Эпоха сияния (ЛП) - Тапскотт Шари Л.

— И мне не терпится увидеть твою новоиспечённую жену.

— Тебе не стоило уходить без меня, — тихо упрекнул он. — Я понимаю, почему ты это сделала, и очень признателен, но всё же это было не самым разумным решением.

— Я об этом не жалею, хоть и безумно скучала по тебе. Но мне жаль, что я пропустила твою свадьбу.

Он бросил недовольный взгляд на Риза.

— Что ж, тут мы квиты.

Мы встали, и я обняла его изо всех сил.

— Я очень рада вернуться домой.

— Дома тебя очень ждали.

Я думала, что уже выплакала все слёзы, но глаза вновь защипало.

Гейдж вместе с рыцарями Риза и Серафиной направились к выходу из поместья. Триндон по пути что-то говорил про оружие. Надеюсь, кузнецы уже успели выковать достаточно стрел с медными наконечниками. У них было всего несколько часов, но, к счастью, медь мягкая, с ней легко работать.

— Где Кассия? — спросил Бритон, как только мы остались одни.

Я опустила ладонь на плечо Риза, чувствуя неутихающую потребность постоянно быть рядом.

— Я последний раз видела её перед тем, как мы отправились в лазарет.

Бритон нахмурился.

— Пойду поищу её. Мы тоже присоединимся к стражникам на стене. — Он бросил неуверенный взгляд на Риза. — Вам что-нибудь ещё нужно, пока я здесь?

— С нами всё будет в порядке, — ответил Риз. — Если вдруг нам будет что-то угрожать, у Амалии есть кинжал.

Хотя он пытался свести разговор к шутке, я всё же ощущала, насколько терзает его чувство беспомощности. Бритон, должно быть, тоже это улавливал, потому что он, сведя брови, понимающе посмотрел на меня.

Несколько мгновений спустя он покинул комнату, отправившись на поиски Кассии.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила я Риза, когда мы остались вдвоём.

Он запрокинул голову.

— Словами это не выразить.

— Я принесу настойку, которую передал нам Кент. Побудешь ещё здесь или хочешь пойти в нашу комнату?

— Задержусь пока здесь.

Я пошла на кухню, решив заодно приготовить чай. Но затем долго смотрела на холодный очаг, внезапно осознав, что я умею убивать куриперов, но понятия не имею, как разжечь огонь. За то недолгое время, что мы путешествовали с Гейджем, эту задачу всегда брал на себя он.

Да и… где взять воду?

Где-то через минуту я уловила движение на входе в кухню. Риз провёл пальцами по дверной раме и коснулся стены.

— Ты дошёл сюда сам? — удивилась я.

— Ты же понимаешь, что это не какое-то там достижение? — сухо ответил он вопросом на вопрос.

— Раз уж ты здесь, расскажи мне, как разжечь огонь. Я приготовлю тебе чай. — Хмуро обвела взглядом кухню. — Где же котелок?

— Я не хочу чай.

Ладно, зато я хочу. Мои нервы на пределе.

Вздохнув, я прислонилась к столу в центре кухни.

— Я не знаю, что и думать после признания Бритона. Если магия больше не реагирует на них с Кассией, то что нам делать?

— Посадить Бритона на трон вместо Кира.

— Сомневаюсь, что мы сможем уговорить Кира отречься, — тихо призналась я.

— Кто сказал, что мы будем его уговаривать?

Холодок пробежал по моей спине.

— Ты предлагаешь сместить его с трона силой?

— Будем надеяться, что до этого не дойдёт.

Я тяжко вздохнула. Жаль, что обстоятельства складывались таким образом. Я безумно хотела вернуться домой, но не ожидала, что здесь нас ждут такие сложности.

— Я бы подошёл к тебе, но не хочу ни на что напороться по пути, — негромко произнёс Риз.

Я тут же подошла к нему. Прислонившись к стене, он распростёр руки, приглашая меня в свои объятья. Я закрыла глаза, прижимаясь к его груди.

— Мы со всем разберёмся, — тихо пообещал он, проводя рукой по моим волосам. — Мы справлялись с испытаниями и посложнее.

Но в этом-то и проблема: мы не знаем, насколько сложным окажется это испытание.

22

БРИТОН

Я прислонился к крепостной стене, перекинув лук через плечо, и вглядывался в холмы, окружающие Йу. По описаниям Уорнера у меня сложилось впечатление, что с наступлением темноты на город нападёт армия зла.

