АРЧ СТРЭНТОН - 1992 год
Она долго ходила по коридорам, произнося какие-то фразы и совершенно не вникая в их смысл, пока не наткнулась на…
Это было яйцо. Точно такое же, как и те, которые она видела раньше. На ЛБ-426. Только на этом не было слизи…
Рипли показалось, что ее окатили ледяной водой. Дыхание спазматически перехватило, отчего она подняла голову и начала ловить воздух широко открытым ртом.
Значит, он не один. Есть еще матка. Здесь в комплексе…
Рипли почувствовала, как безразличная усталость мягко вильнула хвостом и скрылась в темноте, а на свет появился Его Величество Страх. Он расположился вольготно, ощериваясь желтыми зубками и выворачивая своими грязными лапами ее внутренности.
И тогда женщина, продолжая удерживать яйцо в мерцающем тусклом луче фонарика, шагнула к нему и, размахнувшись, всадила копье-трубу в коричневый округлый бок. Раздался сухой треск, словно порвали лист бумаги. Копье пробило яйцо насквозь, и оно лопнуло. Верхушку снесло, будто срезая огромным ножом, а из образовавшейся дыры хлынула белая копошащаяся масса.
Рипли, еще не понимая, что произошло, вгляделась в нее и только тогда осознала…
Яйцо оказалось невероятно большим гнездом вшей. Маленькие паразиты копошились на полу, отыскивая что-нибудь живое, куда можно было бы спрятаться, продолжить свою жизнь.
Рипли смотрела на яйцо со смешанным чувством омерзения и страха. Теперь женщина понимала. Она ошиблась. ЧУЖОГО здесь нет. Не может быть. Там, где есть чудовище, не живет никто…
Рипли попятилась, выпуская из побелевших пальцев трубу, а затем повернулась и медленно побрела прочь.
35
Рипли ошиблась дважды. Первый раз, когда пошла в подвал, а второй, когда решила, что ЧУЖОГО там нет.
Он не убил бы ее. Предназначение существа, заложенное в него КОРОЛЕВОЙ, состояло в том, чтобы охранять зародыш, а не убивать его. И ОНО выполняло свою задачу. ЧУЖОЙ всегда был рядом с Рипли. ОН полз по воздушным переходам нижнего уровня, не выпуская женщину из зоны видимости, и - одновременно - прислушивался, пытаясь уловить сигнал КОРОЛЕВЫ. Сигнала не было. Одурманенный лекарствами Клеменса, зародыш спал. Он просыпался изредка, и в эти секунды Рипли чувствовала боль в животе. Еще не родившаяся КОРОЛЕВА выкачивала из мозга человека информацию и отдавала приказы ЧУЖОМУ. Она не понимала имен, но могла считывать частоту мозговых колебаний, и это служило ориентиром для бойца:
кого следует уничтожить. Клеменса, убивающего зародыш своим «коктейлем», и Эндрюса, мешающего ее передвижениям, а значит, и затруднявшего сбор информации. КОРОЛЕВА знала о прибывающем корабле, но данные, имеющиеся в мозгу человека, были слишком расплывчатыми. ЕЙ не удавалось определить, КОГДА придет корабль. Однако секунда ее рождения была близка, и она не хотела рисковать.
Конечно, КОРОЛЕВА могла оставить все как есть. Рипли сидела бы в лазарете до тех пор, пока не прилетит корабль, а потом их увезли бы на более населенную планету. Это значило бы больше жизненного пространства, больше протоплазмы для инкубаторов. Но… Существовало маленькое «но»… Что, если ОНА родится до прилета корабля? В этом случае ей пришлось бы оставаться в комплексе с людьми, а она еще была бы так мала и беззащитна. Нет, выбранный план казался оптимальным. Боец делал свое дело. Когда ОНА вылупится из своего инкубатора, то найдет способ проникнуть на корабль. При этом КОРОЛЕВА улавливала в мозгу человека какие-то невнятные мысли о КОМПАНИИ, которая ХОЧЕТ взять их с собой. Это могло бы облегчить задачу. ОНА делала ставку и на подобный исход.
Рипли не слышала, как подошел Диллан. Негр двигался бесшумно, как кошка, а Рипли была слишком занята своими мыслями. Ей очень хотелось плакать. Отчаяние охватило ее, было слишком велико. Она думала о смерти, как об освобождении от страданий, от бесконечного страха, граничащего с помешательством. В конце концов, ведь лейтенант Элен Рипли была всего лишь обычной женщиной. Гигантское нервное напряжение ломало ее…
Диллан почувствовал, что с ней что-то произошло. Чуть сгорбленные печи, смятая фигура, слишком низко опущенная голова. Мелочи, не стоящие ничего сами по себе, но вкупе дающие ясное представление о душевном состоянии человека.
Он осторожно тронул женщину за плечо, стараясь не напугать резким неожиданным прикосновением.
Она вздрогнула и быстро обернулась. Диллан. Рипли показалось, что кроме этого человека здесь никто не сможет понять ее. Диллан может помочь.
- ОН не хочет меня убивать!- выпалила женщина.
- Что ты здесь делаешь? Ты должна быть в лазарете,- мягко сказал негр, внимательно глядя на нее своими добрыми темными глазами.
- ЭТО внутри меня…,- слабо выдохнула она.
- О чем ты?
- Я видела тварь во время сканирования. Та, что сидит во мне - матка. Она будет откладывать яйца. Будут еще тысячи и тысячи таких же монстров, как тот, который у нас здесь.
Диллан напрягся. Рипли заметила это и обрадовалась тому, что он понимает, насколько велика опасность. Значит, ему будет проще выполнить то, о чем она собиралась попросить его.
- Ерунда. Как оно сумело забраться в тебя?
- Я не знаю. Возможно, это произошло, пока я находилась в криогенном сне,- Рипли шагнула к нему и четко произнесла,- У меня очень мало времени. Я оказалась слабее, чем думала, и не могу сделать то, что должна. Помоги мне, пожалуйста. Убей меня.
Диллан отступил на шаг. То, о чем просила эта женщина, для него теперь было не просто убийством, а нарушением главной заповеди божьей. Он не мог пойти на это…
- Да о чем ты говоришь, мать твою…,- прохрипел негр.
Рипли приблизилась к нему. Глаза блестели лихорадочным нездоровым блеском. Лицо более походило на маску, снятую с психопата.
- Я все равно уже мертва. Мне не справиться даже с живой тварью. Но та, что внутри меня, родит еще тысячи таких же зверей. Она должна умереть, и кто-то должен убить меня, чтобы этого не произошло. Ты можешь помочь?
Диллан понимал, ее слова - не фантазия и не бред сумасшедшего. Женщина права. Если появится что-то, способное плодить таких ублюдков в подобных количествах, это будет означать конец их цивилизации. А потом… Разве не милосердно было бы избавить несчастную девчонку от страданий? Она будет носить в себе это существо и умрет в мучениях, когда оно полезет на свет. И разве… Откажи он, Бог принял бы такую жертву? Даже во имя веры?
- Хорошо,- тихо сказал он,- Я помогу. Не волнуйся.
