать Джека?

Натан уставился прямо на нее.

— Нет.

— Я не собираюсь проводить свою жизнь, кипя от гнева и обиды. Если не отпущу это, я проиграю, потому что у него все еще останется часть меня. Пока ты так сильно его ненавидишь, он контролирует твою жизнь. Это не значит, что все, что он сделал, правильно. Это не значит, что я должна сказать ему, что прощаю его. Я этого не сделаю, но не могу двигаться дальше, пока не отпущу прошлое. — Кейт прерывисто вздохнула. — Это то же самое действительно для тебя, Натан. Ты злишься на своего отца, потому что думаешь, что он совершил ошибку, злишься на Инес, потому что она была не той матерью, которую ты хотел, злишься на Элисон, потому что она предала и причинила тебе боль, и злишься на меня, потому что я не все рассказала полиции. Есть вещи, о которых я никогда не захочу говорить. Не желаю, чтобы мне задавали вопросы, насиловал ли Джек меня каждый раз, достаточно ли я сопротивлялась. Может, это то, о чем ты уже думаешь. — Натан начал говорить, но Кейт отрицательно покачала головой. — Я не призналась своим родителям, что меня изнасиловали, потому что не смогла бы вынести, если бы они считали, что я недостаточно усердно боролась. Не хотела, чтобы люди смотрели на меня и думали, что я сама напрашивалась на это. Вот что произошло бы в суде. Люди думают, да, Джек плохой, он жестокий, но эй, она вышла за него замуж и осталась с ним. — Кейт пыталась контролировать свое дыхание, а ее руки теребили покрывало на кровати. — Я пыталась сбежать, но никогда не узнаю, всё ли сделала для этого. Мне приходится с этим жить. Я не могу заставить никого понять, на что это похоже, когда Джек просто смотрел на меня, а у меня чуть сердце не останавливалось. Можешь ли ты простить меня за то, что иногда я предпочитаю не ссориться, просто позволяя всему идти своим чередом? Как думаешь, я смогу простить себя?