Мэдлин Бейкер - Запретное пламя
– Ты чем-то обеспокоен.
– Чем?
– Я не знаю, Рэйф. Скажи мне сам.
– Не о чем беспокоиться, Кэтлин. Не о чем, кроме как о голодном муже, который провел в городе целый день.
– Не обманывай меня. Что-то не так. Я чувствую это. Я вижу это по твоим глазам.
Наверное, она все-таки имеет право знать обо всем. В конце концов, ранчо принадлежит ей, это ее работников убили, ее стадо угнали.
– Давай зайдем в дом, – сказал он. Кэтлин слушала рассказ Рэйфа с возрастающим недоверием. Он повторил то, что рассказал ему Скотт в форте, и то, что они обсудили в столовой.
– Абнер? – Кэтлин покачала головой. – Зачем Абнеру нападать на нас? Когда-то он работал на «Сэкл Си». Он… он хотел жениться на мне.
– И ты отказала ему.
– Да, но это не причина, чтобы убивать людей, с которыми ты работал, – она снова покачала головой. – Нет. Я не верю этому. Должно быть, Уэб ошибся.
– Утром я видел Уайли в городе, – спокойно сказал Рэйф. – Это сделал он. Могу поклясться своей жизнью.
– Он признался тебе?
– Нет.
– Тогда почему ты так уверен?
– Я знаю, Кэти. Я просто знаю.
– Что мы будем делать?
– Мы ничего не будем делать. Обо всем позабочусь я.
– Поэтому ты купил револьвер?
– Да.
Кэтлин прижалась к Рэйфу, почувствовав вдруг необходимость в нем. Ей никогда не нравился Абнер Уайли, но она никогда не подозревала, что он способен вероломно напасть на своих друзей из-за того, что его притязания были отвергнуты. Хотя, похоже, Уайли устроил нападение не только из-за того, что Кэтлин вышла за другого.
Нахмурившись, она вспомнила ненависть, вспыхнувшую в глазах Абнера, когда 4 июля на танцах Рэйф побил его. Перед этим Абнер обвинил Рэйфа в том, что он отнял у него работу главного ковбоя. И в довершение ко всему Рэйф на ней женился.
Она оторвалась от Рэйфа и пристально посмотрела на него.
– Он делает все это из-за тебя, да?
Кэтлин не хотела вслух произносить эти слова и немедленно о них пожалела. Рэйф чувствовал себя виноватым, потому что в городе были люди, которые избегали ее из-за ее замужества, а теперь еще эта история с Абнером. Погибли люди, ее саму чуть не изнасиловали. И Рэйф чувствовал себя в ответе за все это.
– Я хотела сказать не это, – быстро поправилась Кэтлин. – Я не виню тебя.
– Почему бы нет? Если бы ты вышла за Уайли, ничего бы не случилось.
– Рэйф…
– Пусть все будет как есть, Кэтлин, – с трудом произнес он. – Пусть все просто идет своим чередом.
Сердце ее точно окаменело, когда он, ссутулившись, вышел из комнаты.
Рэйф оседлал гнедого и поехал вниз, к долине, погруженный в свои мысли. Он уныло думал, что ему не следовало жениться на Кэтлин. С самого начала он не принес ей ничего, кроме неприятностей. Некоторые друзья Кэтлин в городе отдалились от нее, узнав, что ее муж – полукровка. И теперь, ясное дело, Уайли жаждал мести за все обиды, настоящие и ненастоящие, которые он вменял в вину мужу Кэтлин. Без сомнения, Уайли рассчитывал, что, убрав Рэйфа со своей дороги, он завоюет руку Кэтлин. А также ранчо.
Возможно, ей было бы лучше с Уайли.
…При одной только мысли об этом он страшно выругался. Она принадлежит ему. Она всегда будет принадлежать ему. Но все-таки без него ей было бы лучше.
