АРЧ СТРЭНТОН - 1992 год
Негр вышел вперед. Это говорить должен был он. И не потому, что так хотелось ему, а потому, что узнав, в чем заключается идея, братья могут обрушиться на Рипли.
- У нас ведь здесь добывали олово, верно? - напомнил он,- Так вот. Мы заманим ЧУЖОГО в плавильную форму и утопим в раскаленном металле.
Это прозвучало настолько невероятно, что люди замерли. Пауза затянулась на минуту.
- Ну хорошо,- наконец, с явным сомнением в голосе согласился Морс,- А как мы это сделаем?
- Да, кто будет приманкой?- неуверенно поддакнул один из заключенных. Молодой парень по имени Чак. Голова его, замотанная бинтами, повернулась в сторону Диллана.
Все ждали, что скажет негр. Кто согласился пойти на верную гибель?
Диллан вздохнул и забросил топор на плечо, удерживая его за длинную деревянную рукоять. Наверное, ответ был очень четко написан на его лице, потому что Чак вздохнул и с отчаяньем выдавил:
- О, мать твою…
Они поняли. И если бы это предложение вынес бы кто-то другой, его просто убили бы на месте. Но это был Диллан… Да. ОНИ и будут приманками. Все. Наверное, это было справедливо, но… Как же не хотелось умирать…
Негр отчетливо понимал это.
- Мы все умрем,- произнес он, глядя на братьев,- Вопрос только в том, как мы покинем этот мир. Стоя, как люди, или на коленях, ползая и умоляя о пощаде.
Он знал этих людей и видел, что некоторые уже согласны идти за ним. Но на лицах остальных еще читалось сомнение. И поэтому он громко продолжил:
- Нет уж. Я никогда никого ни о чем не умолял. И мне никогда никто ничего не давал. Так что, пошел он к такой-то матери, этот зверь. Я буду бороться!
Первым на своем мостике встал Морс.
- Пошли, ребята. Чего уж.
Они поднялись - все - и потянулись следом за Дилланом.
Остался лишь Арон. Тюремщик обвел глазами опустевшие балконы, площадку внизу, сплюнул и зло
прошептал:
- Идиоты, мать их!
37
Корабль вошел в атмосферу планеты, и люди рассматривали с помощью видеозондов раскинувшийся прямо перед ними заводской комплекс. Чувствительные сенсоры прощупывали поверхность, определяя наличие биологической активности, температуру поверхности, скорость ветра и прочие, необходимые данные.
Возле посадочного модуля расположилась группа людей, одетых в защитные белые комбинезоны. На плече у каждого висела винтовка-пульсатор. Все они ждали одного человека. Без него общение с Рипли было бы крайне затруднительно. Так сказали аналитики, и не доверять им было бы глупо. Разговоры велись тихо. Эти люди знали, что за существо прячется в комплексе, и каждый из них уже оценил степень риска и процент вероятности собственной гибели. Но им очень хорошо платили…
Человек появился неожиданно. Походка его была уверенной и твердой, а шаги гулко отдавались под высокими потолками грузового отсека. Все разговоры стихли, как только человек вышел из полумрака перехода в залитый ярким светом зал.
В отличие от остальных, он был одет во все черное. Волосы зачесаны назад. А темные глаза смотрели настороженно и выжидающе. Он был похож на огромную хищную птицу со сложенными крыльями.
Не проронив ни слова, Черный Человек прошел к модулю и поднялся по широкому пандусу в кабину.
- Внимание, начинаем посадку!- громко объявил механический голос,- Внимание, начинаем посадку! До отделения модуля осталось двадцать минут!
Вокруг шлюпки засуетились погрузчики. Тяжелые металлические клешни ловко собирали что-то на стальном полу. Сначала появились углы, соединенные в виде куба, затем потолок, сидящий на петлях, а последними - толстые прутья. В собранном виде это оказалось клеткой. Легкая, но очень прочная клетка.
Один из погрузчиков подхватил ее и аккуратно занес в модуль.
Команда в защитных комбинезонах внимательно наблюдала за этим процессом. Как только махина погрузчика выползла из брюха модуля, люди быстро заняли его место, устроившись в неудобных жестких креслах, вытянувшихся вдоль стен.
Пандус дрогнул и пополз вверх.
- До отделения модуля осталось семь минут!
Пилот щелкнул переговорным устройством.
- База! Что у вас?
- Модуль, говорит База. Только что получен радиосигнал выбора курса с планеты. Мы заведем в ваш компьютер.
- Хорошо,- пилот начал перекидывать тумблеры, изредка поглядывая на замершего в кресле второго пилота Черного Человека,- Сигнал устойчивый.
- Да, отличный. Какой-то парень там внизу об этом позаботился,- раздался смешок,- Ну ладно, счастливой посадки.
- Спасибо,- пилот откинулся в кресле, ожидая, пока система сброса придет в действие.
«Внимание! Осталось четыре минуты!»
Дверь с шипением поднялась вверх, и Рипли заглянула в узкую ванну для олова. Ее край располагался прямо под подвижным разливным ковшом, в котором кипел расплавленный металл.
Одна из стен коридора, в котором сейчас находились Диллан, Рипли и еще двое заключенных, представляла собой рабочую поверхность гигантского супермощного пресса. Стоило повернуть рубильник, и вся эта махина приходила в действие. Где-то за стеной включились невидимые моторы, толкающие поршень. Пресс начинал свою работу, сбрасывая все, что находилось внутри коридора, в огромную форму для отливки оловянных болванок. В стенах прохода были расположены шесть дверей, по три с каждой стороны, которые открывались как снаружи, так и изнутри пресса. Это была вынужденная мера безопасности, на случай, если кто-нибудь окажется в коридоре в то время, когда пресс будет включен. Но ими можно было воспользоваться только до определенного момента. В процессе работы поршень закупоривал двери, и, если человек не успевал выскочить, его ждала страшная смерть. Пресс сбросил бы беднягу прямо под льющуюся сверху бурлящую раскаленную струю олова.
Именно этим вариантом предложил воспользоваться Диллан. Люди завлекали ЧУЖОГО к прессу,
перекрывая ему отступление. Рипли, как приманка, должна была заманите его внутрь, выскочить через запасную дверь и закрыть ее. А пресс довершит дело, вытолкнув тварь прямо под раскаленный поток.
Сейчас Рипли и Диллан проверяли работоспособность агрегатов.
Женщина оглядела стены, двери, поршень и спросила стоящего у рубильника Кевина:
- Когда вы в последний раз использовали этот пресс?
- Лет пять - шесть назад,- откликнулся тот.
- А он точно работает?
Кевин наконец отсоединил два провода от рубильника и принялся аккуратно зачищать их, снимая толстый слой пыли и ржавчины.
- Здесь,- ответил он,- точно ничего не работает.
