Алексей Калугин - Осколки реальности
Следом за этим между поваленными на землю деревьями поползли полосы желтого, похожего на серные испарения тумана. Тоненькие вначале ручейки его сливались в широкие реки, затапливая все свободное пространство, и поднимались вверх, скрывая под собой кусты и вывернутые из земли коряги.
– Уходить нужно, Джагг, – просипел свозь стиснутые зубы Лантер. – Не к добру все это…
Андрей и сам чувствовал, что вместе с туманом к ним приближается нечто такое, с чем им еще не приходилось сталкиваться. Ужас в чистом виде. Рафинированный кошмар. Андрей готов был уже отдать команду отходить назад за холмы, когда передвигавшийся на левом фланге Шагадди неожиданно крикнул:
– Там человек!
– Где?! – воскликнули одновременно несколько голосов.
Андрей развернулся в сторону, куда указывал ствол пулемета Шагадди, но с того места, где он находился, ему ничего не было видно. Лишь подбежав к сержанту, Андрей смог увидеть человека, сидевшего у подножия холма.
Человек, одетый в темно-коричневую форму пехотного офицера, неподвижно сидел на земле спиной к наблюдающим за ним людям. Руки его лежали на широко разведенных в сторону коленях, а голова была чуть запрокинута назад. Казалось, он был погружен в глубокий транс. Или спал, если только можно было заснуть в столь странном положении.
– Быстро вниз! – махнул зажатым в руке автоматом Андрей и первым побежал вниз по склону холма.
По мере приближения к странному человеку, который, казалось, не слышал у себя за спиной криков и шума от нескольких пар бегущих ног, его фигура казалась Андрею все более знакомой. Узкие плечи, прямая спина и темные волосы, чуть более длинные, чем положено носить строевому офицеру.
– Лайза! – Дейл первым узнал курьера Статуса, оставшегося вместе с группой Ги Церкуса.
– Лайза! – следом за ним вслух прокричал Андрей.
Девушка даже не обернулась. В последний раз, когда Андрей видел Лайзу, она была похожа на восковую фигуру, имеющую только внешнее сходство с тем человеком, которого должна изображать. Все связи сознания Лайзы с внешним миром были оборваны, окружающей действительности для нее более не существовало. Сознание Лайзы продолжало жить внутри нее, но было заперто мощным психоблоком, который она же сама и использовала, чтобы отгородиться от коллективного сознания запредельной реальности.
Оступившись, Андрей упал на колено и, чтобы удержать равновесие, уперся рукой в землю. Он тут же снова поднялся на ноги и, скользя по склону, который ближе к подножию стал почти отвесным, добежал до девушки.
– Осмотрите окрестности! – обернувшись, крикнул он последовавшим за ним солдатам. – Где-то рядом могут находиться и другие люди!
– А с этим как быть? – указал Гефар на подползающий к подножию холма ядовито-желтый туман.
– У нас еще есть время! – ответил Андрей, хотя прекрасно понимал, что как раз времени-то у них и не было.
За оставшиеся минуты нужно было не только попытаться отыскать тех, кому, возможно, удалось выжить, но и найти место, удобное для открытия окна внепространственного перехода. В принципе склон холма представлял собой почти идеальную позицию, но к тому времени, когда будет послан сигнал в Статус, он скорее всего будет уже затоплен наползающим со стороны бурелома туманом.
– Лайза! – Андрей упал перед девушкой на колени и схватил ее за руки.
Сказать по правде, он и сам удивился восторженности, прозвучавшей в его голосе. Вне всяких сомнений, он рад был видеть Лайзу живой и невредимой, но голос его при этом выражал куда более глубокие чувства. Видимо, на какой-то момент Дейлу удалось перехватить у него инициативу.
Андрей посмотрел на руки девушки. Пальцы ее были холодными и неподвижными. Кисть правой руки Лайзы, изуродованная начавшимся процессом трансформации, была более вытянутой и тонкой, чем левая. Кожа, обтягивающая ее, словно тонкая пластиковая перчатка, имела темно-коричневый цвет.
– Джагг, здесь больше никого нет! – крикнул Кадишш. – Никаких следов людей! – Голос его вибрировал на нервозных тонах. Он стоял, направив ствол автомата в сторону полосы желтого тумана, до которой оставалось уже не более двух шагов.
– Пора уходить, Джагг, – более спокойно, чем Кадишш, но тоже несколько изменившимся голосом сказал Шагадди.
– Нам повезло, что мы хоть кого-то нашли, – заметил Лантер.
– Она не могла находиться здесь все время одна! – воскликнул Андрей, отказываясь признать свое поражение.
– Да только она и могла здесь выжить! – возразил ему Гефар. – Ее мозг отключен, сознание никак себя не проявляет, а потому для запредельной реальности ее как будто и вовсе не существует!
Андрея удивило то, что даже Гефар начал нервничать.
– Ты по-прежнему слышишь сигнал? – мысленно спросил он у Дейла.
– Да, – ответил тот. – И источник его где-то совсем рядом.
– Лайза, – Андрей взял лицо девушки в ладони и чуть приподнял его. – Ты ведь знаешь, что остальные люди где-то рядом. Скажи мне, где? Как нам их найти?
Слабая надежда на то, что Лайза сможет подать ему хоть какой-то знак, рухнула, едва он заглянул ей в глаза. Они были холодными и пустыми, словно отполированные до зеркального блеска полудрагоценные камни.
– Уходим, – глядя себе под ноги, угрюмо произнес Андрей. – Уходим! – повторил он громко, так, чтобы слышали все.
Поднявшись на ноги, он взял Лайзу за руку и, потянув, заставил ее встать.
– Эй! – Крик раздался чуть со стороны.
Голос показался Андрею знакомым, но он не принадлежал ни кому-либо из его солдат, ни примкнувшему к ним Гефару.
– Джагг!
Андрей развернулся на звук голоса.
Чуть левее и выше того места, где они находились, в склоне холма зияло прямоугольное отверстие, из которого по пояс высовывался человек, одетый в какие-то лохмотья и невообразимо грязный. Одной рукой он поддерживал откинутую в сторону тяжелую металлическую крышку люка, замаскированную с внешней стороны пластами засохшей грязи, а другой призывно махал Андрею.
Андрей посмотрел сначала на человека, который знал его, но которого он сам не мог узнать, а затем на полосу подобравшегося уже к самому подножию холма желтого тумана.
– Джагг! – снова махнул рукой человек. – Скорее сюда!
Человек, выскочивший из-под земли, как чертик из коробки с сюрпризом, мог оказаться очередной ловушкой запредельной реальности.
Держа палец на спусковом крючке автомата, Андрей осторожно сделал шаг по направлению к человеку.
– Да что вы там тянете! – уже с возмущеним закричал человек. – Скоро туман затопит все вокруг!.. Вы что, не узнаете меня? Это же я, Фаунг!
– Фаунг! – с изумлением воскликнул Андрей.
