Вершители судеб (СИ) - Гагарина Лека

Джеймс замер, прикрыв глаза, словно от боли. Он осторожно уселся в свое кресло, зажав в руке кубок с вином, и собирался его осушить, но с гримасой отвращения уставился на сосуд, не замечая, что мнет его словно бумагу. Только когда вино пролилось на его руку, он понял, что натворил. Отбросив искореженный метал в сторону, он потянулся за другим, но, так и не взяв в руку, тихо произнес:

- Дочь.

- Сына, Николаса Александра Магали. Назвали в честь ее матери, – не сводя с Джеймса взгляда, осторожно произнес Колин.

Он видел, как его друг страдает. Когда он вошел в комнату и увидел Джеймса, то был потрясен, как сильно тот изменился. Похудел, взгляд запал и стал жестче, на лице проглядывала недельная щетина, у губ залегли глубокие складки скорби. Колин и не догадывался, насколько страдал его лучший друг, пока не увидел его. Видимо, он не до конца осознал, насколько Джеймс был влюблен в принцессу Магали. Но он пришел, чтобы, наконец, все исправить, и для этого нужно, чтобы Джеймс понял, что эти жертвы были не напрасны и все, что они пережили, необходимо было пережить, иначе у них не было бы ни одного шанса.

- Сына, – с горечью прошептал Джеймс. – Вот, наверное, Ардвэр счастлив, что, наконец, сумел, произвести на свет наследника.

Джеймс снова закрыл глаза. Та боль, что терзала его все это время, вернулась вновь, она никуда не делась. Одна лишь мысль согревала его: Алекс жива, она все еще жива.

- Ну не знаю, счастлив он или нет, – задумчиво произнес все еще потрясенному Джеймсу Колин. – Но боюсь, что ему так и не довелось об этом узнать, так как он отошел к праотцам в первую брачную ночь.

- Что? – спросил сиплым голосом Джеймс.

- Умер, говорю, то ли от сердечной болезни, то ли от металла в легких, не знаю. Новобрачная нашла его холодный труп утром, когда проснулась.

- Боже! – испуганно произнес Стэнтон, трижды крестясь. – Ужас какой.

- А она? – не обращая внимания на слугу, спросил Джеймс.

- Принцесса? – тупо спросил Колин.

- Колин, я сейчас ударю тебя. Конечно, принцесса, – прошипел Джеймс.

- Ну, принцесса, конечно, погоревала, но делать нечего – смирилась, – пошутил Колин. Но видя, что друг начал подниматься со своего место, примирительно поднял руки.

- Джеймс, прежде чем умереть, он сильно избил ее и изнасиловал, – глядя на друга с сожалением, произнес Колин. – Мне жаль.

- Господи, я должен был остаться и прикончить его! Ну почему я этого не сделал?! – вцепившись себе в волосы, Джеймс опустил локти на колени, корчась в муках.

- Джеймс, услышь меня, – тихо и серьезно произнес Колин. – У Ардвэра большая семья: девять младших братьев, и еще целая куча двоюродных. Убей ты одного, на его смену пришли бы другие. Еще неизвестно, как все это бы воспринял ее король. Тебя бы казнили, и ты ничем не смог бы помочь ей.

Джеймс вскочил. Яростно сверля глазами Колина, он прокричал:

- А сейчас я чем ей смог помочь? А? Лучше бы я умер, чем всю свою жизнь думать об этом.

Он кинулся на Колина, но тот был готов. Соскочив со своего места, он с силой вцепился в руки Джеймса, который схватил его за грудки, и прокричал ему прямо в лицо:

- Ты идиот, очнись, теперь она свободна. Больше нет никакого завещания, она отдала свой долг.

- А какой ценой? – не унимался Джеймс.

- Да пойми ты, год жизни против всей оставшейся. Это малая плата. Неужели ты не видишь этого?

- Что? О чем ты? – потрясенно прошептал Джеймс, ослабевая хватку.

- Да то, что теперь, родившийся наследник по завещанию старого короля становится хозяином двух островов. Алекс больше не нужно выходить замуж по принуждению, теперь она может выбрать любого. И зная об этом, между прочим, около ее дома трется много желающих загрести ее добро претендентов.

- Чего? – разорался Джеймс.

