Гай Орловский - Ричард Длинные Руки – монарх
Рошер воскликнул:
– Прекрасно!
Она посмотрела на него с легким презрением.
– Сэр Вильгельм, для королевства было бы лучше иметь Ричарда на троне… но я вас понимаю, он всех вас смертельно обидел, а это серьезнее, чем отнять у вас земли и титулы.
– То-то и оно, – прорычал лорд Кнебель, лицо его перекосилось свирепой гримасой. – А королевство… это мы королевство! И только наши интересы нужно учитывать.
– Разумеется, – согласилась Бабетта. – Император учитывает именно ваши интересы. И поддерживает именно вас.
Рошер сказал с яростью:
– А еще этот выскочка Ричард приближает к себе людей незнатного происхождения!.. Я хотел покинуть зал, когда явились те купцы и ремесленники. Хоть и на дальнем конце зала, но все равно в одном с нами помещении!.. Это оскорбительно, это неслыханное попрание наших древних привилегий!
Она сказала ровным голосом:
– Император понимает ваши чувства. И разделяет. Все скоро изменится, уверяю вас. Вы пока можете медленно готовиться…
Кнебель сказал быстро:
– Мы должны договориться насчет трона!
Бабетта отмахнулась с такой небрежностью, словно она и есть императрица.
– Это ваше внутреннее дело. Император не собирается вмешиваться.
– Но тогда…
Она пояснила:
– Император желает видеть спокойное королевство, управляемое на старых освященных принципах. А король, загребающий всю власть под себя, опасен вам и неприятен императору. В интересах императора видеть везде мир и благополучие.
Рошер бросил злым голосом:
– Ну да, этот узурпатор еще и флот строит!.. Это же для каких войн и завоеваний?.. Не-ет, нам не нужен такой король.
– Императору тоже, – заверила она.
– Тогда почему бы императору нам не помочь?
Она покачала головой.
– На это есть причины.
– Нам знать нельзя?
– Не нужно, – ответила она. – Это слишком серьезно и касается не только вашего королевства. Не такого уж и огромного, как вам кажется, не в обиду будет сказано. На этом и закончим, лорды. Я сообщу, когда будет что-то новое.
Они поднялись, все разом церемонно поклонились. Бабетта отступила к стене, вошла в нее целиком. Рошер охнул, Кнебель перекрестился, а третий, это не проронивший ни слова, лорд Оскар Лаубе, поплевал через левое плечо.
Я отступил от проема дальше, подслушивать нечего, а из серой каменной стены выдвинулось ее роскошное тело, ни один локон не потревожен, башня золотых волос на месте, следом вышла она вся, голос ее прозвучал достаточно холодно:
– Ну что, Рич, что ты узнал нового?
Судя по ее взгляду, видит меня отчетливо, даже посмотрела прямо в глаза, я шепотом послал ее в задницу и с неохотой вышел из незримости.
– У тебя хорошая защита, – произнесла она так же отстраненно, – но пока что не от меня. Итак?
– Ты все время меня чувствовала?
Ее губы изогнулись в презрительной гримаске.
– И видела тоже.
– И все-таки подбивала этих замшелых дураков свергнуть Ричарда? – спросил я. – Разумеется, императору спокойнее видеть множество мелких феодальных хозяйств, от них никакой угрозы. Верно?
– Верно, – согласилась она. – Но, как ты слышал, я посоветовала им не торопиться.
– И что? Все равно они враги.
– Пока не выступят с оружием в руках, – напомнила она, – еще не враги. Мало ли кто хотел бы тебя свергнуть!
– Ладно, – сказал я. – А зачем это тебе?
Она пожала плечами.
– Зачем мне знать, что в королевстве? А сам как думаешь?
– А заговорщики?
– То же самое, – ответила она. – Ричард, ты так хорошо прикидываешься дураком, что даже я могу поверить. Ты же видишь, я хочу удержать их выступление до того времени, как ты посетишь двор его императорского величества.
– А ты здесь в то время устроишь новый переворот? Чтоб никто не мешал?
– Ричард, – сказала она, снова называя меня полным именем, – кто знает, захочешь ли ты сам возвращаться на этот бедный суровый север?.. К тому же все дела нужно отложить из-за Маркуса. Так что не переворот тебя должен тревожить.
– А что?
– Сам знаешь, – отрезала она. – Народы всюду покорны воле Божьей, и даже сейчас, когда все уже видят в небе этот зловещий знак, всего лишь чаще начали ходить в церковь. Очень немногие пытаются избежать судьбы и старательно ищут укрытия в глубоких пещерах, еще меньше тех, кто грозит мечом этой напасти и хотел бы дать отпор, но ты единственный, кто сумел нащупать хотя бы одну ступеньку…
– Нащупаем и другую, – ответил я угрюмо. – В общем, ты пока вредить не стараешься… так уж особенно?
