Вершители судеб (СИ) - Гагарина Лека

На этот раз плаванье было приятным. Спокойная погода и попутный ветер за три недели домчали корабль Джеймса к берегам Жемчужного острова. Оставив Стэнтона на корабле разбираться с вещами, Джеймс поспешил во дворец «Семи жемчужин». Вдыхая знакомые ароматы и ощущая на лице теплые солнечные лучи, Джеймс не верил, что он снова здесь. Три недели он не мог дождаться, когда доберется до Александрин, а теперь он боялся, как она его встретит. Они не виделись год. Она наверно изменилась, повзрослела, стала матерью. Эта мысль не давала ему покоя. Он любил Алекс больше всего на свете, и был готов полюбить ее дитя, но когда думал, как Ардвэр владел ее телом, которое принадлежало только Джеймсу, внутри все переворачивалось. Сможет ли он принять этого ребенка, смотреть на него и не вспоминать бледное ничтожество, его отца. Джеймс молил Бога, чтобы малыш был похож на Алекс, тогда он со временем сможет смириться с его существованием. Размышляя об этом, Джеймс бежал все быстрей, ему хотелось получить все ответы сейчас. Ждут ли его? Нуждаются ли в нем все еще? Или она забыла его?

По пути к замку Джеймс встречал знакомые лица людей, которые с радостью приветствовали его. Это обнадеживало. Если люди так радушны, может быть, и их госпожа будет ему рада. Добежав до замковых ворот, как раньше, он беспрепятственно прошел, отмечая про себя, что стражи прибавилось. Видимо, все же она чего-то остерегается, раз удвоила охрану. Может, за ребенка, боясь, что кто-нибудь посягнет на жизнь наследника, а может, от претендентов на ее руку, о которых рассказывал Колин. От этой мысли Джеймс скрипнул зубами. Что если она уже выбрала кого-нибудь? Что он будет делать?

Поднимаясь по ступеням, он гнал эти мысли, боясь, что предстанет перед принцессой, слишком угрюмым и раздраженным, что может отпугнуть ее. Проходя в большой светлый холл, он увидел, что дверь кабинета приоткрыта. Осторожно заглянув внутрь, он увидел Марту, как всегда, что-то усердно записывающую в книгу, лежащую перед ней. Услышав шаги, она подняла голову и пристально уставилась на него, пытаясь осмыслить, кто потревожил ее. Прошло несколько секунд, и она поняла, что пред ней предстал лорд Стекворд собственной персоной. Джеймс уже начал открывать рот, чтобы спросить кормилицу про Алекс, как та неожиданно резко поднялась со своего места. На лице женщины был написан восторг со смесью радости и торжества. Джеймс даже опешил от этого, так и не произнеся не слова.

- Лорд Джеймс, наконец-то! Мы уже вас заждались.

- Правда? – осторожно, с надеждой в голосе произнес Джеймс.

- Ну, конечно. К чему сомнения?

- Где она? Я хочу ее увидеть.

- Непременно, лорд Стекворд, – радостно произнесла Марта, выходя из-за стола. – Но прежде, чем предстать перед принцессой, вам просто необходимо отдохнуть, привести себя в порядок.

С этими словами Марта, взяв Джеймса под руку, повела к выходу из кабинета.

- Поднимитесь наверх, примите ванную, переоденьтесь и выходите к ужину. Надеюсь, вы еще не забыли, где ваша комната? – дружелюбным голосом, улыбаясь, продолжала настаивать Марта.

Джеймс, словно опомнившись, остановился, пытаясь отодвинуться от Марты, продолжавшей тащить его наверх.

- Нет, сначала я должен увидеть Александрин, – решительно сопротивлялся Джеймс.

Марта остановилась. Она продолжала сверлить его своими улыбающимися глазами. Видя, что он не собирается отступать, женщина протяжно вздохнула. Словно набираясь силами при разговоре с расшалившимся ребенком, все же произнесла:

- Джеймс, вы были в пути так долго, а в Англии еще дольше, что вполне можете подождать еще чуть-чуть. Пойдите, примите ванну, переоденьтесь. Вы выглядите ужасно. Здесь, на острове, сейчас очень много претендентов на руку принцессы, и если вы предстанете перед всеми ними в таком виде, боюсь, потом будет сложно объяснить, почему она выбрала именно вас. Не дайте им шанса усомниться, что вы здесь с той же целью, что и они сами, скомпрометировав ее вашим давним знакомством. Все должно выглядеть естественно. Вы должны принять честный бой за ее сердце.

