Мэдлин Бейкер - Запретное пламя
В конце концов она придумала, как сделать это. Когда он пришел в следующий раз, и они сидели в темноте, она сунула руку в золу в очаге и провела пальцами по его лицу, говоря: «У тебя холодное лицо, наверное, был сильный ветер». Немного погодя возлюбленный ушел, а на следующую ночь, когда появился Луна, его лицо было покрыто пятнами, и так его сестра узнала, что это он приходил к ней.
Ему было так стыдно, что он убежал от нее на другой конец неба. С тех пор он старается держаться от Солнца подальше, и когда случается, что ему нужно появиться рядом с ней на западе, он становится тонким, как лента, чтобы его едва можно было заметить.
– Чудесная легенда, – заметила Кэтлин. – А ты знаешь, кроме этой, какие-нибудь еще?
– Да. Индейцы любят рассказывать истории. Зимними ночами они часами рассказывают истории и легенды.
– Расскажи мне еще.
– Я лучше придумаю собственную легенду, – пробормотал Рэйф, гладя ей подбородок, – о Крадущемся Волке, сильном воине, который всю ночь занимался любовью со своей женщиной.
– А я стану мешать созданию легенды, – отозвалась Кэтлин с соблазнительной улыбкой на губах, и Рэйф снова накрыл ее своим телом.
Кэтлин облегченно вздохнула, когда увидела знакомые межевые знаки. Наконец-то, после трех недель, проведенных на тропе, они были дома! Путь от деревни чеинн был длинным, но они благополучно завершили его. Иногда они ложились спать голодными, но почти всегда Рэйфу удавалось найти достаточно пищи и воды, чтобы поддержать силы. Они дважды видели индейцев, но всегда в отдалении. Кэтлин очень боялась, что Тонкалла отыщет ее и вернет в деревню. Она узнала индейцев и с другой стороны, поняла, что они вовсе не дикари, что они могли любить и смеяться, радоваться и плакать, но у нее не было никакого желания снова встречаться с ними.
Перегон скота, который должен был принести ранчо выгоду, обернулся крахом, печально подумала она. Четверо убито, восемьсот голов скота угнано индейцами. Вместо того, чтобы получить прибыль почти в девять тысяч долларов, они разорились. Как теперь восстановить стадо, уныло думала она. Где они возьмут денег, чтобы вернуть заем, заплатить работникам, купить зерно и другие необходимые вещи?
И все же, несмотря ни на что, Кэтлин почувствовала, как сердце подпрыгнуло в груди, когда она увидела ранчо.
– Наконец-то мы дома, – сказала она и посмотрела на Рэйфа, который ехал рядом с ней.
– Иногда мне казалось, что мы никогда не доберемся.
Рэйф кивнул. Снова увидеть ранчо, после всего, что они пережили!
Поли и Расти вышли их встречать, но радость в их глазах сменилась недоумением, когда они увидели, что Рэйф и Кэтлин одеты в шкуры. Поли посмотрел на дорогу и нахмурился, когда понял, что Рэйф и Кэтлин одни.
– Где Скотт? – спросил Поли. – И Уэб, и остальные? – Поли посмотрел на короткие штаны из волчьей шкуры, которые были на Рэйфе. – Что это за одежда на тебе?
– Долгая история, – ответил Рэйф. Он слез с лошади сам, помог слезть Кэтлин и отдал Поли поводья лошадей.
– Иди в дом, Кэти, – сказал он, – а я введу Поли и Расти в курс дела.
Кэтлин кивнула. Многое нужно было обсудить, но она не могла думать ни о чем, кроме горячей ванны и стакана холодного молока.
Рэйф подождал, пока уйдет Кэтлин, а потом стал задавать Поли вопросы, которые терзали его с тех пор, как они оставили чеинн.
– Пока нас не было, ничего необычного не произошло?
Поли покачал головой.
– Нет. А что?
– Ты ни за чем не ездил в город?
– Пару раз ездил.
– Ты видел Уайли?
– Нет, но я не искал встречи с ним.
– К чему все эти вопросы? – спросил Расти.
Рэйф кратко рассказал о перегоне, о нападении индейцев на стадо, об утверждении Уэба, что с индейцами он видел Уайли.
– И ты думаешь, что за нападением стоял Уайли, – заметил Расти. – Но зачем ему это? Что он выгадает, помогая шайке индейцев украсть наш скот?
Рэйф пожал плечами.
– Я не знаю. Месть, наверное.
– Месть кому? – спросил Поли.
– Я бы сказал, что я самый подходящий для этого человек, – скривившись, предположил Рэйф. – Я побил его на танцах в День Независимости и стал причиной его ухода с ранчо, на которое он имел виды.
– И увел его девушку, – добавил Расти. – Он всегда был уверен, что мисс Кэтлин выйдет замуж за него.
– Я не знаю, – сказал Поли, помотав головой, – не могу представить, что Абнер, переодетый индейцем, угнал стадо.
– А я могу, – убежденно сказал Расти. – Ну, и что мы будем делать?
– Пока ничего, – сказал Рэйф. – У нас нет других доказательств, кроме слов человека, который сейчас мертв. – Рэйф провел рукой по волосам и по щетине на подбородке. – Скотт и Нейт должны вернуться со дня на день. Я думал, что они уже здесь.
– Ты выглядишь сильно избитым, босс, – заметил Поли. – Почему бы тебе не подняться в дом и не привести себя в порядок?
– Да, это хорошая мысль. А вы смотрите в оба. Боюсь, что у нас еще будут неприятности, прежде чем мы избавимся от этой.
ГЛАВА 19
Скотт и Нейт вернулись на ранчо через два дня. Оба они выглядели немного бледными и похудевшими, но полностью оправились от своих ран и, казалось, были в хорошем настроении. Несколько раз им пришлось прятаться от индейцев, сказал Скотт, но в остальном их путешествие прошло без приключений.
Мужчины собрались вечером в столовой после ужина, и Скотт повторил слова Уэба о том, что тот видел Абнера Уайли с индейцами.
– Может, это были совсем не индейцы, – вслух подумал Рэйф. – Все следы, которые я видел, были оставлены подкованными лошадьми.
– Не индейцы?! – воскликнул Поли. – Ты же не хочешь сказать, что это белые напали на стадо и оскальпировали Уишфула и других?
Рэйф пожал плечами.
– За хорошую плату можно найти людей, которые и не такое сделают.
– Я не могу поверить этому, – не сдавался Поли, качая головой. – Я работал с Абнером почти пять лет.
Рэйф задумался. Воины-вороны, которые напали на Кэтлин, точно были индейцами, а вот другие, те, что угнали стадо?.. Он никого из них не видел вблизи. Во время нападения ему просто не пришло в голову, что налетчики, переодевшись индейцами, могли быть белыми. Он вспомнил об убитых. Все они были оскальпированы неумело.
– Слушай, Поли, – сказал Рэйф. – Я хочу, чтобы отныне ты и Нейт держались поближе к дому. Возьми с собой Скотта и Расти и пригони всю скотину, какую сможешь найти. И держите ружья наготове.
Все согласились. Если Абнер Уайли ищет драки, он ее получит.
– А что будешь делать ты? – спросил Поли. – Тебе лучше начать носить револьвер. Это удобнее, чем везде таскать за собой винтовку.
