Ник Еван - Подарок бессмертия
Сара заметила высунувшуюся голову и выстрелила. На таком расстоянии полет шарика хорошо заметен, и голова каждый раз успевала спрятаться. Сколько она ни старалась целиться, стрелять с упреждением, все, что ей удавалось добиться, это удерживать противника в укрытии. Казалось, противная голова ее только дразнит. От возрастающего раздражения Сара практически перестала прятаться и, прильнув к прицелу, полностью сконцентрировалась на попытке уловить малейшие признаки движения, чтобы предугадать момент появления шлема из–за бревен. Прячущийся там боец разгадал ее план и каждый раз высовывался в немного другом месте. Сам выстрелить в Сару он не успевал, но и она не могла перецелиться достаточно быстро, чтобы не дать ему увернуться. Ее негодование достигло предела, она уже почти ненавидела черную маску и начала соображать, что предпринять дальше, когда слева от нее, внезапно, выбежал еще один игрок в черном шлеме. Они одновременно заметили друг друга и уже не имели возможности куда–то спрятаться. Не успев подумать о последствиях, Сара рванулась вперед на противника, до боли в пальцах давя на курок автомата. Боец в черном шлеме так же отчаянно стрелял, но ее спасло то обстоятельство, что ему приходилось на полном ходу разворачиваться в ее сторону. Его выстрелы веером прошлись по земле, не зацепив Сару, когда ее шарик разбился прямо о стекло черного шлема. В тоже мгновение, боковым зрением, она увидела появляющееся из–за укрытия дуло автомата, но изменить направление своего стремительного движения она уже не могла.
Сара продолжила бежать по дуге, в отчаянном броске пытаясь обогнуть неприятеля. Через секунду, как в замедленном действии, она увидела скрывающиеся за деревянным забором фигуры. Их было двое, они оказались рядом, один за другим, сидящими на корточках в неудобном положении, помешавшим им быстро повернуться к Саре. Почти в упор Сара начала их расстреливать, слыша, как все шарики разбивались о шлем и тело впереди сидящего человека. Он уже бросил автомат на землю, поднял руки и что–то истошно кричал. Точнее она, голос был женский, но Сара ничего не слышала. Она продолжала упорно стрелять, пытаясь попасть во второго человека, неуклюже пытающегося предпринять попытку отстреливаться. Окружающий мир снова исчез вместе с ней самой, была только бешеная страсть застрелить ненавистную маску во что бы то ни стало. Может, прикладом ударить? В этот момент что–то сильно ударило в колено, Сара не сразу поняла, что именно. Боль пришла с запозданием. Несколько следующих шариков, разбившись о защитный жилет на груди, произвели отрезвляющее действие. Она наконец прекратила стрелять и подняла руку вверх, сигнализируя, что «убита». Женщина перестала кричать и сидела неподвижно, тоже приходя в себя. Сара молча развернулась и без единой мысли, автоматически пошла в зону «отчуждения для убитых». Даже там у нее все еще не появилось ни единой отчетливой мысли, а лишь смутные смешанные чувства, по поводу произошедшего. Не чувство вины, все знали, зачем сюда пришли. Она удивилась собственным эмоциям и действиям, которых никак не ожидала от себя, принимая участие в игре из любопытства и желания скоротать время, а не интереса к военным играм или охоте на людей.
54
Войдя в павильон, накрытый громадной маскировочной сеткой, Сара оставила автомат на оружейной стойке и прошла дальше, где можно было снять шлем. Она с наслаждением встряхнула головой, разметав по плечам рыжие волосы. Голова ужасно чесалась, и у нее тут же возникло нестерпимое желание принять душ. До обеда оставалось еще долго, но игра ей наскучила и она хотела провести остаток времени, наблюдая за боем с чашкой кофе в руках из удобного кресла под защитой стекол павильона. Стекла оставались совершенно чистыми потому, что даже шарики от шальных выстрелов сюда не долетали и падали метров за десять от входа. Она могла вернуться в гостиничный комплекс, эксклюзивно снятый для встречи долгожителей, но там было ничуть не веселее. Сара начала жалеть, что приняла приглашение Джо и приехала. Формально приглашение было приурочено к годовому отчету фонда развития перспективных технологий, презентации его достижений и привлечению новых членов. Фонд основала группа долгожителей восточного отделения «HR» и он находился под прямым руководством Джо, но пригласили приехать всех желающих долгожителей. В течение первых двух дней ей стало очевидно, что, вероятнее всего, идея фонда является попыткой Джо вести свою игру в обход созданного ими общества бессмертных, в котором в основном все еще доминировала позиция Хэнка и «HR». Начавшиеся политические игры Сару не интересовали, она в них по–прежнему не участвовала и не собиралась начинать сейчас, но понимала необходимость оставаться в курсе событий. Она знала о возникших трениях среди долгожителей, разногласиях по поводу их будущего и, вне зависимости от ее желания, это могло коснуться и ее лично. Кем–то распространяемые слухи о бессмертии стали серьезным поводом для беспокойства и отнюдь не способствовали единодушию. Стремление Хэнка контролировать ситуацию и оставить «HR» во главе общества, а точнее, над ним, так же вызывали неудовольствие и добавляли раздоров, вероятно, не без помощи Джо. Хотя ничего конкретного сказать о роли Джо она не могла. Он, как и всегда, оставался незаметен, во всяком случае, для большинства.
Многих гостей она не знала, интереса во вступлении в фонд не испытывала, и шушуканье между группами людей не доставляло ей удовольствия. Она смотрела на поле и размышляла, имеет ли смысл задерживаться здесь дольше. Ничего важного она больше не узнает, а весь смысл всего мероприятия просто прощупать насколько сильны позиции «HR» среди долгожителей, не переходя к открытой конфронтации с Хэнком. Тот факт, что их тайна просочилась наружу, сильно пошатнула авторитет «HR». В целом, все примерно вписывалось в ее ожидания и она вряд ли вообще приехала бы, если бы не личное приглашение Джо. Он сам позвонил убедиться в ее участии, и Саре стало понято, что ее приглашение мало связано с целями форума. Он знал Сару достаточно хорошо, чтобы напрасно пытаться заинтересовать ее своим фондом.
Сара поставила пустую чашку на стол и приняла решение, не дожидаться обеда. Пикник на природе входил в развлекательную программу первой половины дня, но ей не хотелось ни секундой дольше оставаться в пропитанной потом форме. Она повернулась к выходу и увидела улыбающуюся фигуру входящего Джо. Одетый в обычный светлый костюм, он тоже держал в руках только что снятый шлем. Перемещаться без шлема по игровой зоне не рекомендовалось даже не участвующим в игре.
