Сергей Трищенко - Каменный век деревянных людей
Воины, окружающие Виша, заулыбались и опустили копья.
– Ты всё сделал правильно, – тихо сказал подошедший к Вишу старый воин с пожелтевшей от возраста кожурой. – Мы тоже верим, что прорастём когда-нибудь в другой жизни, под другим солнцем. А шлем? Почему ты не оставил ему шлем?
Взоры воинов обратились к Вишу.
– Я взял его шлем, чтобы… чтобы породниться с ним. У нас принято обмениваться оружием, если люди становятся друзьями… – вдохновенно врал Виш. Впрочем, врал ли? Пусть в его селении не было такого обычая, но о чём-то подобном рассказывал Гач. А ведь это происходило на его, Виша, земле! И если бы ему довелось побывать в тех переделках, о коих рассказывал Гач, то и он поменялся бы оружием с побратимом. – А я считал его своим другом, после того… после того, как он отвлёк на себя гусеницу…
Гер действительно помог, и Виш вполне мог считать его побратимом. Они и побратались бы, сумей Виш догнать Гера чуть раньше, перед тем, как на того напали гусеницы. А если бы он помог Геру убить гусениц…
«Я бы отдал ему свою пику – и он бы остался жив, – подумал Виш. – И мне стало бы легче общаться с ними и просить проводить к морю. Но, может, они помогут мне как мужу Лил?»
– Вождь, вождь! – зашумели воины.
К толпе, поддерживаемый под пазухи спящих почек двумя молодыми люрасами, подходил люрас с полностью пожелтевшей макушкой.
Он сразу заметил болтающиеся на спине Виша челюсти гусеницы.
– Ты… ты убил это чудовище? – произнёс вождь.
– Конечно, – пожал плечами Виш. – А что такого?
Он не стал уточнять, что убил не одну гусеницу, а много, и не такую маленькую. Ему стало немного стыдно: он не считал победы над местными гусеницами чем-то особенным. Здешних гусениц можно уничтожать десятками, а они почти не реагируют на то, что их убивают. Но, может, у воинов иные отношения с гусеницами? В то же время Виш полагал, что, расскажи он всю правду о победах на родине – ему никто не поверит.
Поэтому вместо самовосхваления Виш скромно произнёс:
– У нас много великих воинов, которые убили не одну гусеницу!
Крики восторга и страха стали ему ответом.
– Мы редко сталкиваемся с подобными чудовищами, – сказал вождь, подходя к Вишу. – Они нечасто забредают в наши места. Но обычно с ними сражаются трое-четверо воинов…
Виш развёл руками, что должно было означать: «Ну, не знаю… Я справился сам».
Крики восторга вновь зазвучали в честь великого воина Виша…
– Сильный враг – опасный враг… – пробормотал кто-то поблизости. Но Виш не успел заметить, кто это: к нему приблизился высокий мускулистый воин.
– Я – Фик! – произнёс он, положив ладонь себе на грудь. – Я убил двух гусениц!
Виш молча наклонил голову. Он давно сбился со счёта, сколько гусениц убил. И это дома. А здешних вообще не считал. Они ведь приплыли сюда убивать гусениц, а не заниматься подсчётами.
– Можно попробовать? – Фик указал на каменную пику Виша. Виш, пожав плечами, протянул пику Фику. – Тяжёлая!
– А ты покажи мне своё! – Виш взял копьё Фика.
Копьё оказалось неожиданно лёгким. И… странным. Отполированное почти до зеркального блеска, оно продолжало сохранять первоначальную структуру материала. И структура эта не нравилась Вишу. Нет, к наконечнику копья он претензий не имел – сделанный из острого обломка кремня, тот довольно удачно был примотан просмоленными («Значит, у них есть горючая жижа!» – подумал Виш) полосками ящеричной или лягушачьей кожи к… Но то, к чему примотали наконечник, Вишу страшно не нравилось. Ему не нравилось, что наконечник примотан именно к этому.
Виш провёл рукой по копью.
Структура волокон и остатки сглаженных сучков явственно говорили о том, что…
– Копьё сделано из Неподвижного Собрата?! – в ужасе проговорил Виш, чувствуя, как листочки на голове встают дыбом. Хорошо, что он снова надел шлем.
– А что тут такого? – удивился Фик, забирая копьё. И правильно сделал, потому что ещё миг – и оно вывалилось бы из ослабевших рук Виша. – Мы всегда делаем копья из ровных веток и стволов Неподвижных Собратьев. А из чего же их делать?
– Какое святотатство! – простонал Виш. – Им же больно!
– А из чего их делать? – повторил Фик. – У нас нет таких длинных и острых камней, как на вашей земле. – И он указал на обсидиановый меч Виша. – Поэтому приходится изготовлять орудия из Неподвижных Собратьев. Но, – продолжил он, с недоумением глядя на пошатнувшегося Виша, – мы просим у них разрешения и прощения. Мы считаем, что их дух помогает нам сражаться!