- А будет бой? – осторожно произнес Джеймс, пристально вглядываясь в хитрые глаза Марты.

- Могу сказать только одно, – тихо смеясь, прошептала Марта. – Фора у вас есть, и еще какая.

Джеймс смотрел на нее еще несколько минут. Здравый смысл боролся с желанием увидеть Алекс и немедленно, но первое победило, и он повернулся в сторону лестницы, чтобы подняться в свою комнату.

- Со мной на корабле приплыл мой старый слуга Стэнтон. Отправьте за ним кого-нибудь. И поосторожней с ним, он - член моей семьи, – обернувшись к Марте, произнес Джеймс.

- Конечно, лорд Стекворд. Честь принять его в нашем доме, – снова улыбнулась Марта.

Не сказав ей больше не слова, Джеймс снова поспешил в свою комнату. Всю дорогу до спальни он удивлялся, что такого случилось с этой женщины за последний год, что она все время улыбается. Он ее такой не помнил. Марта всегда была серьезной, твердила о долге и противилась его присутствию, а теперь создавалось ощущение, что она ему рада. Переставая задаваться этим вопросом, он зашел в свою комнату, в которой гостил целую неделю год назад. Все здесь было как прежде: комната была чистой, опрятной, богато убранной. Складывалось такое ощущение, что его ждали и специально подготовили комнату к его приезду. Но откуда им было знать, что он приедет? Вопросы роились в голове, с каждой минутой все прибавляясь и требуя своих ответов. Но первый и главный вопрос: ждет ли его та единственная, ради которой он приехал, или уже забыла в кругу новых почитателей.

Пока он осматривался по сторонам, открылась дверь, и в комнату внесли большую лохань, которую до краев наполнили горячей водой. Слуги тоже радостно приветствовали его, словно долгожданного хозяина, вернувшегося из далекого путешествия. Все вели себя так, будто знали, что он должен вернуться. Приняв ванну, Джеймс переоделся в чистую одежду, заботливо принесенную ему с корабля и наконец, почувствовав себя отдохнувшим, спустился в трапезную, где уже накрывали к ужину._______________

Глава 20.1

Подходя к залу, он услышал в открытые двери несколько голосов, принадлежащих мужчинам, и один нежный, такой знакомый, несомненно, принадлежащий только принцессе Магали. Сделав несколько шагов по направлению к двери, Джеймс, наконец, увидел ее. Александрин стояла спиной к нему, тихонько смеясь какой-то шутке, произнесенной одним из трех, словно ряженых павлинов, вельмож, претендующих на ее руку. Джеймс даже скрипнул от злости зубами. Когда он входил, мужчины подняли на него свои взгляды, явно оценивая вновь прибывшего соперника.

- Лорд Стекворд, из Англии прибыл, чтобы выразить почтение принцессе Магали, – объявил слуга.

Александрин замерла. Джеймс видел, как она сжалась, словно пружина, боясь повернуться, чтобы приветствовать его. Затем она слегка качнулась и осторожно обернулась к нему. Перед ним стояла все та же Александрин, только повзрослевшая на целый год. Она была прекрасна. Длинные волосы убраны в изящную косу. Платье нежно-зеленого цвета соблазнительно облегало ее спелое тело, удивительно по цвету подходя к ее глазам, горевшим таким сильным пламенем, что Джеймс перестал что-либо соображать. Он чувствовал, что молчание затянулось, уже пора что-то сказать, но они лишь стояли, пожирая друг друга глазами, боясь поверить тому, что они снова вместе.

До Джеймса стали доходить легкие покашливания и возмущенное шептание недовольных гостей. Он моргнул, словно прогоняя наваждение, почтительно произнес:

- Принцесса Магали, рад приветствовать вас во здравии, – а про себя подумал: «Боже, что я несу?».

- Лорд Стекворд, вот вы и вернулись, – осторожно произнесла девушка. – Мы вам рады.

- Рады? – пытливо спросил Джеймс, не обращая внимания на недовольное шипение господ.

- Конечно. Мы всем рады, кто с миром прибывает к нам на острова, – уважительным тоном произнесла принцесса, словно он один из гостей, и ничего более. – Прошу, пройдемте за стол.