Он разнуздал гнедого около пруда и вспомнил тот день, когда они с Кэтлин любили друг друга в мягкой траве под куполом зеленых листьев и яркого голубого неба. Он не мог даже думать о том, чтобы оставить ее!
Рэйф смотрел на спокойный пруд, в глубине он был таким же зеленым, как глаза Кэтлин. Возможно, он напрасно так сильно беспокоится насчет Уайли. Вряд ли Уайли попытается сделать еще что-нибудь сейчас, когда Рэйф разгадал его.
Рэйф ударил пятками по бокам гнедого, и конь пошел быстрой иноходью. Он отпустил поводья, радуясь лошади и легкому ветерку, освежающему лицо. Он изгнал все мысли и наполнил свою душу землей, деревьями, дикими цветами, рассеянными там и сям, совершенной красотой огромного голубого неба. Рэйф скользил взглядом по траве, следя за тенью краснохвостого ястреба, который кружил в небесах, а потом упал на землю, точно камень, выпустив когти. Неподалеку он увидел лося, а еще дальше – белохвостого оленя.
Было уже темно, когда Рэйф повернул, наконец, к дому.
Кэтлин была на кухне и чистила картошку. Она не слышала, как вошел Рэйф, и он стоял у двери, опершись на дверной косяк и наблюдая за ней. Волосы ее были заплетены в косу, спадавшую ей на спину. Рэйф скользил взглядом по ее стройным плечам и узкой талии, по ровной спине и мягкой линии ее округлых бедер. Она надела простое зеленое платье, которое было одним из самых его любимых.
Ему было достаточно взглянуть на нее, чтобы ощутить удовлетворение от того, что она принадлежит ему. Он вернулся домой. До сих пор он не знал этого чувства. Только благодаря Кэтлин он понял, что такое дом. Она сделала свой дом и его домом.
Кэтлин услышала, что Рэйф в комнате, и обернулась. Глаза ее были до краев наполнены радостью, когда она смотрела, как он стоит в дверном проеме с револьвером за поясом, но потом на ее лице появилось выражение настороженности: она вспомнила, в каком настроении он ушел.
– Ужин скоро будет готов, – сказала она. Его упорный взгляд не давал ей покоя. От волнения она облизала губы, приготовившись услышать плохие новости.
– Кэтлин.
– Ч-что случилось?
– Ничего, – он робко улыбнулся. – Мне просто нравится произносить твое имя.
Она слегка настороженно наклонила голову. Кажется, Рэйф не собирался бросать ее. Значит, бояться нечего.
Рэйф поманил Кэтлин, и она без колебания пошла к нему. В его объятиях был желанный приют, и она положила голову ему на плечо, несколько смущенная. Они долго стояли так. Рэйф молчал, нежно поглаживая ее щеки и волосы. Его прикосновения гипнотизировали Кэтлин, заставляя бурлить ее кровь, а сердце – петь.
Он нежно взял ее за подбородок и приподнял голову. Они улыбнулись друг другу глазами. Какие прекрасные глаза, подумала Кэтлин, темные, полные огня.
Кэтлин утонула в его взгляде, и тогда Рэйф наклонился и поцеловал ее. Его рот был теплым и мягким, язык мягким пламенем скользил по ее губам. Она опустила голову на его плечо и раскрыла губы. Его рука скользнула по ее ягодицам, он крепче прижал ее к себе, чтобы она почувствовала, как Нужна ему.
– Кэти, Кэти, – шептал Рэйф, тепло и нежно дыша ей в ухо. Он провел языком по ее шее, точно совершая магический обряд, и она затрепетала от возбуждения.
Рэйф легко поднял ее на руки, глядя в глубину ее глаз, сияющих нежностью и мольбой.
Он очень хотел ее, но все-таки спрашивал у нее разрешения. Она знала это, хотя Рэйф не произнес ни слова. Внезапно застыдившись, Кэтлин кивнула и охватила руками его шею.
