Когда вмешалась жизнь (ЛП) - Энн Джуэл Э.

— Конечно, заслуживает. — Леви неуклюже поднялся и отряхнул джинсы сзади.

— И как я оплачу эту поездку? Ты станешь моим сутенером? Не уверена, насколько хороша я буду в роли проститутки.

— Я оплачу тебе дорогу.

— Нет, спасибо. — Она потянулась к двери.

Он прижал к ней ладонь.

— Я думаю… — Он вздохнул, нахмурившись. Для человека, преуспевшего в честности, он не мог подобрать слов: правдивых или ложных. — Я думаю, ты нужна мне.

Глаза Паркера расширились.

— Прошу прощения?

Он все подыскивал слова, но у него мало что получилось.

— Все из-за…

Леви покачал головой.

— Дело не в нашей глупости.

Нет. Как бы он ни жаждал их физической связи, ему нужно было нечто большее, и, казалось, этим «большим» обладала только она, и он не мог объяснить этого, потому что это «большее» не было осязаемым или легко определяемым.

— Мне кажется, просить меня поехать с тобой — без денег, в никуда, не раздумывая — не совсем умно.

У него по-прежнему не находилось слов. Он подумал, что если постоит достаточно долго, просто глядя на нее, она, возможно, все поймет без слов. Маловероятно.

— Для чего я тебе нужна? Для Рэгса?

— И для него тоже, да.

— Как нянька для собаки?

— Нет. Как… просто как человек в…

Его сердце с трудом справлялось с нервозностью. Оно билось хаотично — отчаянно — в поисках отсрочки. Почему ее разум не мог подчиниться его чувствам так же, как ее тело подчинилось его прикосновениям?

Не спуская с него вопросительного взгляда, она слегка повернула голову в сторону.

— Просто как человек в чем?

— В моей жизни. — Он прыгнул в свободное падение, от которого желудок подкатил к горлу.

Паркер поджала губы и очень медленно кивнула.

— П-понятно. Значит, когда моя семья и друзья спросят, куда я иду и чем буду заниматься, я отвечу: «Я собираюсь стать человеком в жизни Леви». Верно?

Ему нужен был лучший план. Черт, ему нужно было больше времени, чтобы заключить эту сделку.

— Да. — Он выпятил грудь и ухмыльнулся, надеясь, что уверенность — это та черта, которой она восхищалась.

Зажав губы между зубами, она продолжила кивать.

— Ммм-хмм… понятно. Каков контракт на эту уникальную должность? И конкретно, каковы мои обязанности? И мне нужно больше подробностей о зарплате и льготах. Есть ли возможность карьерного роста или это просто позиция начального уровня, ведущая в никуда?

— Думаю, контракт мы можем оставить открытым. Твои обязанности разнообразны и зависят от твоего уровня навыков и квалификации. Зарплату можешь установить сама, а льготы подлежат обсуждению. — Он почесал подбородок. — Это определенно позиция начального уровня, но полагаю, на повышение ты рассчитывать можешь.

— Похоже на работу мечты.

— Очень бы хотелось так думать.

Он ожидал шока и недоверия, но не боли. Через несколько секунд Паркер, казалось, исчезла в каком-то отдаленном месте, а все ее тело сникло вместе с улыбкой.

— Можем ли мы притвориться, что этого разговора не произошло? Обвинить в нем токсичную смесь горя и бессонницы? Что скажешь? — Полный трус. Ему нужно найти свой член. Должно быть, он отвалился где-то в кузове «Old Blue».

Покусывая щеку изнутри и опустив глаза, Паркер кивнула.

— Прости меня. И снова… этого никогда не происходило. Меня даже здесь нет. Пойдем, Рэгс.

Он вывел пса из сарая и направился обратно к дому.

— Идиот, — пробормотал он сам себе, злясь за свою импульсивность. — Конечно, она не уедет из города с парнем, которого знает меньше недели. Боже!

Леви хлопнул себя ладонью по лбу, переступая порог дома. Ему нужно найти способ справиться со своей потерей без предложений, меняющих жизнь.

— Пора отвезти твою маму домой. Она больше не может здесь находиться.

Леви повернулся на голос отца, остановившись у входа на кухню.

Джо одарил его грустной улыбкой.