– Ясно, как они вам помогают, – пробурчал Виш, немного приходя в себя, – если вы гусениц боитесь!
И одновременно страшная догадка осенила Виша: если в окрестностях деревни… и во всём лесу… нет обычных камней, следовательно, нет и горючих. А костёр, тем не менее, горит посреди селения постоянно, неугасимо. Но горит совсем не так, как горит горючая жижа. Что же они бросают в костёр? Неужели…
Виш не хотел признавать очевидное, но то, что лежало неподалёку от вечно горящего пламени, не имело ничего общего ни с салом гусениц (и не могло им быть!), ни с лапками и ножками жуков (что было бы ещё более невероятно)… А вот походило оно… походило…
Виш решился и подошёл поближе.
– Чем… вы поддерживаете огонь? – еле сумел выговорить он.
– Сухими Неподвижными Собратьями, – с недоумением ответил малыш-костровой. Для него никаких проблем не существовало. Наоборот, он гордился порученным делом. – Женщины каждый день разбредаются по лесу искать хворост! Это их обязанность…
Лютый озноб пробежал у Виша по спине, и он поёжился, несмотря на то, что стоял на солнцепёке, а спереди ощущал жар от костра. Куда он попал?
– Это – большое уважение к Неподвижным Собратьям, – значительно пояснил подросток, гордый тем, что может донести до чужеземца основы своей веры. – Их останки не сгниют в земле, а вознесутся к Светилу, чтобы поддержать его вечный огонь своими душами!
– Вот как… – пробормотал Виш. – Кук говорил нечто подобное… И лёгкой пыльцой упадут нам на головы…
– Да, именно так! – наклонил голову костровой, подражая взрослым.
Виш отвернулся от костра и бездумно пошёл между хижинами. Ему почему-то вспомнился разговор с Чером.
– Деревня – потому что в ней живут деревья, – сказал Виш тогда. – Мы свои поселения называем сёлами. Потому что мы селимся.
– Деревья – дикие, – поправил его Чер.
– Я знаю. Просто раньше, когда люрасы были неразумные, их называли деревьями… А теперь название осталось для обозначения диких… Неподвижных Собратьев, – поправился Виш.
Лил догнала его. Пока Виш разбирался с воинами, она скромно стояла в стороне.
– Куда ты? – спросила она. – Пойдём домой.
– Домой? – Виш очнулся и оглянулся на неё.
– Домой, в мою хижину, – робко посмотрела на него Лил. – Или… ты сразу пойдёшь искать своих друзей? Не захочешь даже переночевать?
– Да, да, пойдём, – согласился Виш. Домой… Он никогда не думал, что у него появится свой дом. Тем более здесь, и так скоро. Он привык к казарме…
Но, согласившись на предложение Лил, Виш спохватился: не слишком ли опрометчиво он поступил? Нехорошие предчувствия охватили его. После всего, что он здесь увидел, ни о каком доме из каменных плит не могло быть и речи!
Виш представил себе, как его встретит сделанный из стволотел Неподвижных Собратьев дом. Или, того хуже, сплетённая из отломанных и отрезанных ветверук и ногокорней хижина. Сверху покрытая листьеволосами…
Все дома деревни скрывались за кустами и деревьями, увидеть их было невозможно. Виш напрасно бросал взгляды направо и налево: рассмотреть деталей он не мог. Розовые, жёлтые и коричневые пятна, проглядывающие в прогалы между деревьями, символизировали розовые, жёлтые и коричневые стены. Их могли сделать из чего угодно – как из обескоренных стволов Неподвижных Собратьев, так и из каменных плит. Но откуда здесь возьмутся каменные плиты?
Виш вспомнил каменистые равнины родной земли, скалистые слоёные холмы, выходящие на поверхность почвы большие камни… Сама природа подсказывала люрасам, из чего строить дома. Здесь же она говорила нечто несусветное. Во всяком случае, слушаться её было нельзя. Но местные люрасы слушались.
Виш шёл напряжённо, словно согнутая ветвь. Он не мог отказаться от гостеприимства Лил. Особенно теперь. И где тогда ночевать? Всюду ведь одно и то же. А-а, будь что будет!
Действительность превзошла все его ожидания. Он увидел ровненький аккуратный домик, сложенный из одинаковых красных кирпичей…
– Из чего вы строите дома? – спросил удивлённый Виш, пробуя прочность стен.
– Из глины, – отозвалась Лил. – Мы копаем в земле ямы, добываем глину, делаем кирпичи, сушим в тени, а затем обжигаем в печах.
Виш благоразумно не стал спрашивать, чем топят печи – очевидно, что без Неподвижных Собратьев здесь не обошлось. Но вынести это было не в пример легче.
