Бесстрашная (ЛП) - Робертс Лорен

— Добрый вечер, Принцесса. — Он морщится. — Королева. Или как мне теперь тебя называть?

— Можно попробовать по имени? — предлагаю.

— Хм. — Он делает вид, что раздумывает. — Думаю, мы пока не на таком уровне отношений.

Я пихаю его в живот локтем и наконец позволяю себе улыбнуться. Мы поворачиваем в другой коридор, и, когда я уже думаю, что избежала вопроса, он спрашивает:

— Готова к завтрашнему дню?

Та самая тревога, что весь день не отпускает, вновь сжимает сердце.

— Ни капли.

— Все будет хорошо. — Это почти успокаивает, пока он не добавляет: — Надеюсь.

— Ты так утешаешь.

— Эй, — он почти смеется. — Все будет хорошо, слышишь? Ты ведь всегда справляешься.

— Точно. — Я бросаю на него взгляд. — Как таракан.

Его рыжие кудри падают на лоб, когда он качает головой.

— Я начинаю понимать, что это все меньше и меньше походит на комплимент.

Я удивляюсь собственному слабому смеху.

— Да ну?

Мы поворачиваем за угол, и перед нами появляются большие двери тронного зала. Я глубоко вдыхаю, вновь опасаясь того, что увижу за ними. Мое намеренное избегание свадебных декораций подходит к концу.

Мы почти дошли, когда Ленни хватает меня за руку и отводит в сторону.

— Эй, я хотел тебя кое о чем спросить. — Он нервно трогает маску на лице, проводя пальцами по веснушкам, выглядывающим из-под нее.

— Что такое? — спрашиваю я с легким беспокойством.

— Ну, когда ты станешь королевой, — он указывает на двери, — а это будет очень скоро, я, э… хотел попросить кое-что для себя.

— Конечно, — быстро отвечаю. — Что угодно.

Он глубоко вздыхает.

— Освободи меня от службы. Я хотел бы освободиться от Гвардейских обязанностей. Посмотреть, что могут предложить Дор или Тандо.

Я ошеломленно моргаю.

— Что? Ты правда этого хочешь?

Он почесывает затылок.

— Думаю? Может быть?

Я касаюсь его руки, сглатываю, прежде чем сказать:

— Если ты этого хочешь. Но… — я тычу пальцем ему в лицо, — мы еще об этом поговорим. Ладно?

Облегчение на его лице почти осязаемое.

— Конечно.

Я улыбаюсь ему и поворачиваюсь к дверям. Спустя пару мгновений они распахиваются. Когда я вхожу в тронный зал, раздается голос Ленни:

— Спасибо, Пэй, — кивнув ему через плечо, я чуть ли не вваливаюсь на собственную свадьбу.

Множество нежно-розовых роз переплетаются друг с другом, образуя дорожку в центре зала. Они взбираются по возвышению, рассыпаясь ковром лепестков под ногами. Мои губы сжимаются от благоговейного трепета при виде изогнутой арки из листвы, нависающей над всем этим переплетением виноградных лоз, роз и поникших белых цветов.

Колонны покрыты таким же мрамором, но их красота теряется в нем. Толстые белые ленты тянутся между окнами и танцуют вдоль замысловатой лепнины. Сама комната сияет в лучах заходящего солнца, даря каплю тепла каждому цветку.

— Красиво, правда?

Совершенно очарованная открывшимся передо мной неземным простором, я вздрагиваю от слов Китт.

— Да… это… это не похоже ни на что из того, что я видела.

Он едва улыбается.

— Тебе нравится?

Я почти забыла, для чего все было задумано. Я чувствую легкую слабость от напоминания, что он — король и будет навсегда связан с моей душой в конце этой цветочной дорожки.

— Угу, — неуверенный звук — все, что я могу из себя выдавить.

— Хорошо.

Он подходит ближе. Я с трудом сдерживаю желание бежать.

Он выглядит бледнее обычного. Губы потрескались, взгляд затуманен.

— Знаю, это все очень тяжело. Но скоро все закончится.

Его слова становятся далекими. Стены словно начинают сжиматься.

Я сглатываю, корсет вдруг душит.

— Все в порядке. Просто… слишком много мыслей.

— Мне знакомо это, — соглашается он. — Это непросто…

Я не слышу остального. Все мое внимание сосредоточено на дверях и свободе за ними.

— Прости, — внезапно выдавливаю из себя, прерывая его приглушенную речь. — Мне нужно немного побыть одной.