— Она взяла кое-что из вещей, но больше ей ничего не нужно. Если хочешь остаться и пройти все до конца вместе с Уэстманами, то ладно. Если нет, найми кого-нибудь, чтобы избавиться от вещей, выставить дом на продажу и… — Он вздохнул, предыдущие несколько дней залегли темными мешками под его налитыми кровью глазами.

Леви смотрел, как Рэгс обнюхивает кухню.

— Я возьму машину в аренду и повезу его домой. Его лекарства, кажется, действуют, так что мне тоже нет необходимости задерживаться здесь надолго. Я подожду несколько дней, а потом тоже уеду.

Джо положил руку на плечо Леви.

— Я понимаю. И знаю, что тебе не нужно слышать это от меня, но не торопись возвращаться домой. Ты все еще скорбишь, и я не знаю, где ты был прошлой ночью, но сделай все возможное, чтобы разобраться и с этим.

— Ага.

Леви не потребовалось много времени, чтобы оплакать их смерть. Вместо этого он нашел себе чудесное отвлечение. Но… он не мог забрать с собой это отвлечение, поэтому пришло время взглянуть в лицо реальности. Он сглотнул нахлынувшие эмоции, повернулся спиной к отцу и улыбнулся. Широко. Глупо. И душераздирающе больно.

Глава 28

Если у Паркер все еще билось сердце, значит оно не разбито. Это хорошие новости. Гас пытался его разбить. И несколько дней казалось, что ему это удалось. Пока… Леви положил этому конец. Пригласив немного пожить. Она не приняла приглашение по многим причинам, или хотя бы по одной: это было безумием. Паркер Круз не была безумной.

— О, боже… Калеб.

Во всяком случае, пока нет. Паркер съежилась наверху лестницы, услышав за закрытой дверью спальни стон Пайпер.

— Такая… чертовски… красивая… — от произнесенных с трудом слов Калеба у Паркер свело внутренности.

Она поспешила в свою комнату, плотно закрыв за собой дверь. Видения того, как она застукала их много лет назад, вновь ясно всплыли в сознании. Время не стерло ни единой детали этих воспоминаний. Прислонившись спиной к двери, она сползла на пол, поморщившись от боли из-за синяка на заднице. В нескольких футах от нее стоял чемодан, все еще полный одежды и воспоминаний, ожидающих своего воплощения.

Гас выбрал дерьмовое время. Она громко рассмеялась. Возможно, она действительно обезумела. Человеку в здравом уме не подобало обвинять другого человека в том, что он умер в неподходящее время. Да и существовало ли подходящее время для смерти? Существовало. Подходящее время для Гаса было бы после их поездки.

После его развода.

После свадьбы с Паркер.

После четырех детей.

После дюжины внуков.

Может быть, даже после нескольких правнуков.

Неужели просить такое — слишком?

— Подло до самого твоего последнего вздоха, Гас, — продолжила она свой односторонний разговор. — Мог бы хотя бы оставить мне свою бейсболку или порекомендовать другого хорошего электрика.

Паркер зажала рот ладонью, чтобы заглушить смех. Дверь в противоположном конце коридора скрипнула, открываясь. Влюбленные завершили свои утренние забавы. Когда с кухни послышалось их отдаленная болтовня, она переоделась в тренировочную одежду и приготовилась выгнать через пот свое безумие, словно изгоняя демонов.

*

Дни операции «Заняться своей жизнью» закончились чередой звонков и электронных писем с благодарностью Паркер за подачу заявки, но «вакансия уже занята» или «мы ищем кого-то с большим опытом».

— Ты можешь вернуться в университет или в местный профессиональный колледж. — Джейни раздавала тарелки с тушеным мясом всей семье, собравшейся за обеденным столом.

Паркер не могла отрицать, что ее мама никогда не выглядела более счастливой: вся ее семья снова вместе и в дружеских отношениях.

— Медицинский перевод. Ассистент стоматолога. Массажная терапия. Скучно, скучно, скучно. Я бы хотела прорваться в сферу СМИ. Просто здесь не так много вариантов.

— Что, если тебе переехать в более крупный город.

— Барт! — одернула Джейни их отца. — Я только что снова собрала своих девочек вместе. Перестань пытаться их прогнать.