Гай Орловский - Ричард Длинные Руки – монарх
– Бабетта, – сказал я с любопытством, – а с какой целью ты всякий раз затаскиваешь меня в постель?
Она посмотрела хитренько.
– Честно? Все еще не могу поверить, что с тобой это ничего не дает. Ты встаешь таким же точно, ничуть не меняя своего отношения.
– Обыдно? – спросил я.
– Непонятно, – ответила она честно.
– А по-твоему, – спросил я, – ты что, отдаешь что-то весьма ценное?
Она засмеялась.
– Дело же не в том, что думаю я!
– Тогда представь, – ответил я, – что я думаю, как и ты. Наши системы ценностей совпадают. Во всяком случае, в этой области.
– Ах ты свинья, – сказала она ласково, – так обидеть женщину, что и не придраться… Рич, а в самом деле… не пришло ли время посетить императора?
– А что, пора?
– А ты как думаешь? Начинает выражать недоумение.
– Ах, – сказал я, – пока только недоумение?
– Этого мало? Учти, это дипломатический язык. Он всегда очень сдержан, однако многозначителен.
– Подожду, – ответил я, – когда выразит сдержанное недовольство. Это, как я понимаю, следующая ступень выказывания раздражения.
– Ох, не рискуй…
– Вообще-то, – сказал я, – если честно, мне и самому хочется… как бы тебе это сказать…
– Да так и скажи.
– В общем, – произнес я, – ты можешь передать как бы неофициально, выуженное у меня в постели, что я весьма заинтересован. Только в связи с приближением Маркуса было бы безответственно затевать далекое путешествие на Юг через безбрежный океан, если Маркус все равно застанет на полпути.
Она усмехнулась, но, как мне показалось, несколько напряженно.
– Да? А мне казалось…
– Ну-ну, не тяни.
– Что умеешь передвигаться быстрее, – договорила она, – чем тратить на поездки недели и месяцы.
– Да, – согласился я, – у меня Зайчик хорош, хорош… Увы, он не может по морю.
Она поинтересовалась с недоверием в голосе:
– И до сих пор еще ничего не придумал? Мне казалось, этим нужно озаботиться в первую очередь.
– Это ты озаботилась, – ответил я, – или, скорее всего, другие озаботились. А я все сам, сам! Своими ручками. Золотыми руками. И своим невероятно мощным умом, который…
Она рассмеялась.
– Который ты так умело прячешь, знаю-знаю.
– Бабетта, – поинтересовался я, – у меня один вопрос насчет Юга. Нет-нет, он не касается ваших тайн…
Она поощряюще улыбнулась.
– Рич, у меня от тебя нет тайн.
– Как на южном материке готовятся к Маркусу? – спросил я. – У вас о нем могут знать больше. Тоже лезут в пещеры?.. Уходят в подводные города на морском дне?..
Она заметно помрачнела, из груди вырвался тяжелый вздох…
– Рич, мы стараемся об этом не думать.
– Почему?
– Зачем думать о неизбежном? – ответила она с горечью. – Да, у нас есть записи о Маркусе, но все говорят, что после него все начинается заново. К счастью, баггеры находятся на таких глубинах, что вся мощь Маркусов их не достает…
– Или баггеры неуязвимы для Маркуса, – буркнул я. – Возможно, его разрушительный луч в состоянии крушить земную кору и сжигать города и леса… но не высокопрочную сталь?
Она умолкла и рассматривала меня с напряженным вниманием.
– Рич…
– Слушаю?
– Кто ты? – повторила она. – Ты знаешь немало о Юге, хотя там не бывал, ты употребляешь такие слова, каких даже мы там не знаем, я могу только смутно догадываться, что ты имеешь в виду… Кто ты?
Я усмехнулся.
– Я мужчина, который старается тебя заинтересовать такими вот не самыми достойными приемчиками и намеками. На самом деле, конечно, я никогда не летал на баггерах или грандбаггерах и даже не знаю, в какой стороне Юг, если ты не покажешь своим хорошеньким пальчиком, да и то завтра уже забуду.
– Но ты знаешь не только слово «баггер», – сказал она, – но и то, что на нем летают!.. Рич, что передать его императорскому величеству Герману?
Я ответил подчеркнуто гордо:
– Передай, что Его Величество король Ричард… нет, не так. Никаких титулов! Мое величество выше титулов. Передай, Ричард Строитель навестит его вскоре после того, как разделается с Маркусом. Как и на чем изволит прибыть… пока не решено, но пусть императорское величество не переживает, я найду способ.
Она грустно улыбнулась.
– Знаешь, я почти верю. Ты настолько наглый…
– А наглость, – добавил я, – второе счастье. Бабетта, я говорю не для того, чтобы отмазаться. Я в самом деле хочу побывать во дворце императора. Посмотреть Юг и его… особенности.
Она покачала головой.
