Сергей Трищенко - Каменный век деревянных людей
Виш благоразумно не стал спрашивать, чем топят печи – очевидно, что без Неподвижных Собратьев здесь не обошлось. Но вынести это было не в пример легче.
Возле дома они встретили молодую люраску. Та, совершенно не скрываясь, кормила деревёнка грудью. Пухнастый малыш звонко чмокал обмазанными млечным соком губами. Лил перехватила взгляд Виша и покраснела.
– Это моя сестра… Старшая. Роз, это мой муж! – с нескрываемой гордостью произнесла она. – Его зовут Виш!
– Поздравляю, – сестра бесцеремонно осмотрела Виша с ног до головы. – Бравый воин!
Виш молча наклонил голову.
– Ну что же, я рада за тебя, – произнесла Роз, поднимаясь. – Мне пора.
– Мы проводим тебя! – вскинулась Лил.
– Не стоит…
Однако Виш и Лил некоторое время шли за Роз, двигаясь между домами, словно провожая.
Затем Виш остановился.
– Что это? – он указал на огромные, с его рост, белые шары, по одному, по два лежащие возле домов. Почему-то вспомнился рассказ Чера об обороне от гусениц при помощи камней, сбрасываемых с прибрежного трамплина. – Каменные ядра? Вы обороняетесь от приплывающих гусениц? А почему так далеко от моря? Или оно близко?
– Это черепашьи яйца, – пояснила Лил. – Да, до моря не очень далеко, – она указала рукой, – если идти туда, вниз. Два раза в год гигантские черепахи приплывают на берег и откладывают яйца в горячий песок. Нам остается выкопать их, перекатить сюда – и мы обеспечены пищей надолго.
– Благодатные края! – снова восхитился Виш. И продолжил: – Давай спустимся к морю!
– Давай, – согласилась Лил.
– А у вас есть лодки, чтобы плавать по морю? – спросил Виш.
– Нет, – просто ответила Лил. – Зачем плавать? Еды полно и на берегу.
Попетляв по длинной пологой дорожке, спускающейся с достаточно крутого берега, они вышли на просторный песчаный пляж. Перед Вишем расстелилось море. Море, отделяющее его от дома.
«А может, попытаться доплыть до места высадки по морю? – подумал Виш. – Смастерить плот из пустых яиц…»
Как бы в ответ на его мечтания, из воды невдалеке от берега вынырнула огромная голова и щёлкнула костяным клювом.
– Это гигантская черепаха! – воскликнула Лил. – Бежим!
И потянула Виша за собой.
– У нас тоже есть черепахи, – пробормотал Виш, – но не такие огромные!
Взбегая по дорожке, Виш оглянулся: черепаха осталась в воде, не погналась за ними, но продолжала плавать вдоль берега, то опуская голову в воду, то вновь поднимая.
– Не бойся, – сказал Виш, – она не гонится за нами. Теперь я понимаю, почему у вашего народа нет лодок.
– Да… – Лил мелко дрожала. – Случалось, черепахи пожирали наших, если заставали на берегу. А особенно если возле кладки яиц…
– Был бы здесь Чер или Вурч – они бы придумали, как справиться с этими зверями, – произнёс Виш, вспоминая, как сражались со змеями. А черепаха не длиннее змеи… Да, голова её кажется большой, и роговые челюсти крепкие… Но неужели у неё нет слабого места? Например, глаз…
Он принялся размышлять, как и чем победить черепаху, но Лил помешала ему.
– Вечером будет карнавал, – сказала она.
– В мою честь? – удивился Виш.
– Не только, – улыбнулась Лил. – Это проводы Гера. У нас так положено.
– У нас тоже, – кивнул Виш.
– Пойдём домой? – предложила Лил.
– Пойдём, – согласился Виш.
Подойдя к дому, Виш, запинаясь, спросил:
– Извини, а где у вас… отхожее место?
– Вон там, в кольце Неподвижных Собратьев, – указала Лил.
Придя на место, Виш удивился: в сплошном окружении Неподвижных Собратьев находилась не просматриваемая ни с одной стороны полянка. В центре её стояло четыре стройных дерева, между которыми Лил сплела крышу.
«Да, это не наши сланцевые сортиры, в которых можно отсидеться и при нападении гусениц, – подумал Виш. – Но… где всё? Дерьмо, то есть. Я понимаю, что оно мне не нужно, но должно же быть!»
По полянке в живописном беспорядке кто-то разбросал кучечки земли. Сквозь некоторые пробивалась зелёная травка, а некоторые успели превратиться в полностью заросшие травой кочки.
Недоумевая, Виш присел возле одной, справедливо рассудив, что забираться под крышу необязательно. «Это для холодного ливня, – решил он. – А под тёплым дождиком и посидеть приятно».
Но сидеть было приятно и без дождя: лучи солнца, пробиваясь сквозь кроны, ласкали Вишу листьеволосы.
