Смертельная ошибка (ЛП) - Чейз Аннабель

Аннабель Чейз

Смертельная ошибка

Глава 1

Я наблюдала за снежинками с балкона второго этажа Замка Синей Бороды, чудовищной денежной ямы, которую называла своим домом. Я рано встала с постели, предвкушая прекрасный восход солнца — вчерашний рассвет разлился по горизонту оранжевыми и золотыми лентами — и была удивлена, увидев белые крапинки, падающие с серого, как бронза, неба. По прогнозу не ожидалось снега. На самом деле до сих пор зимние температуры еще не опускались ниже нуля.

Я любила наблюдать за снегом из теплого места, желательно с кружкой горячего какао с зефирками в руках. Но только с большими, толстыми зефирками, а не с крохотными, похожими на кроличьи какашки. У меня были свои стандарты.

— Красиво, правда?

Я взглянула на Рэя и кивнула, слишком сонная, чтобы отчитывать призрака за нарушение моего уединения. Возможно, он не нарушал домашних правил, потому что был снаружи, на балконе. Рэй в последнее время был молчалив, и я решила, не сожалеет ли он о своем решении остаться привязанным к этому земному миру.

Когда я только переехала в Замок, то помогла всем духам с кладбища перейти за грань. Я не любила соседей, ни живых, ни мертвых. Только Рэй Бауэр и бабуля Пратт попросили разрешение остаться.

Почему я согласилась, непонятно до сих пор. Это было не в моем характере — проявлять мягкость, когда требовалась жесткость. Дедушка был бы очень разочарован во мне. Одним из ключевых уроков моего деда было делать то, что необходимо, даже когда представлялись более простые варианты.

«Одно дело быть сильной, Лорелея, но тебе также нужно быть и стойкой, — не раз говорил дедушка. — Есть люди, которые воспользовались бы этим, если бы узнали правду о тебе».

Он не любил произносить эти слова вслух, как будто боялся, что в нашем скромном доме спрятаны подслушивающие устройства. В то время я отнеслась к его поведению как к паранойе, но теперь поняла. Я видела, каких сверхъестественных существ он боялся, и согласилась с его оценкой. Я только жалела, что он уже умер, и я не могу рассказать ему об этом.

Я застегнула толстовку, чтобы не замерзнуть.

— Где бабуля Пратт?

— Бродит по улице. Ей нравится не чувствовать температуру.

Я улыбнулась.

— Одно из преимуществ загробной жизни.

Он посмотрел вниз.

— Ров начинает замерзать.

— Он перестает служить сдерживающим фактором в зимние месяцы, да? — свежая вода появилась во рву сравнительно недавно. Я поторговалась с женщиной, известной в городе как «Большой босс». У Фатимы Фейз, казалось, были связи во всех отраслях промышленности. Одно маленькое одолжение для нее — и вуаля! У меня был рабочий ров.

Ладно, это маленькое одолжение обернулось огромным фиаско, но все же. Ров был важной частью. Я решила не упоминать о незначительных деталях, из-за которых я попала в поле зрения Корпорации. Я была совершенно уверена, что ускользнула от внимания зловещей организации, за исключением их сотрудницы Наоми, которая позже стала свидетельницей моих особых навыков во время смертельной схватки.

Плюсом стало то, что ни один из бойцов не погиб. Недостатком — в процессе я привлекла к себе ненужное внимание и нажила врага в лице Винченцо Магнареллы, местного гангстера со вспыльчивым характером и длинными клыками.

— Было бы забавно покататься на коньках по рву, когда он замерзнет полностью, — предположил Рэй.

— Я предоставлю тебе эту честь. Приближаться к замерзшей воде — плохая идея, если только она не в коктейле. — я заметила, что бабуля Пратт застряла у ворот. — Для призрака она выглядит напряженной. Все еще злится из-за дерева?

— Это твой дом. Она это переживет.

Бабуля Пратт настаивала на том, чтобы в нашем доме появилась рождественская елка, и расстроилась, когда я отвергла эту идею. Она отказалась принять мой довод о том, что комнатные елки пожароопасны, а я вложила в этот дом все свои сбережения и не могла позволить себе потерять их из-за праздничной традиции.

— Я не Гринч, — заявила я.