Видя, что до друга стала наконец-то доходить суть происходящего, Колин уже спокойней произнес:

- Когда мы нашли труп Ардвэра, принцесса поведала, что случилось, и нам с епископом пришлось ждать целый месяц, чтобы понять - выдавать ее замуж за очередного мертвяка с Железного острова или ждать наследника. Когда по истечению положенного срока Марта сообщила, что принцесса понесла, нам пришлось ждать, когда она разродится. Алекс просила защиты, боясь, что кто-нибудь может покушаться на жизнь ее ребенка. Написав письмо Генриху, епископ получил ответ - дождаться рождения младенца, чтобы лично зафиксировать пол ребенка. Когда она родила, через две недели мы отплыли в Англию сообщить Генриху благую весть о рождении наследника и привезти ему его вознаграждение. У Генриха мне еще пришлось проторчать месяц, обсуждая, что предпринять может Англия для благополучия наследника Магали. Общими усилиями, благодаря моей подсказке, король Генрих пришел к окончательному решению. Один из знатных вельмож Англии должен посетить Жемчужный остров ради возможности привлечь внимание принцессы и для дальнейшего вступления с ней в брак.

Колин закончил рассказ и с облегчением выдохнул, но он рано радовался. Джеймс снова схватил его, в этот раз за шею, чтобы задушить его.

- Ты надоумил его снова выдать ее замуж за очередное ничтожество?

Колин, пытаясь вырваться, прохрипел:

- Ну почему же за ничтожество? Генрих предложил мне, но я отказался, сославшись на то, что принцесса, зная мою ветреность, решит, что я не подходящая кандидатура в мужья, а вот ты - это то, что надо.

Джеймс разжал пальцы, с недоверием уставившись на Колина.

- Ты посоветовал ему женить меня на ней? – недоверчиво переспросил Джеймс.

- Ну, дружище, ты смотрю тут от горя совсем отупел, – возмутился Колин, на всякий случай делая шаг назад. – Конечно, на тебе! На ком же еще? В конце концов, ты ей кое-что должен, как я понимаю. Генрих так обрадовался твоей персоне, что повелел тебе немедленно отправиться на Жемчужный остров с целью соблазнить на брак, замечу, принцессу Магали. Тебя в гавани и корабль с командой уже ждет.

Джеймс даже покачнулся от нахлынувших его чувств. Он поднял взгляд на Колина, наконец, понимая, что на самом деле сделал для него друг. Он снова протянул руку к Колину, и когда тот зажмурился, но не отступил, Джеймс со смешком облегчения дернул друга на себя, чтобы крепко обнять. Постояв так с минуту, Колин в приступе смущения попытался отодвинуться, но Джеймс не позволил ему, лишь тихо прошептав на ухо:

- Если тебе что-нибудь когда-нибудь понадобиться, Колин, ты только скажи.

Выпутываясь из крепких дружеских объятий, Колин, кряхтя, произнес:

- Ну, разве что держи там для меня красоток погорячей, да пару сундуков золотишка.

- Я серьезно, Колин.

- Джеймс, да знаю я, а иначе, зачем нужны друзья!

- Господи, какое счастье! – прокудахтал Стэнтон, вытирая скупые слезы. – Сейчас я вижу, что воспитал достойных мальчиков, теперь можно и умереть.

- Стэни, рановато, скоро Джеймс со своей принцессой настрогают тебе еще дюжину, – смеясь, пошутил Колин.

- Тогда я умру от счастья. Почему ты еще здесь? – вдруг став серьезным, строго произнес Стэнтон. – Иди, собирай наши вещи, пора посмотреть, достойный ли ты сделал выбор.

- Стэнтон, ты же не собираешься со мной? – с надеждой в голосе прошептал Джеймс. – Нам очень далеко плыть, а потом, кто здесь будет за всем присматривать?

- Мой племянник. Я его давно уже готовлю к смене, и он рвется доказать, что со всем справится. Вот и проверим. А что касается путешествия, дольше препираемся, пора в путь. Колин, проконтролируй здесь все, – повелительно раздавая указания, Стэнтон удалился.

- Что ж, боюсь, тут проще будет согласиться, чем спорить, – философски размышлял Колин.

- Ты прав, мой друг, – смеясь искренне первый раз за долгое время, произнес Джеймс. – Прости, что сомневался в тебе.

- Ну, в конце концов, я же огрел тебя по голове.

- Точно, а я уже и забыл, – вкрадчиво произнес Джеймс.

- Ну, вот и молодец! – подытожил Колин, закрывая эту тему навсегда._______________

Глава 20