Эпоха сияния (ЛП) - Тапскотт Шари Л.

— Но сама ты его ни разу не видела?

— За всю историю Дрейгана было лишь три упоминания. Никто не знал, правда ли это или просто страшилка, которую пытались выдать за реальность.

— И как же можно убить этого ренджерака?

— Понятия не имею. — Кассия поправила лук на плече. — Скорее всего, так же, как и кориверна, — с трудом.

Ритмичный грохот продолжался, становясь всё громче с каждой минутой. Стражники нервно сновали туда-сюда. Это не дрейганские солдаты, выросшие в проклятых землях. Эти люди жили тихой, спокойной жизнью, сталкиваясь лишь с воришками, разбойниками или изредка каким-нибудь медведем, подошедшим близко к городской стене, у которой росли кусты с малиной.

— Нужно найти Аэрона. — Кассия схватила меня за руку и потянула за собой, вероятно, опасаясь разлучиться.

Вместе мы спустились по лестнице в поисках рыцаря и феи.

— Аэрон! — позвала Кассия, едва не запыхавшись, когда мы наконец-то нашли его. — Что это?

Рыцарь поприветствовал нас кивком головы и отвернулся обратно, всматриваясь в ночь.

— Я не знаю.

— Это ведь один из монстров, да? — не сдавалась Кассия.

— Да, причём огромный, — ответила ей Серафина. — Я чувствую, как он пробирается через лес. Он уже вон за тем холмом. Как только он поднимется на вершину, мы его увидим.

Факелы замерцали от порыва ледяного ветра.

— Тирейты, — рыкнул Аэрон.

Кассия ходила из стороны в сторону, не в силах стоять на месте.

— Здесь нет каналов для масла, а факелов явно не хватит. Как мы выдержим осаду?

— Серафина, ты можешь создать световой барьер? — спросил я, хоть и понимал, что это непросто. — Что-нибудь, чем можно закрыть город?

— Это слишком опасно, — тут же отозвалась она. — Вспомни, что случилось с Ризом.

— А если что-то менее… мощное? Иллюзия пламени вдоль стены, как если бы были желоба с маслом.

— Можно попробовать, — неуверенно произнесла она. — Если Аэрон поможет мне.

— Как именно мы это сделаем? — спросил он.

— Мы призовём магию из леса, — пояснила она. — Несмотря на тьму, захватывающую Ренову, мы всё ещё можем использовать здешнюю магию.

Аэрон скептически хмурится.

— Нас всего двое. Думаешь, мы сможем озарить светом весь город по периметру?

Серафина на секунду засомневалась, но затем взяла себя в руки.

— Мы сделаем очень узкую полосу и не слишком яркую. Этого хватит, чтобы отпугнуть монстров.

— Давай попробуем, — сказал Аэрон, но судя по тону, не очень-то верил в эту идею.

Я уже хотел было спросить, сколько времени им нужно на подготовку, как вдруг со всех сторон раздались крики и визги. Мы все посмотрели в сторону холма, в ужасе наблюдая, как монстр появляется в поле зрения. В свете луны почти невозможно было различить силуэт монстра, пробирающегося через лес, но сложно не заметить ломающиеся и падающие сосны.

Серафина быстро посвятила Аэрона в свой план и попутно объяснила, как призвать магию из леса (чего Аэрон никогда ещё не пробовал делать).

— Очень важно не трогать свой собственный источник, — предупредила Серафина. — Это энергозатратное заклинание, ты истощишь резерв за минуту.

— Как понять, использую ли я магию леса или свою?

— Ты почувствуешь разницу. Использование внешних источников не требует усилий. Это не сложнее, чем перейти луг. Да, постепенно ты начнёшь уставать, но не потеряешь сознание от истощения.

— Вам лучше поторопиться, — отметила Кассия, натягивая стрелу.

Я повторил за ней, переводя взгляд со стрелы на монстра вдалеке. Это всё равно что пытаться убить корову швейной иглой.

Люди вокруг запаниковали, глядя, как монстр приближается к городу. Ещё один порыв ветра погасил несколько факелов. Со стены раздался женский крик.

— Оставайтесь на постах! — выкрикнул я, заметив, что несколько мужчин были готовы броситься прочь.

Один из стражников повернулся ко мне, свет факелов отражался в его круглых от страха глазах.

