Джон Хоукс - Чёрная река
Только радости от этого — никакой. Майкл, будто боксер, загнал противника в угол, но отец, сделав финт, ловко ушел от решающего удара.
— Так вот он какой, легендарный Странник Мэтью Корриган, — произнес позади знакомый голос. Полуобернувшись, Майкл увидел Кеннарда Нэша. Тот был одет в синий деловой костюм с приколотым к лацкану значком «Вечнозеленых».
— Здравствуйте, генерал. Я думал, вы на Дарк-айленде.
— Вчера я был в Нью-Йорке, но финальную церемонию программы «Юных лидеров» пропустить не мог. К тому же не взглянуть на этот… трофей мистера Буна… — Подойдя ближе, генерал Нэш присмотрелся к Мэтью Корригану.
— Это и правда твой отец?
— Да.
Ткнув старшего Корригана пальцем в лицо, генерал признался:
— Я разочарован. Думал, он выглядит как-то внушительнее, что ли.
— Будь отец в сознании, в Берлине бы давно возникло активное сопротивление «Тени».
— Однако не возникло. И не возникнет, верно? — Не скрывая презрения, Нэш усмехнулся. — Я все понял: ты манипулировал исполнительным комитетом, хотел заставить их бояться этого овоща. А ведь Странники давно не представляют угрозы. То же касается и тебя, и твоего братца.
— Поговорите с миссис Брюстер. Я помогаю Братству в достижении цели.
— Наслышан. Не впечатляет. А миссис Брюстер — да, она преданный делу человек, но сильно рискует, позволяя тебе разъезжать по Европе и морочить головы нашим людям.
— Вообще-то, генерал, именно вы представили меня исполнительному комитету.
— И тем совершил ошибку… которую намерен исправить. Пора тебе вернуться в научно-исследовательский центр. Или присоединиться к отцу в ином измерении. Ведь именно таков ваш удел, Странник, а? Вы — генетические мутанты, прямо как наши гибриды.
Внизу струнный квартет плавно закончил игру. Тихонько скрежетнул динамик — и в саду зазвучал голос миссис Брюстер:
— Добро пожаловать, — произнесла англичанка, отчетливо разделив слова. — Сегодня замечательный день и достойное завершение нашего трехдневного симпозиума. Меня вдохновили… Нет, не просто вдохновили — искренне тронули отзывы, которые я сегодня слышала здесь, в саду…
— Кажется, наша миссис Брюстер решила выступить с небольшой речью. — Спрятав руки в карманы брюк, генерал направился к двери. — Идешь?
— Мне обязательно при этом присутствовать?
— Вовсе нет, — ответил Нэш. — Вовсе нет. Ты ведь не один из нас.
Вальяжной походкой генерал удалился.
Майкл остался стоять подле тела отца. Он понял, что Нэш не запугивал, но говорил всерьез. Вернуться в камеру наблюдений? Увольте. Уйти в иной мир? Только не это!
Однако время продумать ответный маневр еще оставалось. Миссис Брюстер на его стороне, как и некоторые другие члены Братства. Майкл убедился, что с людьми разговаривать очень легко, особенно когда видишь малейшие изменения в выражении лиц. Они длятся-то всего долю секунды, но Майклу этого хватало, чтобы подобрать слова и направить мысль собеседника в нужное русло.
— Ну и чего ты добился? — спросил Майкл отца. — У нас могли быть деньги, власть… что угодно. А вместо этого нам пришлось прятаться…
Майкл подождал, будто надеясь, что отец вдруг очнется и ответит. Но нет, Мэтью Корриган не очнулся, не ответил. И Майкл ушел обратно на балкон.
Миссис Брюстер все еще выступала:
— Все мы здесь идеалисты, — обращалась она к собравшимся. — Я приветствую ваши силу и мудрость. Вы отказались от глупых, наивных идей тех, кто выступает за так называемую добродетель свободы. Ведь кому они хотят дать эту свободу? Убийцам, террористам? Простые рабочие люди не нуждаются в красивых словах, им нужна твердая власть. Им нужен тот, кто будет управлять. Лидер. Я благодарю Бога, что вы готовы ответить на этот вызов. В следующем году одна из европейских стран первой шагнет в новую эру — установит упорядоченный контроль над населением. А успех программы вдохновит правительства других стран.
Миссис Брюстер подняла бокал.
— Предлагаю тост — за мир и порядок.
Под уважительные и одобрительные реплики в толпе по всему саду засверкали поднятые бокалы.
36
Оставив Элис на попечение монахинь, Холлис и матушка Блэссинг вернулись в Лондон. За первые сутки Холлис успел составить план действий. Один из Свободных бегунов, студент по имени Себастьян, вернулся к родителям в Южную Англию, но Джаггер с Роландом никуда не делись. Лидер команды целый час расхаживал по двухкомнатной квартирке в Чизвике, произнося речь против Табулы и размахивая руками. Роланд все это время, сгорбившись, сидел на стуле.
Холлис спросил йоркширца, о чем он задумался, и тот ответил:
— Они за все ответят…
В шесть Холлис вернулся в магазинчик Абосы — охранять Габриеля. Через четыре часа объявился и Джаггер. Походив по лавке, осмотрев каждую статуэтку и ударив разок по каждому барабану, он вынес вердикт:
— Обалдеть, я будто в Конго попал!
Близилась полночь, и Джаггер начал заметно нервничать. Он поедал одну шоколадку за другой и дергался от малейшего звука.
— Они э… знают, что я здесь?
— Нет, — ответил Холлис.
— У… уверен?
— Не бойся ты. Расскажешь все, что рассказал мне…
— А с чего ты взял, что я боюсь?! — Джаггер выпрямился и втянул брюшко. — Мне только ирландка не нравится. На нее дышать нельзя — зарежет.
Мягко щелкнул замок, входная дверь открылась, и в лавку вошли Линден с матушкой Блэссинг. При виде Джаггера ни тот ни другая особого восторга не испытали. Ирландка прошла к плакату, скрывающему проход в потайные комнаты, и встала на страже.
— Обзавелись новым знакомым, мистер Уилсон? — заметила она. — Не припомню, чтобы вы нас друг другу представили.
— Майя спасла Джаггера и его друзей из горящего дома. Это она сказала, где их искать. Вы же знаете: Габриель выступил перед Свободными бегунами с речью, а те обещали выяснить, что планирует Табула.
— И поэтому нас хотели убить, — вставил Джаггер. — Кто-то, наверное, ляпнул лишнего по сотику или в инете. Но только перед тем, как спалили наш домик, кое-что мы да узнали, добыли важную инфу.
— Сомневаюсь, что ты и тебе подобные знают суть слова «важно», — возразила матушка Блэссинг.
— У Табулы есть официальное представительство, прикрытие в виде центра «Вечнозеленые», — не сдавался Джаггер. — Они занимаются генной инженерией, а заодно привозят в Англию легавых, чтобы те учились, как следить за людьми через инет.
— Мы и без тебя знаем о программе «Юные лидеры мира». Она проводится уже несколько лет.
Бегун встал между барабаном, обтянутым кожей зебры, и статуэткой африканского божка.