Рэй косо на меня посмотрел.

— Я этого и не утверждал.

— Нет, но я слышала, как ты об этом думаешь.

— Знаешь, мне нужно с умом выбирать сражения, — сказал он. — На Хэллоуин я был против тебя. Не могу заставить тебя отмечать очередной праздник.

— Хорошо, потому что этого не случится. Если ты попытаешься заставить меня купить эти маленькие леденцовые сердечки на День Святого Валентина… — я сделала паузу. — Вообще-то, меня можно было бы уговорить на это, но я не собираюсь посылать открытки.

Он глубокомысленно кивнул.

— Довольно справедливо.

— Как думаешь, на сколько дюймов сейчас выпадет снег?

Рэй посмотрел на небо.

— Трудно сказать. Сейчас снегопад не слишком сильный, но он может усилиться в течение дня.

— Какой самый сильный снегопад у вас когда-либо был в Фэрхейвене? Если округ Пайк, штат Пенсильвания, хоть немного похож на округ, где я родилась и выросла, то снег в этом городе не в новинку.

Рэй не колебался.

— В феврале 1978 года был на волосок выше тридцати дюймов (76 см).

Я присвистнула.

— Должно быть, было забавно его разгребать.

— Весь город парализовало. Было даже приятно, что все вокруг замерло. Время, казалось, остановилось. Мы собрались перед камином и играли в игры при свечах.

— Звучит мирно.

Он кивнул.

— Так и было. Вынужденная изоляция. Кстати, если дороги останутся чистыми, почему бы не прогуляться вечером?

Я на него покосилась.

— Ты пытаешься от меня избавиться?

— Я пытаюсь тебе помочь. Быть живым совсем не то же самое что жить. Я никогда не понимал этого до встречи с тобой.

— Я так рада, что смогла тебя кое-чему научить.

Рэй вздохнул.

— Я не это имел в виду. Просто хотел видеть, как ты преуспеваешь, вот и все.

— Признательна тебе за заботу, но я большая девочка, и мне это не нужно.

— Всем нужна команда. Посмотри на Тейлор Свифт. У нее прекрасная группа поддержки.

Я повернулась к призраку.

— Может, мне позвонить ей и узнать, не найдется ли место еще для одного фаната?

— Я всего лишь пытался привести пример из реальной жизни. Нет нужды в сарказме. Если не хочешь выходить, пригласи кого-нибудь из своих друзей поиграть в «Эрудита».

— Никто не захочет выходить на улицу в такую погоду.

— Ты можешь навестить небольшого вампира. Он недалеко живет.

Небольшим вампиром был Отто Висконти, слепой вампир с комплексом Наполеона, который был проклят и теперь не может пить человеческую кровь. Одна капля, и он загорится, или что-то в этом роде. Что нельзя делать понятно, а вот последствия не совсем.

— Я не в настроении, — сказала я.

Рэй посмотрел на меня долгим взглядом.

— Полагаю, твой вежливый гость еще не вернулся.

Я раздражено выдохнула.

— Кейн не мой вежливый гость. Он мне никто.

Я вернулась в дом и сбежала вниз по лестнице, чтобы поставить чайник и постараться забыть имя Кейна Салливана.

Прошло шесть недель с тех пор, как я показала принцу ада свое истинное лицо. Шесть долгих недель неопределенности. Когда впервые обнаружила, что он исчез, не сказав ни слова, а я осталась дома, зализывая раны. В конце концов, вернулась в «Вотчину Дьявола», чтобы посмотреть, выдаст ли Джозефина Бэнкс, его правая рука и мускулы в ночном клубе, его местонахождение.

Это были напрасные усилия. Вампирша, казалось, с удовольствием рассказывала мне, что у нее был строгий приказ держать его местонахождение в секрете внутри его ближайшего окружения.

Послание было ясным… я не относилась к его ближайшему окружению. Я была для него никем.

Я знала, что мое откровение шокирует таинственного демона, но никак не ожидала, что оно заставит его собирать вещи. За время моего пребывания в Фэрхейвене между нами установилась связь, или, по крайней мере, я так думала.

Моя ошибка.

Мне стоило понимать, что не стоит ни с кем сближаться. Это всегда заканчивалось плохо.