Эпоха сияния (ЛП) - Тапскотт Шари Л.

Шари Л. Тапскотт

Эпоха сияния

Название: Эпоха сияния / Age of Auroras

Автор: Шари Л. Тапскотт / Shari L. Tapscott

Серия: Разделённые королевства / The Riven Kingdoms #4

Переводчик: Дарина Ларина

Редактор: Настенька Дроздова

1

БРИТОН

Боль сковывала мои плечи и спускалась вниз по позвоночнику. Жёсткая земля отпечаталась на моей коже даже через рубашку. Пот стекал струйками по вискам, остывая от прохладного вечернего ветра.

Нависшая надо мной тёмная фигура загородила закатное солнце.

— Снова, — скомандовал Аэрон, пихнув моё плечо носком ботинка. — Поднимайся.

— Ты ведь в курсе, что ты не самый приятный человек в этом королевстве? — с тяжким вздохом спросил я.

— Не понимаю, почему меня это должно волновать.

Рыцарь, отступив, нетерпеливо ждал, когда я оторву свою жалкую задницу от земли.

Застонав, я заставил себя подняться и отряхнул грязь со штанов. Размял шею, всячески стараясь оттянуть неизбежное, подобрал с земли оружие, развернулся к учителю и вопреки своей воле кивнул.

Аэрон снова атаковал, но в этот раз я был готов. Тупые лезвия тренировочных мечей перекрестились, издав громкий лязг, эхом разнёсшийся по двору.

Несмотря на то, что это была просто тренировка, Аэрон бил в полную силу. В моей юности учителя следили, чтобы мне было комфортно, и не пересекали эту границу — то ли потому что я кронпринц, то ли потому что я проявлял так мало интереса к этому делу, что они опасались причинить реальный вред. Как бы то ни было, с Аэроном мне было намного сложнее.

Но когда я всё-таки одолею его, это будет самая сладкая победа.

Аэрон споткнулся, на секунду потеряв равновесие, и я оттолкнул его. В кои-то веки я получил преимущество (ну, или по крайней мере, не так позорно проигрывал, как обычно). Но тихий взбудораженный голосок внутри меня нашёптывал: «В этот раз ты можешь победить!»

Но затем я краем глаза заметил Кассию, идущую вместе с Серафиной. Девушки замедлились, заметив нас в сгущающихся сумерках, и я отвлёкся на них.

И тут вдруг земля ушла у меня из-под ног, и я снова оказался распластанным на жёсткой земной поверхности.

Аэрон присел на колено рядом со мной, скосив взгляд на девушек, направляющихся к нам.

— У тебя хорошо получалось, пока ты не отвлёкся. В бою всё твоё внимание должно быть сосредоточено на противнике. — Он стукнул тупым концом меча по моей груди. — Иначе ты труп.

Я проглотил язвительный ответ и просто кивнул.

Аэрон протянул мне руку; я охотно принял помощь.

Кассия улыбнулась мне. На ней было бордовое парчовое платье в дрейганском стиле — со спущенными рукавами, открывающими плечи, и облегающей бёдра юбке, создающей изящный силуэт.

В моей груди потеплело. Я улыбнулся принцессе. Скоро жизнь вернётся на круги своя, и Кассия останется со мной.

— У тебя уже получается намного лучше, — похвалила она, сияя так, будто это не меня только что уложили на лопатки.

Моя улыбка стала более натянутой от осознания, что она стала свидетельницей моего поражения.

Я делал это ради неё, хотя никогда не признавался в этом вслух. Меньше всего на свете мне бы хотелось, чтобы именно она считала меня слабаком. Сама она была очень ловкой и прекрасно владела луком. Она была достойна равного партнёра, поэтому я должен стать сильнее. А пока мы как будто недостаточно подходим друг другу, и это сводило меня с ума.

Когда Разлом закроется и между нашими королевствами воцарится мир, надеюсь, нам больше ни разу не придётся сражаться. Но до тех пор я должен принять этот вызов — и ради королевства, и ради Кассии.

Губы Серафины дрогнули в улыбке. Она видела меня насквозь, но, смилостивившись, оставила комментарии при себе.

