Алексей Калугин - Осколки реальности
Всего три шага… Знать бы еще, что ожидает его после того, как он сделает эти три шага.
– Эй, лейтенант! – раздался у него за спиной возмущенный крик Гефара. – Мы же сейчас окажемся в Гиблом бору!
– А разве мы направлялись в какое-то другое место? – удивленно глянул на него через плечо Андрей.
– Но у меня же нет никакого оружия! – Гефар демонстративно развел руки в стороны. – Я совершенно беззащитен!
– А как же твоя трость?
– Моя трость ничем не лучше меча Каффы, от которого Шагадди, между прочим, отказался! Мне, как и всем, нужно современное оружие!
– Да ладно тебе… – недовольно поморщился Андрей.
– Я не двинусь с места, пока мне не дадут автомат! – решительно заявил Гефар.
– По-моему, он прав, – поддержал Гефара Каффа.
– Дай ему автомат, – приказал Андрей Шагадди. Одарив Гефара уничижительной усмешкой, сержант тем не менее снял с плеча автомат и кинул его Воину Тьмы.
ГЛАВА 14
В ЦЕЙТНОТЕ
Проход открылся настолько неожиданно, что Андрей даже не успел заметить, когда и куда исчез окружавший его на Дороге Мертвых розовый туман. Пространство перед ним раскололось, словно разорванное изломанной молнией, на одно мгновение соединившей небо и землю. Края разлома раздвинулись в стороны, открывая панорамный обзор на залитый сумрачным красноватым светом Борха-2 пейзаж, похожий не то на поле боя, где произошло небывалое по своим масштабам и количеству задействованной техники танковое сражение, не то на место, подготовленное для грандиозного перфоманса, затеянного свихнувшимися на концептуальной игре с формами окружающих предметов сюрреалистами. Контуры предметов были размыты, а формы изломаны и искажены порою до полной неузнаваемости. Те же из них, которые можно было узнать, были настолько уродливы, что вызывали скорее не интерес, а отвращение.
Если это место и было когда-то Гиблым бором, то теперь оно напоминало заброшенную городскую свалку, горы мусора которой начала осваивать чахлая растительность, изменившая свой внешний вид под воздействием неблагоприятных условий. Земля под ногами у Андрея была перерыта. Кое-где из глубоких рытвин, заполненных мутной водой, торчали не то засохшие корни деревьев, не то завязанные узлами ржавые прутья арматуры. В двух шагах от того места, где стоял Андрей, на земле валялось несколько странных предметов, похожих на миниатюрные дельтапланы, обтянутые черной блестящей кожей. На глянцевой поверхности отчетливо выделялись рваные дыры с неровными краями, похожие на пробоины, оставленные пулями. Андрей сделал шаг в сторону заинтересовавших его предметов.
В ту же секунду над головой у него раздался пронзительный, нарастающий свист, словно от падающего снаряда.
– Берегись! – закричал вышедший из прохода следом за лейтенантом Шагадди. Андрей инстинктивно вскинул голову кверху и увидел падающий на него черный треугольник, похожий на те, что валялись на земле. Острый плоский клин, нацеленный человеку в голову, наверное, был способен снести череп.
Ударив лейтенанта плечом в грудь, Шагадди сбил его с ног и сам упал рядом с ним на землю.
Черный треугольник, не сбавляя скорости полета, спланировал над самой землей и, заложив крутой вираж, пошел на новый заход.
Перевернувшись на спину, Шагадди поднял пулемет и надавил на спусковой крючок. Пулеметная очередь надвое разорвала агрессивную летающую тварь, находившуюся всего в нескольких метрах от жертвы, которая оказалась ей не по зубам.
Поднявшись на ноги, Шагадди быстро глянул по сторонам. На фоне серого купола, накрывшего Дошт, кружило еще с десяток черных треугольников, но планировали они на достаточно большой высоте, так что внезапного нападения с их стороны можно было не опасаться. Протянув руку, Шагадди помог подняться Андрею.
– Чем это вы тут занимаетесь? – удивленно посмотрел на перемазанных грязью Андрея и Шагадди вышедший из Прохода Каффы Лантер.
– Припадаем к родной земле, – криво усмехнулся Шагадди. – Будь внимателен. Лейтенанта уже попытались съесть.
Последнее заявление Лантера ничуть не удивило.
– И кто же был этот дерзкий? – спросил он.
Шагадди подошел к одному из подбитых «дельтапланов» и носком ботинка перевернул его кверху брюхом. Теперь стало видно, что опорой для кожистых крыльев служили тонкие передние конечности странного существа, торчащие под тупым углом к узкому веретенообразному телу. Выраженных задних конечностей у летающего треугольника не было. Либо это существо вообще не было приспособлено к посадке на землю, проводя всю свою жизнь в планирующем полете, либо для взлета у него имелся некий особый орган, что-нибудь вроде трубы для реактивного выброса. Последнее казалось вполне вероятным, если принять во внимание то, какую огромную, кажущуюся почти невероятной скорость могли развивать летающие треугольники в момент атаки. На такой скорости выступающий вперед клин, снабженный скошенной костяной пластиной с зазубренными краями, представлял собой смертоносное оружие.
Присев на корточки, Андрей внимательно осмотрел головную часть диковинного существа. Ничего похожего на органы зрения или слуха ему обнаружить не удалось. Однако под костяным клином имелся небольшой хоботок, входное отверстие на конце которого покрывали крошечные тонкие пластинки с острыми режущими гранями.
– Интересная особь, – заметил, выглянув из-за спины Андрея, Гефар. – Прежде мне не доводилось видеть ничего подобного. Похож на летающего кровососа.
– Если бы Каффа не перестрелял большую часть этих тварей,– указал на лежащие повсюду мертвые треугольные тела Шагадди,– нам вряд ли удалось бы от них отбиться.
Поднявшись на ноги, Андрей достал из кармана таймер.
– Проклятие! – вырвалось у него, едва он взглянул на табло. – У нас осталось меньше двух часов!
– Значит, нам следует поторопиться, – рассудительно заметил Эйх.
– В сторону! – закричал Шагадди, снова хватаясь за пулемет.
Все машинально посмотрели наверх, где под самым куполом пространственного кокона кружили черные треугольники. Но на этот раз опасность исходила не от них. Мутная вода, заполнявшая яму, неподалеку от которой стояли люди, внезапно вспенилась, покрылась огромными пузырями, и над поверхностью ее поднялось нечто, напоминающее пень, поросший бледными поганками на тонких рахитичных ножках.
Не дожидаясь, что последует за этим явлением, Шагадди открыл огонь. Существо, похожее на пень, взметнулось вверх. Из воды показалась длинная змеевидная шея.
Теперь уже стреляли все, включая Гефара, автомат в руках которого неуклюже прыгал из стороны в сторону. В тех местах на теле вылезшего буквально из-под земли существа, куда попадали пули, кожа лопалась, выбрасывая фонтанчики фиолетовой жидкости. Но буквально в тот же миг из отверстия появлялась белая шляпка «поганки», которая, развернувшись, закрывала рану.
