Ник Еван - Подарок бессмертия
Сара поставила пустую чашку на стол и приняла решение, не дожидаться обеда. Пикник на природе входил в развлекательную программу первой половины дня, но ей не хотелось ни секундой дольше оставаться в пропитанной потом форме. Она повернулась к выходу и увидела улыбающуюся фигуру входящего Джо. Одетый в обычный светлый костюм, он тоже держал в руках только что снятый шлем. Перемещаться без шлема по игровой зоне не рекомендовалось даже не участвующим в игре.
— Сарочка, да–ра–гая, ты выглядишь великолепно даже в этом не женском одеянии, — произнес Джо в своей обычной манере, растягивая слова.
— Привет, Джо, решил все–таки пострелять по друзьям? В этом костюме из тебя выйдет очень удобная мишень.
— Что ты, что ты, да–ра–гая, — замахал он руками. — Я не в том возрасте, чтобы бегать с автоматом. Приехал пораньше, проверить, все ли готово для пикника.
— Раньше я не замечала твоих жалоб на возраст, — иронично отметила Сара, рассматривая его лицо.
— Конечно, да–ра–гая, как можно жаловаться на возраст в присутствии такой дамы! Я и сейчас не жаловался, я просто говорил, что в моем возрасте другие интересы. Мы с тобой очень давно не виделись.
Сара тоже улыбнулась, они действительно давно не виделись. Нельзя сказать, чтобы она скучала по Джо, но им было что вспомнить. После отхода Сары от дел они поддерживали дружеские отношения, хотя встречались только по случаю. Джо предложил ей бокал вина, но она отказалась, и они продолжили разговор ни о чем. Ей показалось, что после стольких лет она могла ошибиться в своих предположениях, и Джо пригласил ее лично в силу их общего прошлого, редкой возможности увидеться или дружеских чувств. Конечно, с поправкой на то, что можно называть дружбой в отношениях с таким хитрым лисом, как Джо. Постепенно разговор коснулся и слухов о растущем неудовольствии среди долгожителей положением их общества, позицией пассивной политики и ненавязчивого влияния, поддерживаемой Хэнком. Сара внутренне напряглась и поняла, что интуиция все же не обманула. Джо редко обсуждает слухи только для того, чтобы поддержать беседу, и, тем более, не начинает подобные разговоры сам, если у него нет конкретной цели.
В какой–то момент Саре даже стало обидно, что он пытается окольными путями подойти к главной цели своего разговора. Ей он мог бы прямо сказать, что хочет. С другой стороны, Джо никогда не забывал о своих деловых интересах даже в личных отношениях, вопрос, скорее, что именно он подразумевает под наличием личных отношений. В этом смысле они были очень похожи, может, поэтому и оставались друзьями в течение всех этих десятилетий, когда деловое партнерство давно закончилось, и Сара избегала любого сотрудничества с кем бы то ни было.
— Джо! Может, перейдем к делу? А то я чувствую себя неудобно, будто девушка на выданье. Мы оба знаем, что твой фонд меня не интересует, несмотря на прекрасные перспективы. Гораздо более занимательно, в чем именно ты видишь цель моего визита. Мне кажется, мы легко можем пропустить подготовительную часть беседы, — произнесла Сара слегка игривым тоном и глядя на Джо с легкой добродушной улыбкой.
Она снова не сомневалась в своих способностях тонко улавливать направление хода его мысли и предполагала, что разговор пойдет о Хэнке. Ей стало интересно, что конкретно в голове у Джо, раз после стольких лет он обратился к ней, почему к ней, и как она могла быть ему полезной. Лицо Джо озарилось еще более довольной улыбкой. Сделав непонятный жест рукой в воздухе и покачивая головой, он мягко ответил:
— Сара, Сара, какая умная женщина! Сколько тебя знаю, столько тобой восхищаюсь. Как жаль, что в свое время я не смог завоевать твоего сердца.
— О, Джо! Не знаю даже, как воспринимать твои слова. Звучат, как комплемент, но все в прошедшем времени… А на время нам теперь трудно ссылаться, как на останавливающую нас причину, — в тон ему ответила Сара.
— Ну что ты говоришь! Зачем смеешься и дразнишь старика, — Джо смешно вздернул вверх руки в расстройстве, а глаза продолжали улыбаться. — Я очень серьезно говорю, от чистого сердца. Мы могли стать такой великолепной парой.
— Может быть, может быть, но тогда у нас не получилось бы делового партнерства. И потом, ты не очень хорошо меня знаешь с этой стороны, боюсь, мои бывшие мужья не разделили бы твоего восхищения… Так что там у тебя за дело?
— Хорошо, да–ра–гая, мы при случае продолжим этот разговор. Насчет дела спрашиваешь? Какое там дело, поговорить хотел с тобой, посоветоваться, обсудить планы. Нет, нет, Сара, это так и есть, — поспешил ее заверить Джо, увидев вздернувшуюся в разочаровании бровь Сары. — Па–нимаешь, я думаю, ты можешь помочь мне обсудить некоторые вопросы с Хэнком. Па–да–жди, да–ра–гая, позволь объяснить. Это не подготовительная часть, как ты выражаешься. Это то, о чем я хочу тебя попросить. Па–нимаешь, мир изменился. Это мало заметно и пока так даже лучше, но это факт. Ты знаешь, мир делится на людей, кто им управляет, и на всех остальных. Так всегда было, и бессмертие тут ни при чем. Просто раньше люди менялись, это было меньше заметно, и всех это устраивало. Теперь мы не хотим «меняться», и нам придется несколько изменить подход. Делать это надо прямо сейчас, признать этот факт, отбросить разногласия и колебания. Мы теперь будем управлять миром всегда и нужно обеспечить эту возможность, строя новую настоящую модель управления, а не глядя всего на несколько десятков лет вперед. Я очень уважаю Хэнка, хотел бы видеть его, как и раньше, во главе нашего общества. Мне кажется, он это тоже понимает, но никак не может окончательно принять решение. Все еще мыслит на уровне «HR», а это ошибка. На этом переходном этапе возникают трения, центры влияния и… Мне не хотелось бы на него давить. Поэтому я подумал, может ты с ним поговоришь? Па–дажди, дай закончить. Я не хочу тебя ни во что вовлекать, я знаю твои приоритеты в жизни. Просто поговорить, передать мои мысли, ненавязчиво, без давления. Я даже не хочу тебя спрашивать о нем, ни сейчас, ни потом. Ни хочешь — ничего мне не надо рассказывать. Мне кажется, сейчас он на распутье, может совершать ненужные ошибки. Может ему помочь надо? Не торопись с ответом. Ты подумай, зачем нам нужны тайны друг от друга? Зачем, к примеру, он не говорит, что у них давно проблемы в «HR», утечка информации?
— Ты намекаешь на слухи в прессе? — оставаясь внешне невозмутимой, поинтересовалась Сара.
— Почему намекаю? Я знаю. Пока немного кто знает, но дело–то не в этом. Я пока не вмешиваюсь, но вместе мы давно могли бы решить и эту проблему.
— А есть и другие? — вне зависимости от просьбы Джо или ее личного желания, Сара поняла, что слишком долго оставалась в стороне, слишком наивно полагала, что навсегда добилась полной независимости своей жизни и интересов, а свои интересы можно защитить только самому.