— Так странно выйти во двор в это время, — произнесла Кассия, осматривая двор в полумраке. Она обращалась скорее к Аэрону, чем ко мне или Серафине. — Мы ведь годами убегали внутрь, едва тени становились длиннее.

Аэрон кивнул. Мы все стояли неподвижно, задумавшись.

Прошло две недели с тех пор, как тьма покинула Дрейган, и всего неделя с похорон короля Игана.

До сих пор не верилось.

Моя сестра — теперь королева Дрейгана, правительница некогда вражеского королевства.

Я знал, что Амалия рано или поздно выйдет замуж, но как-то не ожидал, что она уедет так далеко от дома. Впрочем, как только мы закроем Разлом, расстояние станет не таким уж большим. Несколько недель в карете, на лошади даже быстрее.

Как только мы закроем Разлом.

Ответственность тяжким грузом легла на моих плечах. Риз и Амалия уже выполнили свою часть условия фей. Теперь судьба нашего мира зависела от нас с Кассией. И хотя у нас в Ренове не должно было возникнуть таких проблем, с какими пришлось столкнуться здесь, всё же сам факт оставался довольно волнующим.

Серафина сказала, что время в Дрейгане во многих отношениях сейчас остановилось, как если бы песочные часы перевернули набок. Королевство находится в странном положении, как бы застряло между.

С одной стороны, искалеченную магию смыло, точно волной. С другой — Дрейган всё ещё не восстановлен. Лёгкий дождик прошёл пару дней назад, безопасный и освежающий, но крупы в землях Аровуда всё ещё не растут и деревья за городскими стенами стоят мёртвые.

Все болезни — и людей, и растений — прошли, но, по словам феи, почва не станет плодородной до тех пор, пока мы с Кассией не выполним свою задачу по снятию чар.

Мы отправлялись в Ренову завтра вместе с Ризом, Амалией, Триндоном и рыцарями Риза.

«Уже скоро, — пообещал я себе. — Скоро это всё закончится».

— Давай погуляем? — с улыбкой предложила Кассия, уводя меня в сторону от Серафины и Аэрона. — Ночной воздух такой приятный, никогда мне не надоест.

Не говоря ни слова, Аэрон забрал мой тренировочный меч. Похоже, он был только рад избавиться от моей компании.

Мы с Кассией пересекли двор и вышли через ворота в город. Аровуд серьёзно пострадал в битве с тварями из Разлома, но его уже отстраивали. А пока многие горожане, потерявшие дома, ночевали в палатках на улицах.

Люди съезжались со всего королевства, принося благие вести и выражая готовность оказать посильную помощь в восстановлении столицы. Несмотря на разрушенные дома, в Аровуде все ликовали, почти как… в Порт-Кельере перед нападением монстров. Пока все торжествовали, мне не давало покоя дурное предчувствие, хотя я старался не обращать на него внимания. Всё-таки все монстры исчезли, и нам нечего было бояться.

Кассия не пошла по людным улицам, вместо этого она повела меня вдоль городской стены, позади разрушенных коттеджей в восточной части Аровуда.

— Ты сегодня какая-то тихая, — отметил я. Мы шли так близко, что время от времени наши руки касались друг друга.

— Я немного нервничаю. — Она виновато улыбнулась, как будто сомневалась, что вправе испытывать подобные эмоции. — Я, безусловно, мечтаю увидеть твоё королевство, познакомиться с твоей семьёй, но вдруг они меня не примут?

Я взял Кассию за руку и потянул на себя, чтобы она развернулась лицом ко мне.

— Они полюбят тебя, — заверил я.

— Почему ты так уверен?

— Они полюбят тебя, потому что я…

В горле застрял ком, сердце превратилось в кувалду.

Скажи ей.

Ну же, скажи ей об этом сейчас.

— Что? — спросила она. Она сделала шаг ко мне и поймала мой взгляд.

Так и не решившись (и презирая себя за это), я ушёл от ответа:

— Потому что… А как иначе?

Кассия улыбнулась, хоть и выглядела слегка расстроенной. Это стало своего рода нашей игрой, хотя скорее раздражающей, чем весёлой. Каждый надеялся, что другой признается первым.