— Кто ты такой, чтобы командовать нами? Чтобы выжить, нужно бежать. Эту тварь никак не уничтожить.

— Если вы сбежите, жители города погибнут, — рявкнул я в ответ. — Вы поклялись защищать Йу. Оставайтесь на местах.

Чудовище уже было видно целиком, в зоне, освещаемой городскими факелами. Существо с длинной лохматой шерстью, как у яка, было высотой почти как стены города. На огромной квадратной голове росли закручивающиеся рога. Монстр не бежал, но от каждого шага содрогалась земля.

— Он настоящий, — выдохнула Кассия.

Новый порыв ветра потушил ещё несколько факелов. Часть стены перед нами резко погрузилась во тьму. Только свет растущего месяца позволял нам различить силуэт твари в ночи.

Ренджерак взревел, будто разъярённый буйвол. Волосы на моём затылке встали дыбом, мурашки пробежали по позвоночнику.

Как нам одолеть этого монстра?

Мои глаза постепенно привыкали к темноте. Ренджерак топнул по земле, снова взревел и бросился к городским воротам. Треск дерева эхом разнёсся в ночи. К счастью, ворота оказались достаточно крепкими, усиленные железом, и каким-то чудом устояли.

— Стреляйте по нему! — крикнул я оцепеневшим стражникам. Один парень бросил лук и побежал, но остальные выполнили приказ. Поток стрел рассёк воздух, но все они отскочили от прочной шкуры зверя.

Тот отошёл на несколько шагов назад и пригнул голову, снова собираясь разогнаться. Но стоило ему только приблизиться к воротам, как золотистый свет вспыхнул вокруг Аэрона и Серафины. Он полился из их раскрытых ладоней к стене, распространяясь по всему периметру узкой полосой тускловатого мерцающего пламени, как мы и договаривались.

Чудовище затормозило, не добравшись до ворот, взревело от ужаса и попятилось.

Люди вдоль стены бросились вперёд поглазеть на свет. Те, что оказались рядом с нами, смотрели на Аэрона и Серафину с благоговением.

— Магия! — воскликнул кто-то.

— Фейри, — пробормотал второй голос, и это слово быстро разнеслось среди людей.

— Сможете продержаться так до утра? — спросил я Аэрона, наблюдая за тем, как монстр обходит город в поисках лазейки.

Рыцарь, поморщившись, ответил:

— Постараемся.

Я повернулся к Кассии:

— Надо убить монстра.

Она замотала головой.

— Я не знаю как…

Не успела она договорить, как вдруг мы увидели бегущего к нам Триндона. Он кричал имя феи.

— Я занята, — ответила она принцу, ни на секунду не отводя глаз от пульсирующей магии, текущей из её ладоней.

— Мне нужно оседлать его, — сказал Триндон, запыхавшись от бега.

Кассия посмотрела на брата как на сумасшедшего.

— Что ты сказал?

— Это же ренджерак, верно? Как в тех историях?

— Я тоже подумала, что очень похоже по описанию, — ответила принцесса.

— Его шкуру не пробить ни мечом, ни стрелой, — продолжил Триндон. — Есть только один способ его убить.

Кассия вскинула руки.

— И для этого тебе нужно залезть ему на спину?!

— Я в жизни не смогу на него залезть, — фыркнул Триндон, как будто ничего более нелепого в жизни не слышал. — Мне нужно упасть на него сверху.

— Даже не думай! — воскликнула Кассия, придя в ужас от его затеи.

— Предположим, ты оседлаешь этого монстра, — сказал я. — Что будешь делать дальше?

— У него есть одно слабое место. Единственное, не защищённое толстой шкурой или крепким черепом.

— Глаза. — Надежда согрела мою ледяную грудь. Я кивнул. — Должно сработать.

Кассия испуганно вскрикнула.

Триндон устало развернулся к ней.

— Это единственный вариант. Если бы ты больше уделяла времени истории, чем приключенческим книжкам, то знала бы, что я прав.

Кассия беспомощно посмотрела на меня.

— Если кто-то и прочитал все истории о монстрах, то это Триндон.

Самодовольная ухмылка расползлась на его лице.

— Допустим. Как ты намерен оседлать ренджерака? — уточнил я.

Триндон перевёл взгляд на фею.

— Серафина могла бы сменить облик и подкинуть меня.

Серафина ответила нервным смешком.