Щит Спэрроу (ЛП) - Перри Девни

Отец мог бы просто заняться другими алхимиками, а не отправлять меня на поиски города. Хотя, если бы алхимики боялись, что Рэмзи может нанять их к себе на службу — вводить здоровым мужчинам смертельное зелье, — эти люди, скорее всего, скрывались бы, как Луэлла.

Нет, у отца было мало времени до следующей миграции. Самым разумным вариантом для него было выведать тайну Рэмзи в столице. Украсть Лиссу для себя.

Все, что ему было нужно, — это ключ, чтобы открыть дверь замка Туры.

Мэй. Ее учили быть этим ключом.

И теперь это была я.

Рэнсом думал, что другие королевства не знают о его заражении, но мой отец, должно быть, подозревал об этом. Страж и Лисса. Все это было взаимосвязано.

Желание отца попасть в Аллесарию, должно быть, было связано с его потребностью понять силу Стража.

Прежде чем я успела высказать свои подозрения, Рэнсом подошел к столу и вырвал книгу у матери.

— Может, нам стоит сжечь это?

Луэлла вскочила на ноги, пытаясь вырвать у него книгу, но он держал ее вне пределов ее досягаемости.

— Не надо. Эта книга, как и все остальные, которые я собрала, является частью моих исследований по поиску лекарства.

— Лекарства нет, — кипел он. — У тебя были годы. Уже слишком поздно. Если Востер не может остановить это, никто не сможет.

— Рэнсом…

— Будь ты проклята, мама. — Он швырнул книгу на стол, так что она заскользила по поверхности. — Будь ты проклята.

Не сказав больше ни слова, он вышел из дома. Дверь распахнулась слишком резко и захлопнулась с такой силой, что задрожали стены.

Луэлла откинулась на спинку стула, закрыв лицо руками, и заплакала. Кэтлин обняла ее за плечи, шепча ей на ухо слова утешения.

Мне нужно было пойти за Рэнсомом. Догнать его и убедиться, что с ним все в порядке.

Вот только я застыла на месте, не сводя глаз с книги на столе.

Когда Рэнсом бросил ее, она перевернулась, показав другую сторону.

На обложке была замысловатая гравировка. Эмблема с крыльями.

Такая же эмблема была на кулоне, который я носила на шее.

Пятьдесят восемь

— Вы видели Рэн… Стража? — спросила я солдата, стоявшего у главных ворот.

При этих словах он поклонился.

— Нет, принцесса Одесса Вульф.

Я откинула локоны с лица и повернулась, чтобы осмотреть двор. Дерьмо.

— Он ушел?

— Не через эти ворота, ваше высочество.

Я пнула ботинком камень.

— Тогда куда, черт возьми, он пошел?

— Простите. Я не знаю. Могу помочь вам найти его, если хотите.

— Нет. Спасибо. — Я пошла прочь, вдоль внешнего края крепости.

Это был мой третий круг по Эллдеру.

За несколько часов, прошедших с тех пор, как я рассталась с Луэллой и Кэтлин, я обошла все улицы. Я заглядывала в витрины и останавливалась в магазинах. Я дважды спускалась в подземелье, подходя к фальшивой стене, которая вела в туннель для переселенцев — когда я звала его, мне отвечало только эхо. Я даже обыскала казармы, напугав не одного солдата, когда заглянула в открытые дверные проемы.

Где бы ни прятался Рэнсом, он не хотел, чтобы кто-нибудь знал.

Я не хотела прекращать поиски. Не хотела сдаваться. Но это было бессмысленно, если мой муж не хотел, чтобы его нашли, поэтому я удалилась в свои покои, ступая тяжело и медленно.

Если бы не эта чертова эмблема на книге Луэллы, я бы последовала за ним из дома, когда он выбежал из него в бешенстве. Я бы его не потеряла.

Что все это значит? Что это за крылья? Мое ожерелье было просто безделушкой? Или чем-то большим?

Я не могла сейчас об этом беспокоиться. Может быть, после того, как мы разберемся с Лиссой, Рэмзи, монстрами и миграцией, я отведу Кэтлин в сторонку и спрошу, видела ли она когда-нибудь эту эмблему раньше. А до тех пор мне нужно было найти Рэнсома.

Боги, я была в ярости из-за Луэллы. Как она могла так поступить? О чем она думала? То, что она сделала с Рэнсомом, было выше моего понимания.

