Смертельная ошибка (ЛП) - Чейз Аннабель

Мою кожу начало покалывать, когда я наливала горячую воду в кружку. Для посетителей было еще слишком рано, но защита не солгала.

— Это тот красивый оборотень, — выпалила бабуля Пратт, когда я открыла входную дверь. Призрак стояла на крыльце, взволнованная перспективой компании.

Выражение лица Уэстона Дэвиса сказало мне, что это не обычный визит вежливости. Тот факт, что альфа местной стаи «Наконечники стрел» также активно недолюбливал меня, возможно, тоже был подсказкой.

Уэст снял вязаную шапочку.

— Доброе утро, Лорелея.

— Твое лицо говорит об обратном. Входи.

Он вытер ботинки о коврик, прежде чем войти внутрь. Волк в лесу, но, очевидно, джентльмен в капюшоне.

— Хочешь чаю? Я только что заварила себе чашку.

— Конечно. — он расстегнул пальто и повесил его на новую вешалку — подарок от Гюнтера Саксона, мага-убийцы, который был в ужасе от того, что ему некуда повесить свою дорогущую верхнюю одежду. — Как продвигается ремонт?

— Где-то в туманной середине.

Неудивительно, что вышеупомянутая денежная яма требовала капитального ремонта. Я купила груду голубого камня, не увидев ее, если не считать нескольких фотографий в Интернете. Дом площадью пять тысяч квадратных футов был построен в качестве летнего «коттеджа» в эпоху Золотого века магнатом по имени Джозеф Эдгар Блу III. Блу потерял интерес к дому после смерти жены.

В конце концов он был заброшен, когда его сын и наследник растратил семейное состояние, и не мог позволить себе содержать замок, а также растущие налоги на недвижимость. Расположение дома на вершине холма позволяло мне видеть город внизу и реку, которая протекала по его берегам на востоке, а также лес на юге. На мой взгляд, вид из окна был лучшей особенностью здания.

Уэст прошел за мной на кухню и сел за маленький столик, пока я разогревала чайник и заваривала для него чай в пакетиках. Он, казалось, не горел желанием сообщать мне причину своего визита, поэтому я не стала настаивать. Я применила самый важный навык, которому научилась в Англии, — завела разговор о погоде.

— Не ожидала, что сегодня пойдет снег, — сказала я, неловко выбрасывая размокшие чайные пакетики в мусорную корзину.

— Для нас это тоже стало неожиданностью. — он забарабанил пальцами по столу. — Обычно Розали чувствует снегопад еще до того, как все начинается.

— Ловкий трюк. — я поставила перед ним кружку и села за стол. — Молока или сахара?

— Нет, спасибо. Я пытаюсь сократить потребление сахара.

— Как и все мы. — я отхлебнула чаю и ощутила вкус двух чайных ложек сахара. Я пыталась, но у меня ничего не получилось.

Он отхлебнул из своей кружки.

— Прошлой ночью мы потеряли одного из наших. Чатни.

Я не припомнила, чтобы встречала кого-то с таким именем.

— Мне жаль это слышать. Предположу, что ты не стучался в двери каждого, чтобы сообщить печальную новость.

Его лицо осталось серьезным.

— Только в твою.

Повезло же мне.

— Что я могу для тебя сделать, Уэст?

— Можешь связаться с его призраком и сказать нам, что произошло? — как и все в городе, Уэст знал, что я могу разговаривать с душами умерших, но это было пределом его знаний.

— Ты не знаешь, как он умер?

— Да и нет.

Очень красноречиво. Радует, что альфа стаи «Наконечники стрел» был таким же общительным, как и всегда.

— Он был болен?

Уэст покачал головой.

— Прошлой ночью, до выпадения снега, он бегал с другими членами стаи.

— Он умер в волчьем обличии? — это необычно. Оборотни сильнее и выносливее в своем животном обличье.

Уэст кивнул.

— Его разорвало на куски, которые остались лежать на земле.

— Нападение другого животного? — я не хотела даже думать о том, что может быть крупнее и сильнее оборотня и при этом бродить по лесу рядом с моим домом. С другой стороны, я жила недалеко от перекрестка в Нетронутых Акрах, так что все было возможно.