– Ты хотел сказать «чудеса».
– Хотел, – признался я, – ты в самом деле такая чуткая?
– А почему не сказал? – поинтересовалась она.
– Чудес не бывает, – ответил я. – Вообще. Чудеса – это нечто необъяснимое, но объяснение есть всему.
Она посмотрела исподлобья.
– Не дождусь дня, когда вы встретитесь с императором. Посмотрю, какое объяснение найдешь чудесам, которые так скучно называешь особенностями.
Она довыскребала ложечкой остатки мороженого, я взглядом показал, что могу заполнить снова, она улыбнулась и покачала головой.
– Спасибо, а то в самом деле растолстею. И вообще мне пора…
– Уходишь, – сказал я с сожалением. – Вот так всегда.
– Но я и прихожу, – сообщила она.
Я повернулся на бок и смотрел, как она быстро сдернула со спинки кресла платье и влезает в него ловко и умело, придворные дамы так никогда не смогут.
– Я по тебе начинаю скучать, – сказал я вдруг.
– А я по тебе скучаю всегда, – ответила она.
Я смолчал, а она улыбнулась, вышла в коридор, но, судя по тишине за дверью, там ее, похоже, не заметили вовсе, хотя сэр Торрекс снабдил внутреннюю стражу всеми доступными амулетами.
Глава 15
Выждав чуть, я быстро собрался, скользнул в личину исчезника и прошел на высокую башню, а там на верхней площадке поспешно всматривался и внюхивался, перейдя на запаховое зрение.
Не знаю, то ли интуиция подсказала направление полета, то ли нюх уловил рассеянные молекулы запаха, но я понесся, держа ноздри распахнутыми и все еще не уверенный, в ту ли сторону меня несет чутье.
Мир в ночи серый, но вообще-то для большинства совсем черный, это я не вижу цвета и уже бурчу, а для других кромешная тьма, так что не ворчи и не жалуйся, маши крыльями вот так же мерно и ровно, не привлекая внимания…
Впереди далеко внизу за черным лесом поднялись башни замка. Я всмотрелся, что-то знакомое, хотя никогда здесь не был, или же знакомого тоже нет, а есть след, какие-то молекулы запаха Бабетты…
Я сделал круг, крыша высокая и покрыта черепицей, я снижался медленно, всматриваясь в окна и выступы. Один показался достаточным для того, чтобы поставить ступни. Я плюхнулся на него, распластав крылья по стене, поспешно перетек в личину человека и, повернув кольцо Хиксаны Дейт, вдавился в стену.
Никогда не привыкну к этому отвратительному чувству зависания в глубине болота, когда нет привычной опоры под ногами, не видишь, что впереди, сбоку, внизу или вверху.
Старательно отсчитывая шаги, я проламывался сквозь вязкую массу, ставя ноги так, будто поднимаюсь по лестнице, и через полминуты осторожно выдвинул полморды из стены, осмотрел пустую комнату, выбрался в нее и перевел дыхание.
Тихо, настороженный слух уловил очень далеко звук шагов, но он отдалился и затих раньше, чем я успел ринуться искать убежище.
По ту сторону двери тихо, я укрылся личиной незримности, как можно тише выглянул в коридор. Длинный, узкий, освещен плохо, что для меня весьма.
Прислушиваясь и задействовав на полную мощность тепловое и запаховое настолько, что дико заболела голова, а из носа пошла кровь, я услышал далекие голоса, мужские и грубые, однако среди них один знакомый женский…
Тепловое зрение уже не требуется, как и запаховое, я вытер кровь с верхней губы, дальше проще, проскользнул на веранду, а оттуда, прислушиваясь, пробрался к дверному проему.
В богато убранной комнате четверо мужчин, двое ко мне затылками, один в профиль, это хозяин замка лорд Вильгельм Рошер, второй лицом ко мне, лорд Карл Людвиг Кнебель, знатный и вельможный, Вирланда не поддерживал, это я знаю, но и у Кейдана не ходил в фаворитах, а теперь вообще еще видеть не желает. Лиц двух других не видно, но, судя по тому, как вальяжно сидят, оба не простых свиней.
– …никаких переворотов!.. – продолжал голос Бабетты. – Пока что. Дело не в ваших амбициях и обманутых надеждах. В самое ближайшее время Ричард предпримет путешествие на Юг ко двору его императорского величества Германа Третьего.
Рошер охнул.
– Но… как? На это могут уйти годы!
Бабетта медленно появилась в поле зрения, просто прохаживается взад-вперед, немыслимое нарушение этикета, ее взгляд скользнул по их лицам с великолепным пренебрежением.
– У нас есть сведения, – сообщила она, – Ричард пользуются какими-то запрещенными церковью возможностями. В общем, побывает у императора… а там уже будет видно. Как император решит, так и будет. Скорее всего, он уже не выпустит Ричарда.