«И еда, и… – подумал он. – Да, это не наши полутёмные сланцевые сортиры. Благодатный край!»
Едва он поднялся, как над полянкой закружились мелкие жучки. Виш бросился под навес.
«Так вот для чего он! – подумал он. – Почему Лил не предупредила?»
Но жучки и не подумали атаковать Виша, а, опустившись рядом с его «произведением», зарылись в землю, и принялись деловито закапывать изнутри. Через несколько мгновений свежая кучка споро исчезла с глаз, а на её месте возник земляной холмик.
Когда Виш смущённо рассказал Лил о необычайном происшествии, та рассмеялась:
– Это жуки-навозники! Они всегда так делают. И потому в деревне чисто и нет запаха.
– Зачем вам дома? – спросил Виш. – При такой благодати? Ладно у нас, когда приходится прятаться от холода зимой, а летом – от жары.
– А укрываться от дождей? От жуков и клопов? К тому же раньше, рассказывали старики, мы жили в местах, где зимой было холодно, а летом – жарко. Поэтому и привыкли строить дома. Это синекорые, – она махнула в сторону ветверукой, – делают хижины из Неподвижных Собратьев!
Виш угрюмо кивнул. Оказывается, не все его страхи беспочвенны. Хорошо, что он не попал в лапы к синекорым!
Войдя в дом, Лил первым делом покопалась в очаге, сгребла в сторону золу и пепел, вытащила несколько горящих угольков и раздула огонь, подложив сухого материала. Виш при этом угрюмо смотрел в сторону.
Но затем произошло странное: вместо того, чтобы просто выбросить из дома пепел и золу, или закопать на кормильном поле, Лил тщательно растёрла их между ладонями и посыпала себе голову.
– Зачем? – спросил Виш, хотя какое-то понимание закопошилось в его сердце. Пусть в очаге сгорают Неподвижные Собратья – вернее, не они сами, а их сухие остатки. Но для костра Кука, помнится, тоже собирали сухие части Неподвижных Собратьев. Да и в морском мусоре, кто знает, сколько от водяных насекомых, а сколько – от водяных растений? На это обычно закрывали глаза. Так и тут: пусть в очагах сгорают… Неподвижные Собратья. Но зато пеплом от них люрасы посыпают головы, как бы преклоняясь перед памятью погибших, благодаря за тепло и свет.
Но Лил ответила:
– Если не посыпать голову, в листьеволосах могут завестись мелкие кусучие блошки. А это очень неприятно.
– Ясно, – пробормотал Виш и покорно дал посыпать себе голову пеплом. Никакой сакральностью тут не пахло: обычный утилитарный подход.
К вечеру Виш и Лил вышли из дома.
Повсюду полыхали костры – готовилось угощение. На них пекли черепашьи яйца, жарили мелких жучков и блошек, плоских слизняков – вместе с грибами, на которых тех поймали.
Из раскрытых ям-хранилищ доставали кувшины с напитками. Такие же кувшины, но со свежей водой, несли от источника.
Вишу захотелось включиться во всеобщую работу, но Лил удержала его:
– Ты гость, – мягко сказала она. – И, может быть, поможешь нашим воинам сражаться с гусеницами. Тогда мы перестанем бояться ходить в ту сторону.
Двое подростков принесли на носилках и высыпали груду чего-то продолговатого и оранжевого.
– Яйца колорадских жуков! – облизнулась Лил. – Печёные, они очень вкусные!
Началось пиршество. Вождь, с высоко торчащей над головой верхушкой, взял в ветверуку глиняный кубок с аммиаком и поднял руку. Наступила тишина.
– Мы потеряли сегодня великого воина Гера. Сейчас его дух летит к светилу, чтобы соединиться с ним и подарить нам свет и тепло, – он замолчал и опустил голову. Затем продолжил: – Но сегодня мы приобрели великого воина Виша! Завтра он поможет нам сражаться с гусеницами, и они больше никогда ни у кого не отнимут жизнь!
Он сел на место и выпил. Остальные последовали его примеру.
Далее пиршество продолжалось без эпитафий и дифирамбов, что не могло не радовать Виша.
На блюде подали круглые запечённые шарики, напоминающие колобки из комариков, которые делали в родительском доме Виша. Правда, запах от них шёл необычный, и шкурка покрывала сплошная, а не плёнка из размоченных крыльев, и Виш, не ожидая подвоха, хотя и с некоторой опаской, взял ближайший.
«Может, яйца каких-нибудь насекомых?» – с надеждой подумал он, поднося колобок ко рту.
Но, откусив кусок, почувствовал, что тот застрял в горле: из места раскуса торчала чёрная круглая косточка…
«Семечко! – панически подумал Виш. – Семечко Неподвижного Собрата!»
Воспользовавшись тем, что на него никто не смотрит, Виш осторожно вынул кусок изо рта и положил на землю. А второй кусок, с семечком, постарался зарыть в землю. Вдруг оно как-нибудь прорастёт…