— Нападение — это вероятный сценарий, за исключением того, что никто ничего не видел, и это больше походило на то, что он… — Уэст, казалось, с трудом подбирал нужные слова. — Это выглядело не нога здесь и не рука там. Его тело больше напоминало конфетти.

Конфетти из оборотня звучало не очень празднично.

— Я не могу придумать ничего, что могло бы вызвать подобное, — сказал я. Всегда существовала вероятность, что незнакомый монстр или демон забрел на перекресток в неподходящий момент для Чатни, в неподходящем месте и в неподходящее время.

— Кто-то предположил, что произошло самовозгорание, — сказал Уэст.

Такая теория мне в голову не приходила.

— Это вообще возможно?

Уэст пожал плечами.

— Это не было моей первой мыслью, но на данный момент не вижу причин исключать данную теорию, учитывая состояние тела.

— Я понимаю, почему ты хочешь спросить Чатни, что с ним случилось, — я колебалась. — Уверен, что хочешь, чтобы я это сделала?

— Когда дело касается стаи, я сделаю все необходимое. — и под необходимым он подразумевал попросить у меня одолжение. Уэст не скрывал, что ему не нравится факт моего переезда в Фэрхейвен.

— С волками жить, по-волчьи выть, да?

— Знаешь, тебе не обязательно говорить все, что приходит в твою голову. — он постучал себе по виску. — Думай о голове, как о Вегасе. Что там происходит, то там и остается.

— Для того, кто пришел просить об одолжении, ты не слишком то любезен.

Он закрыл глаза, словно собираясь с мыслями.

— Ты права. Мне жаль. Сможешь сейчас пойти со мной? Я волнуюсь, что из-за снега ситуация ухудшится.

— По моему опыту погода не влияет на призраков, но снег может помешать вашему расследованию.

— Прошлой ночью мы занимались поисками улик, — сказал он, — но я думаю, что стоит провести еще одну проверку. Невозможно сказать, нашли ли мы все его останки.

Представив себе эту картину, я с трудом проглотила чай.

— Тебе было неприятно приходить сюда и просить меня о помощи, не так ли?

Он допил остатки своего напитка и поставил пустую кружку на стол.

— Я бы предпочел прийти сюда, чтобы надрать тебе задницу за игрой в «Эрудита», это уж точно.

— Нам не обязательно враждовать, Уэст.

— Нам также не обязательно быть друзьями.

Понятно. Оборотень все еще мне не доверял. Это было справедливо, потому что я определенно скрывала от него важную информацию. Надо отдать ему должное, у него было отличное шестое чувство.

— Не то чтобы это имело какое-то значение, но у Чатни остались жена и двое детей. Даже если ты делаешь это не ради стаи, то можешь облегчить их страдания, если они узнают, что с ним случилось.

Умный волк разыграл семейную карту. Из предыдущих разговоров он знал, что я была близка со своим дедушкой. Моя вина в том, что я слишком много рассказывала и демонстрировала слабость.

Если бы дедушка мог видеть меня сейчас, он был бы разочарован тем, что я настолько ослабила бдительность, раскрыла личные подробности, которыми теперь использовались против меня. Отъезд Кейна из города был достаточно неприятным событием. Мне не нужно было дополнительное напоминание о том, что делиться — значит проявлять заботу.

— Ты встречалась с его сыном, когда в последний раз была в трейлерном парке, — продолжил Уэст. — Разговорчивый парень со стрижкой «под горшок».

Я вспомнила его. Он знал, что до приезда в Фэрхейвен я жила в Лондоне, и спросил, свободно ли я говорю по-британски. Симпатичный парень. А теперь опустошенный.

— Я могу попытаться, — сказала я, — но ничего не обещаю.

* * *

Уэст предложил подвезти меня на своем грузовике, и я согласилась. Я была слегка обеспокоена тем, сможет ли мой древний грузовик, ласково называемый Гэри, работать в зимних условиях. Со временем я все узнаю, но пока была счастлива жить в блаженном неведении.

— Где ты научился так недоверчиво относиться к незнакомцам? — я понимала, что чья бы корова мычала, но ничего не могла с собой поделать.