Но по факту мы увидели несколько ренариллов, маленькую стаю теневолков, которым не хватило смелости даже приблизиться к огням, и одного монстра из семейства кошачьих, похожего на того, что кошмарил нас, когда нам пришлось заночевать в лесу перед прибытием в Порт-Кельер. Лучники быстро покончили со всеми, кроме пугливых волков.

Кассия подошла ко мне. Зевнув, принцесса скучающе прислонилась к каменной стене.

— Всё тихо, — произнёс я.

Она кивнула, несколько разочарованная. Хорошо, конечно, что монстров оказалось мало, но мы вообще-то готовились к серьёзной битве.

Морган расхаживал по стене, напоминая кота на охоте.

— Пойду прогуляюсь за воротами, — не выдержав, объявил он.

Я смотрел ему вслед, пока он не скрылся из виду, и затем вновь перевёл взгляд на земли вокруг города. Ночной ветер приносил летние запахи луговых трав и вспаханной земли. Я глубоко вдыхал их, они действовали словно бальзам на душу. Но несмотря на всё это спокойствие, я не мог расслабиться.

Завтра мы отправимся из Йу в Бреклин. Там пополним запасы и выдвинемся на юг, к Кенроу.

Казалось что дорога будет слишком долгой, особенно когда из-за болезни отца каждый день на счету.

— О чём задумался? — тихо поинтересовалась Кассия.

Я продолжал вглядываться в ночь.

— У меня такое чувство, будто время течёт слишком быстро, а мы всё ещё слишком далеко от столицы.

Кассия взяла меня за руку, переплетая наши пальцы. Её кожа была холодная из-за ночного ветра, но всё же очень нежная.

— Мы постараемся добраться туда как можно скорее.

— А как же твой брат?

— Риз может ехать вместе с Амалией. Как мне показалось, она отлично держится в седле.

— Это правда, — согласился я. — Но представляю, как ему сейчас больно.

Кассия кивнула. Множество забот омрачали её лицо.

— Ты когда-нибудь задумывался, почему столь важная задача легла именно на наши плечи? — спросила она. — Почему мы? Почему сейчас?

— Мы не выбираем, когда родиться и через какие испытания пройти в жизни. Но от нас зависит, как мы будем справляться со всеми трудностями на пути. Я воспринимаю это как великую честь — возможность спасти два королевства.

Она посмотрела на меня. Ветер трепал выбившуюся прядку перед её лицом. В свете факела её волосы отливали алым, так красиво…

Я тихо добавил:

— Хотя, быть может, я изменю своё мнение, если окажется, что твоя судьба не я.

Кассия мягко высвободила руку из моей и положила на моё плечо, чтобы приподняться на носочках и чмокнуть в щёку. Я закрыл глаза, мечтая продлить это мгновение.

Но уже скоро Кассия отстранилась и вздохнула, глядя вдаль.

***

Я едва не заснул, как вдруг каменная стена задрожала подо мной. Это был такой ровный, ритмичный звук, словно бубен. Мигом проснувшись, я выпрямился.

— Что это? — спросил я. Мой голос был хриплым после нескольких часов сонной тишины.

— Не знаю, — сказала Кассия, осматривавшаяся рядом со мной. — Я ещё никогда не сталкивалась с подобным.

— Может, Разлом снова расширяется?

Ужас исказил черты лица принцессы, но быстро сменился сомнением.

— Слишком уж ровно. Если бы Разлом увеличивался, вряд ли бы это происходило в определённом ритме. Это скорее похоже на…

Она замолкла на полуслове. Даже при столь тусклом освещении я заметил, как она побледнела.

— Похоже на что? — взволнованно спросил я.

— На шаги, — прошептала она, вновь поворачиваясь к ограде.

— Шаги? Типа… великана?

Кассия покачала головой.

— Это один из монстров из Разлома. Он ходит на четырёх ногах и настолько огромен, что выше многих домов в деревнях.

У меня пересохло во рту, живот скрутило.

— Звучит жутко. Ты как будто уже сталкивалась с ним.

— В Дрейгане есть записи о страшном монстре. Его прозвали ренджераком. Огромный зверь, похожий на буйвола, покрытый чёрной шерстью и с гигантскими бараньими рогами.