Рэнсом винил себя в смертях, вызванных инфекцией.

Ну, а я винила ее.

И, черт возьми, ей лучше найти лекарство. Если она заварила эту кашу, то, черт возьми, пусть и расхлебывает.

Я побрела к дому, сжимая и разжимая кулаки, опустив глаза, и подняла их, только когда дошла до основания лестницы. И вот он, сидит на верхней ступеньке, упершись локтями в колени и сцепив руки.

— Привет.

Рэнсом уставился на меня с такой болью в сердце, что мне показалось, будто в грудь ударили боевым молотом.

— Привет.

— Я искала тебя.

— Я знаю.

— Ты все это время был здесь?

Он изогнулся и потянулся за чем-то за спиной. Когда он повернулся лицом вперед, на предплечье у него висел Фэйз.

— Он демон. Я зашел в твои покои и обнаружил, что он точит когти о стул в гостиной.

— Похоже на правду.

— Он выскочил на улицу прежде, чем я успел закрыть дверь. Я думаю, он понял, что я не хотел, быть один, поэтому составил мне компанию.

Это я должна была составить ему компанию, но в мое отсутствие я была рада, что у него был мой крошечный монстр.

— Мне очень жаль, Рэнсом.

— Мне тоже. — Он почесал Фэйза за ухом, затем встал, отнес таркина к двери покоев и оставил его внутри. Затем он спустился по лестнице, встретив меня внизу. — Прогуляйся со мной.

Мы пошли в ногу друг с другом, пробираясь через Эллдер к боковым воротам.

Они были расположены в задней части крепости, рядом с казармами и конюшнями, где лошади содержались в загоне, достаточно большом, чтобы могли свободно гулять. Я поискала Фрею и нашла ее у забора, щиплющую пучок высокой травы. Ауринда стоял рядом с ней, возвышаясь над всеми остальными лошадьми.

Между животными прошел мальчик-конюх с веревкой в руках. Когда он заметил Рэнсома, его глаза расширились, он остановился.

Настоящий трепет. Именно так выглядели люди, когда видели Стража. Не важно, сколько дней он провел в Эллдере, он всегда будет легендой. Спасителем. Героем.

Но он был бы героем, с его способностями или без них. Величие исходило не из-за Лиссы. Это был просто Рэнсом.

Он подошел к шести вооруженным охранникам, стоявшим у ворот. Они расступились с нейтральными выражениями лиц, когда один из мужчин повернул замок.

Ворота были достаточно высокими только для лошади без всадника, но даже в этом случае я подозревала, что такому жеребцу, как Ауринда, придется пригнуться. Железные петли заскрипели, когда дверь распахнулась достаточно широко, чтобы мы с Рэнсомом смогли выйти за пределы крепости и углубиться в лес.

Казалось, что мы шли целую вечность, лавируя между деревьями и густыми зарослями подлеска. Когда мы проходили мимо куста с ярко-оранжевыми листьями, Рэнсом сорвал один из них с ветки и стал вертеть его между пальцами.

Когда он отпустил его, и тот, порхая, упал на землю, он взял меня за руку, переплетя наши пальцы. Теперь мы были уже далеко за стенами. Вне поля зрения солдат на крепостных валах, которые могли бы это увидеть.

— Я бы хотел… — Он замолчал, качая головой.

— Что?

Он поднял мою руку, чтобы поцеловать костяшки моих пальцев.

— Я бы хотел, чтобы нам не приходилось притворяться.

— Я тоже.

Но это было всего лишь желание. Он не станет раскрывать свой план, пока Лисса течет по его венам. Пусть лучше его кузен займет трон, чем подвергнет риску жизнь своей сестры. Пусть лучше умрет Страж, чем наследный принц.

Ничего этого не случится, если Луэлла найдет способ распутать эту катастрофу.

Я не была алхимиком, целителем или ученым, но, если бы мне пришлось украсть эти книги, если бы мне пришлось отнести их лучшим алхимикам в Куэнтисе или Лейне, я бы нашла способ разрушить эту магию.

— Я дурак, — пробормотал он. — Я должен был догадаться об этом сам.

— Ты никак не мог знать.

Кроме того, его вера в тех, кого он любил, была частью того, что делало его таким особенным. Он верил в свою мать. Он даже верил в своего отца. Мысль о том, что они оба способны на такие ужасы, сломила бы его дух.