Выражение замешательства на его лице заставляет меня попытаться смягчить свое требование, бросив:

— Увидимся завтра. И все выглядит великолепно. — Пробегая влажными ладонями по платью, я ускоряю шаг. — Спасибо, — бросаю через плечо. — Правда.

И, когда король исчезает из виду, я бегу к зияющему открытому пространству за пределами замка. Я спотыкаюсь на лестнице, выбегая из дверей. Ветер треплет мои волосы, когда я выхожу во двор, платье развевается вокруг меня.

Быстро передвигая ногами, я бегу в сад, чувствуя себя свободнее, чем, вероятно, когда-либо смогу. Темные тучи начинают закрывать заходящее солнце, обещая дождь.

Но я все равно бегу. От страха. От будущего. От настоящего.

Туфельки размеренно стучат по спиральной дорожке сада. Лепестки игриво задевают мои ноги, а шипы впиваются в ткань, из которой они сделаны.

Вдали гремит гром.

Но я все равно бегу.

Мимо каждой осыпающейся статуи, каждой мягкой цветочной клумбы и каждой капли, что выплескивает на меня фонтан.

Мои ноги ступают на мягкую траву, и я все равно бегу. Прямо к той иве. Дождь бьет по лицу, пока я раздвигаю занавес из поникших ветвей и прячусь под ее укрытием.

Сердце замирает в тот же миг, что и ноги.

Вот он, потрясающе красивый, раскинувшийся на большом одеяле.

Я задыхаюсь, сердце бешено колотится при виде своей второй половины. Кай смотрит на меня снизу вверх, заложив руки за копну черных волос — я почти падаю перед ним на колени. Он всегда был принцем, всегда марионеткой власти или орудием Смерти. Но столь же неизменно и грозно, он всегда был моим домом.

В поисках утешения я вновь ползу к нему. Мир — там, где он. Страсть — слово, смысл которого я понимаю, лишь глядя в его глаза. Он — свобода, которой я не могу обладать.

Мы — неизбежность. Мы — трагедия.

— Пэй.

Я прислушиваюсь к мольбе в его голосе и медленно иду на этот манящий звук. Дождь барабанит по лиственной крыше, просачиваясь сквозь редкие ветви, окропляя мою кожу. Под ивой все становится темнее, но тени отказываются скрывать его лицо от меня, когда я опускаюсь на плед.

Кай садится. Тянется к моему лицу. Передумывает.

— Сегодня — канун твоей свадьбы. Я едва видел тебя последние дни, так что точно не ожидал, что ты придешь.

Это откровенное заявление, лишенное эмоций. Я сглатываю, позволяя глазам скользить вверх по сильной шее.

— Я знаю. — Наступает пауза. Она наполнена вихрем мыслей и трепетом сердца. Силой убеждения и порывом желания. Но я сделала свой выбор в тот день, когда украла у него монеты давным-давно. Страсть. Трепет. То, что поглощает целиком.

— Завтра моя свадьба, — наконец шепчу я. — Думаю, именно поэтому я здесь.

— Пэйдин, я не смогу смотреть, как ты выходишь за него, — его голос звучит чуть громче рычания. — Я не вынесу потери.

— Так возьми меня. — Подушечки моих пальцев касаются его костяшек. — В последний раз.

Он замирает под моим прикосновением, его глаза поднимаются, встречаясь с моими. В них — изумление, словно он не ожидал такой откровенности.

— Я не хочу последний раз, — выдыхает он. — Я хочу раз и навсегда.

Моя рука уверенно тянется к его лицу. Кай прижимается к моей ладони с жадностью, от которой мое сердце срывается в галоп.

— Просто притворись со мной этой ночью, — я касаюсь своим лбом его, трусь носом о его нос. — Притворись, что у нас есть вечность после этого.

Глубокий вдох, который он делает, — само проявление сдержанности.

— Но Китт…

— Пока не мой муж, — заканчиваю я за него. — А с завтрашнего дня я отдам ему всю свою жизнь. Но тебе я отдаю сердце. Себя.

Из его горла вырывается низкий звук. Это заставляет меня вздрогнуть. Капли дождя падают на его волосы, прилипая темными волнами ко лбу, когда он жадно обхватывает меня рукой за талию, притягивая ближе. Я не могу сдержать вздох, когда он наклоняет голову, касаясь губами моей шеи.

Моя голова запрокидывается, когда он прокладывает головокружительно медленную дорожку поцелуев вниз по чувствительному уголку моего горла. Его губы скользят по разгоряченной коже, смешиваясь с прохладными каплями дождя, стекающим с подбородка. Мои руки обвиваются вокруг его шеи и цепляются за волосы в тщетной попытке притянуть его ближе.