Алексей Калугин - Осколки реальности
– Я не уверен. – Дейл явно не собирался разделить с напарником его оптимизм.
– Кто же еще это может быть?
– Андрей, мы находимся на территории запредельной реальности. И даже Гефар не знает, какие сюрпризы она способна преподнести.
– У нас нет времени. Разберемся на месте. Показывай направление, откуда идут сигналы.
– Порядок движения сохраняется прежний, – объявил Андрей своим подчиненным. – Но направление меняется: на двадцать градусов левее прежней цели.
Никто не высказал сомнений по поводу столь внезапно измененного решения. Даже Гефар промолчал, хотя и посмотрел на лейтенанта несколько странным взглядом.
Отряд двинулся вперед, в указанном Андреем направлении. Дейлу казалось, что до источника телепатических сигналов, которые ему удалось уловить, не более пятисот метров. Для того чтобы преодолеть такое расстояние даже по пересеченной местности, не требовалось много времени. Но только в том случае, если движение происходило не по территории, превращенной запредельной реальностью в полигон для проверки жизнеспособности самых разнообразных биологических форм.
Прикрывавшие отряд с флангов Шагадди и Джемми без труда отбили очередную атаку кровососов-треугольников, ринувшихся вниз с небес, едва только люди вышли из-под защиты деревьев. Но когда слева из-за холмов появилась стая хищников, похожих на рекинов, выросших до небывалых размеров, с мордами, покрытыми шипами и роговыми пластинами, в дело пришлось вступить Кадишшу.
Отряд отклонился влево от своего маршрута, а на пути движения стаи Кадишш устроил несколько не особенно хитроумных ловушек, начиненных взрывчаткой. Взрывы, разорвавшие в клочья нескольких хищников, бежавших во главе стаи, заставили остальных остановиться.
Внезапно земля под ногами Андрея, идущего впереди отряда, разверзлась. Все происходило в полном безмолвии, словно в кошмарном сне. Края трещины поползли в стороны, открывая земные недра. Андрей отшатнулся назад и, взмахнув руками, едва устоял на ногах. Из огромной трещины, края которой уходили за горизонт, на него повеяло глубинным подземным жаром.
– Ты что? – остановившись рядом с лейтенантом, в недоумении уставился на него Гефар. Андрей молча указал рукой на пропасть.
– Приехали, – с мрачным видом констатировал Шагадди и, развернувшись, выпустил длинную очередь по оставшимся в живых хищникам, которые, несмотря на понесенные потери, все-таки решили продолжить преследование ускользнувшей из-под самого носа добычи.
– Чудаки, – усмехнулся Гефар. – Это же иллюзия.
Сказав это, он без колебаний сделал шаг в пустоту.
Находясь уже примерно на середине кажущегося бездонным провала, Гефар обернулся.
– Ну что, вы так и будете там стоять? – насмешливо обратился он к оторопело замершим на краю пропасти людям.
– Ложись! – неожиданно закричал Шагадди, заметив тень, мелькнувшую за спиной Гефара.
– Что? – Гефар непонимающе наклонил голову к плечу.
– Ложись, урод! – заорал Шагадди.
Видя, что Гефар не торопится выполнить его приказание, Шагадди с пулеметом наперевес метнулся в сторону, выбирая положение, наиболее оптимальное для стрельбы по почти невидимой мишени. Он и сам не сразу обратил внимание на то, что под ногами у него уже была иллюзорная пропасть.
Никто не мог понять, что происходит. Гефар растерянно стоял на месте, наблюдая вместе с остальными за странными перемещениями сержанта.
Шагадди неожиданно упал на колени. Бросив на землю пулемет, он выдернул из-за спины автомат. Теперь, когда Борх-2 находился точно позади Гефара, сержант мог отчетливо видеть красноватые отблески на поверхности огромной студнеобразной, почти прозрачной массы, медленно поднимающейся вверх, словно волна в кадрах замедленной съемки. Молясь только о том, чтобы Гефар не двинулся с места, Шагадди надавил на спусковой крючок.
Короткая автоматная очередь срезала гребень «волны», нависший над головой Воина Тьмы. Что-то, похожее на струю пара, рванулось вверх, а оставшаяся масса рухнула, сбив с ног и придавив собой Гефара.
Теперь уже все бросились на помощь Гефару. Но, когда люди подбежали к тому месту, где лежал, распластавшись по земле, Воин Тьмы, покрывавшая все его тело студнеобразная масса принялась делать резкие судорожные движения, похожие на рывки сидящего на привязи рекина.
– Падаль! – зло воскликнул Кадишш, едва успев отскочить в сторону от дернувшегося в его сторону странного создания.
Гефар лежал неподвижно. Глядя со стороны, невозможно было определить, жив он или мертв. Оставалось только надеяться на то, что убить Воина Тьмы не так-то просто.
– Может быть, попытаться расстрелять эту штуку из автоматов? – предложил Шагадди. – Гефару выстрелы не должны повредить.
– Ты уверен? – спросил у него Эйх.
– Мне уже приходилось в него стрелять, – пожал плечами Шагадди.
– Неизвестно только, сколько времени после этого ему потребуется на то, чтобы восстановиться, – сказал Андрей. – А нам он нужен прямо сейчас, целый и невредимый.
Он снова достал таймер, чтобы посмотреть, сколько времени осталось до намеченного контакта со Статусом. Табло показывало, что в запасе у них имелся час и три минуты.
– Далеко еще? – мысленно обратился к напарнику Андрей.
– Мне кажется, что источник сигнала находится по ту сторону холмов, – ответил Дейл.
До пары невысоких холмов, между которыми пролегала глубокая ложбина, было около двухсот метров.
– Если мы ошиблись, то на другую попытку времени у нас уже не останется, – мысленно произнес Андрей.
На это Дейл ничего не ответил.
– Нужно помочь Гефару, – мысленно произнес Андрей.
Дейл снова промолчал.
Лантер протянул руку к придавившей Гефара студенистой массе и тут же отдернул ее, когда вытянувшийся, словно ложноножка амебы, фрагмент тела странного существа метнулся в его сторону.
– От него веет холодом, – поделился своим наблюдением Лантер.
– Ну и что с того? – мрачно глянул на него Кадишш.
Лантер молча пожал плечами.
– У меня в аптечке есть пузырек спиртового раствора антисептика, – сказал, обращаясь к лейтенанту Эйх. – Миллилитров двести. Что, если попробовать подпалить эту тварь? Огонь погаснет быстрее, чем доберется до Гефара.
Андрей еще раз посмотрел на безжизненно распростершееся на земле, придавленное огромной полупрозрачной массой тело Гефара и коротко кивнул.
– Давай. Если этот холодец слезет с Гефара, – сказал он, обращаясь ко всем остальным, – стреляйте без приказа. Не давайте ему уйти, иначе он может притаиться где-нибудь неподалеку и снова напасть.
Эйх достал из рюкзака синий пластиковый флакон и, отвернув крышку, сунул под нее скрученный жгутом кусок бинта.
