Мэдлин Бейкер - Запретное пламя
Все согласились. Если Абнер Уайли ищет драки, он ее получит.
– А что будешь делать ты? – спросил Поли. – Тебе лучше начать носить револьвер. Это удобнее, чем везде таскать за собой винтовку.
Рэйф задумчиво хмыкнул:
– Возможно, ты прав. Я позабочусь об этом завтра. Я поеду в город и посмотрю, можно ли купить пару ломовых лошадей вместо тех, которых мы потеряли, – его челюсти сжались. – Может, я найду также пару людей. Нам может понадобиться помощь.
– Я поеду с тобой, – предложил Расти.
– Нет, я хочу, чтобы ты остался здесь, – он внимательно посмотрел в лицо каждому. – Я не хочу беспокоить Кэтлин, пока всего не выясню.
Рэйф настоял на том, что поедет в город один. Он поехал в Седар Крик на том самом гнедом с белым пятном на морде, которого украл у чеинн. Он знал, что Кэтлин разорена, но у него было достаточно денег, чтобы оплачивать счета следующие несколько месяцев. Это были деньги, которые он выиграл в покер у Френчи. Они приятно оттопыривали карман. Главным делом было вернуть банковскую ссуду. Очевидно, четыре года назад на ранчо были тяжелые времена, и Кармайкл взял у банка заем в шесть тысяч долларов, который нужно было вернуть первого октября. Рэйф подсчитал, что на ранчо осталось около ста голов скота. Кармайкл никогда не держал большого стада, в основном он занимался ловлей мустангов, которых объезжал и продавал армии. Но в прошлом году ему не везло с лошадьми, и тоже из-за индейцев.
Городок был спокоен, когда Рэйф въехал в него. Он повернул лошадь к кузнице, решив, что если есть ломовые лошади на продажу, кузнец наверняка знает об этом.
Как выяснилось, Клайд Хупер не слыхал, чтобы кто-либо продавал лошадей, но он обещал Рэйфу, что даст знать в случае чего.
Потом Рэйф остановился около оружейного магазина. Он никогда не носил шестизарядного револьвера, предпочитая нож или хорошую винтовку-винчестер, но признавал, что иметь такой револьвер не помешало бы, особенно сейчас. После минутного раздумья он выбрал кольт 44-го калибра, черную кожаную кобуру и ремень. Кольт тяжело лежал на бедре, и Рэйф несколько раз вытаскивал его, привыкая к нему. В придачу он закупил такое количество патронов, что ими можно было снабдить маленькую армию, и разложил их в свои седельные сумки, а потом направился к салуну, зная, что в это время там бывают безработные ковбои. Но он искал не совсем ковбоев. Скорее, ему была нужна пара вооруженных людей.
После яркого солнечного света глазам понадобилось время, чтобы привыкнуть к полумраку в салуне. Оглядевшись, Рэйф увидел, что в помещении не было никого, кроме краснолицего бармена и двух людей, сидящих за столиком в дальнем углу. Один из них был Абнер Уайли.
Абнер выглядел зажиточным человеком. На нем была красная шелковая рубашка и брюки для верховой езды, а на ногах – сапоги из змеиной кожи за сто долларов. На голове красовалась новая шляпа фирмы «Стетсон» кремового цвета.
Рэйф бессознательно положил руку на рукоятку кольта, когда Уайли поднял глаза и они встретились взглядом. Уайли замолчал, и Рэйф понял без слов, что за всем, что случилось, стоит он.
Рэйф водил ладонью по гладкой рукоятке кольта, отделанной ореховым деревом. Сейчас нельзя стрелять в Уайли. Хотя этот ловкач и заслуживает смерти.
Уайли медленно встал и передвинул руку ближе к кобуре. В его глазах читался вызов, он ждал, пока метис сделает первое движение.
Двери салуна распахнулись, и вошел высокий человек с сутулыми плечами. Он посмотрел на двух мужчин, которые стояли, напряженно глядя друг на друга, в дальнем конце помещения, и обратился к бармену.
– Что, черт возьми, здесь происходит? – спросил он.
– Ничего, шериф, – ответил бармен. – Пока ничего.
Абнер улыбался, когда сел на место, но не спускал своих бледно-голубых глаз с лица полукровки.
– Держись подальше от «Сэкл Си», – спокойно сказал Рэйф. – Мы знаем, кто разогнал стадо.
– Какое стадо? – спросил Абнер. – Я не понимаю, о чем ты говоришь.
– Не понимаешь?
Абнер покачал головой:
– Почему бы тебе не рассказать мне?
– Старый Уэб узнал одного из угонщиков. Он был жив еще достаточно долго, чтобы узнать этого человека. Если я когда-нибудь увижу этого кровавого ублюдка около «Сэкл Си», я убью его без предупреждения.
– Эй! Нельзя ли полегче! – крикнул шериф.
– Можно, – согласился Рэйф, глядя на Уайли. Он вернулся к двери, все еще держа руку на револьвере.
– Добрый день, шериф.
Абнер вздохнул, ослабляя напряжение, в котором он пребывал с тех пор, как Галлахер вошел в салун. Итак, размышлял он, Уэб узнал его. Ну, это не так важно: старик мертв. Но то, что Галлахер знает об этом, – действительно опасно.
Нахмурившись, Абнер опустошил стакан и налил себе еще. Идея украсть стадо «Сэкл Си» пришла ему уже давно, когда он сидел на этом самом стуле. Он проклинал про себя Рэйфа Галлахера, думая, как отомстить человеку, который украл у него работу на ранчо и женщину. Случайно он услышал, как Фрэнк Ауйс, один из банкиров «Седар Крик Бэнк & Траст» сказал бармену, что «Сэкл Си» гонит в Ларами стадо, чтобы вернуть заем его банку.
Услышав об этом, Абнер сразу понял, что нужно делать. Одним махом он отомстит и Галлахеру, и Кэтлин. Он отобьет стадо, продаст скот и купит ранчо, когда его выставят на аукцион, чтобы оплатить заем.
Или, может быть, размышлял он, пойти к Кэтлин и предложить ей деньги в уплату за заем, при условии, что она разведется с Галлахером и выйдет замуж за него, Абнера.
Абнер улыбнулся и залпом опустошил стакан. Ему казалось, что он не может проиграть. Даже если Кэтлин откажется выйти за него, он все равно выиграет, потому что «Сэкл Си» будет его. Он усмехнулся, когда вспомнил, как просто оказалось увести стадо. Он нанял десятерых бродяг, переодел индейцами и заплатил им по сто долларов каждому, чтобы они угнали стадо. Убийство и скальпирование не было его идеей, но он вынужден был признать, что так все выглядело гораздо натуральней. Заплатив людям, он прикарманил семь тысяч долларов. Это больше, чем достаточно, чтобы оплатить заем.
Поздравив себя с отлично сделанной работой, он налил себе еще. Виски было лучшим напитком, который могло предложить это заведение, и Уайли мог его себе позволить.
Кэтлин стояла на крыльце, когда Рэйф въехал во двор. Она подозрительно посмотрела на него, когда он слезал, увидев револьвер на его левом бедре.
Рэйф пожал плечами.
– Это предложил Поли, – сказал он, отвечая на ее немой вопрос.
– Зачем?
– Что на ужин, Кэтлин?
– Не уходи от ответа.
– Он сказал, что лучше носить револьвер, чем все время таскать за собой винтовку, и он прав. Ковбою нужно, чтобы обе руки были свободными. Вот и все. Что на ужин?