– Я никогда тебе не вредила, – ответила она и посмотрела мне в лицо прямым и вроде бы открытым взглядом, хотя не знаю, бывают ли у женщин открытые на самом деле. – Только мое представление, что тебе хорошо и что плохо, не совсем совпадает с твоим.
– Ты хотела сказать «наше представление», – уличил я. – Заминка была крохотная, но я заметил. Такой вот я замечательный.
– Представление детей и взрослых, – заметила она, – могут не совпадать, не так ли?
– Ну не такое уж ты и дите, – возразил я.
Она улыбнулась.
– Спасибо, Рич, ты умело и вовремя стараешься разрядить обстановку.
– Еще одно хорошее слово, – сказал я.
– Какое? – спросила она и осеклась.
– Да-да, – подтвердил я. – Разрядить.
Она покачала головой.
– А можно встречный вопрос?
– Нет, – ответил я. – Ты не ответишь – и я не отвечу. А врать нам друг другу и так не привыкать.
Она смотрела очень внимательно.
– Рич… обещаю, очень скоро не станем врать друг другу. Я не стану точно. Мне кажется, ты сделаешь ответный жест… Хотя за тебя ручаться трудно.
– Я сам за себя не ручаюсь, – ответил я. – Тебе мороженое? Или пирожное?
Она впервые за разговор улыбнулась.
– Вернемся к тебе?
– Наперегонки?
– Согласна, – ответила она. – Если обгонишь ты, я в твоей полной власти. Если приду первой я, то насилую, как хочу. Идет?
– Договорились, – ответил я и сразу прыгнул вниз.
Часть третья
Глава 1
Как я и предполагал, Бабетта уже сидит в моем кресле, ожидая меня и вроде бы даже подремывает. Я ввалился в кабинет через окно, тяжело дыша, чувствуя ломоту в суставах и горячую боль в мышцах.
Она посмотрела с сочувствием.
– Нарочно поддался?
Я прохрипел:
– Даже если бы хотел… у нас в крови… побеждать…
– Тогда тебе еще многое предстоит узнать, – сообщила она. – Хотя нужно ли это королю?
– Мне все нужно, – сообщил я упрямо. – Нет, мясо не буду, нутро горит, лучше мороженое…
Она с ласковой усмешкой смотрела, как я жру это дивное лакомство, закинула ногу на ногу, очень нехарактерный жест для этой эпохи, но я сделал вид, что для меня это совершенно естественно, пусть поломает голову еще, осторожно наполнил два фужера шампанским, стараясь, чтобы не пролилось, и она с явным удовольствием начала следить за серебристыми шариками, что появляются на дне и стенках, быстро растут и, отделяясь от них, стремительно несутся вверх, чтобы подпрыгнуть над поверхностью и взорваться мельчайшей винной пылью.
– Как красиво…
– И вкусно, – заверил я. – Не весьма одобряю тех рыцарей, что поили им коней, все-таки зачем нам еще и пьяные кони?.. С другой стороны, понимаю желание сделать приятное своим четвероногим друзьям, что не раз спасали нам жизни…
Она посмотрела с недоверием.
– Шутишь?
– Ничуть, – ответил я.
– Что за королевство, – произнесла она задумчиво, – где таким чудом поят простых коней… Ладно, Рич, когда-нибудь я тебя расколю до самой задницы. А теперь иди сюда, уж я изнасилую тебя, так изнасилую…
Утром я пробудился на смятой постели, чувствуя аромат ее тела, но Бабетты и след простыл, а когда одевался, пришел Альбрехт, покосился на ложе.
– Где она сейчас?
– Хотел бы сам знать, – буркнул я. – Хотя не знаю… может быть, и не хотел бы. Некоторые вещи лучше не знать.
– Лучше, – согласился он, – но мы все равно узнать стараемся. Пусть и себе во вред. Упорхнула надолго?
– Не знаю, – ответил я снова. – Ничего о ней не знаю. А то, что знаю, так мало.
Он спросил деловито:
– Насколько бесследно?
– Следы заметать умеет, – ответил я. – Если вы об этом, граф.
Он пробормотал:
– Если бы удалось лишить всех колец, сережек, заколок в волосах…
– И что?
– Сумела бы, – поинтересовался он, – появляться здесь и уходить так же легко?
Я пробормотал:
– Снимать с женщины украшения не решится ни один мужчина. В них вся сила женщин, даже если те не волшебные.
– Она вела разговоры насчет Юга?
Я посмотрел на него с подозрением.
– Вы как будто подслушивали, граф. Никуда не денешься, придется в самом деле как-то нанести визит императору Герману. Он не говорит, как мне это сделать…
– Еще одна проверка, – сказал он, – ваших умений.
– Как-то доберусь, – ответил я, – хотя еще не знаю как. Конечно, это случится уже после Маркуса. Если выживем.
