Н Шитова - Отступник
- Нет, - растерянно ответил Жлар.
- Тогда помалкивай!
Василий все так же напряженно смотрел в их сторону.
- Эй, парень, ну-ка оставь в покое леших и выходи к двери! - громко заявил он. - Это последнее тебе предупреждение!
Валентин вынул звездочку. Ее синяя пульсирующая сердцевина была прямо-таки горячей на ощупь. Валентин пригляделся к собственной руке. Она уже не была настолько синей, как тогда, когда он очнулся в мансарде после изощренного колдовства Шепа. Осталась только отливающая легкой голубизной бледность. И собственная неуязвимость показалась Валентину слишком зыбкой, чтобы на нее можно было по-прежнему полагаться... Ну да будь что будет. Все-таки Шеп немало времени потратил когда-то на то, чтобы Валя овладел хотя бы простейшими навыками обращения с волшебным лешачьим оружием.
- Ну, милая, не подведи! - прошептал Валентин. Он поднял звездочку левой рукой, держа ее горизонтально тремя пальцами: большим, средним и указательным за сердцевину. Слегка доворачивая звездочку в броске, Валентин метнул ее слева направо, как маленький смертоносный бумеранг.
Медленно и беззвучно звездочка устремилась в свой на удивление неторопливый полет, словно в ней был не только собственный двигатель, но и регулятор скорости... Или это Валентину показалось, что он смотрит замедленные кадры кинопленки.
Неспешный полет лешачьей звездочки дал Валентину возможность охватить взглядом тренажерный зал и оценить обстановку.
Он увидел стремительный бросок Василия: мужчина рухнул на пол еще тогда, когда звездочка только оторвалась от пальцев Валентина. Такая отличная реакция спасла ему жизнь. Закрыв руками затылок, Василий замер на полу. Трое же из тех, кто ворвались в зал вместе с ним, в удивлении пялились по сторонам, явно не понимая, что происходит, почему вдруг их командир плюхнулся на пол, закрывшись, словно в ожидании взрыва.
Звездочка важно и медленно продолжала свой полет: сквозь шею одного из парней, затем, надрезая поперек лицо другого... Третий непроизвольно вскинул руки к лицу, защищаясь, и вот уже кисть руки его повисла на клочке кожи...
Четвертого, того, что с автоматом, звездочка облетела и, внезапно резко остановившись в воздухе, вернулась и вонзилась сзади в шею, разбрызгивая кровь.
У пятого бритоголового хватило чувства самосохранения, и в последнюю секунду он последовал примеру Василия и упал вниз, прижавшись к полу.
Валентин внимательно следил за подлетающей звездочкой, стоя в полный рост.
Конечно, он мог бы присесть, но тогда и звездочка устремилась бы за пустившим ее хозяином, и начала бы новый круг на более низком уровне. Поэтому Валентин, задержав дыхание, протянул руку и принял на ладонь звездочку. Два шипа ее вонзились в кожу, вызвав боль, как от ожога.
Четыре истекающих кровью тела и двое уцелевших и замерших на месте от ужаса... Валентин скинул звездочку с руки в коробочку и прикрыл ее сверху ладонью.
- Давай, Жлар, на улицу! - скомандовал он лешему.
Устремившись к двери вслед за Жларом, Валентин заметил краем глаза какое-то шевеление на полу и сразу же обернулся. Но было поздно.
Тот, парень, который только что чудом избежал смерти, дотянулся до упавшего автомата и выпустил по выходящему на улицу Жлару очередь.
У Валентина сердце остановилось, когда он увидел, как задергалось тело Жлара. Лешак рухнул прямо на пороге зала и придавил собой мальчика.
Плохо соображая, что он делает, Валентин вытряхнул из жестянки звездочку и резко крутанул ее, задавая ей такую траекторию, которая вполне могла оставить автоматчика без головы.
Даже не глядя на этот раз, что принялась творить звездочка, Валентин метнулся к порогу.
Бросившись к упавшему Жлару, Валентин вцепился в его хламиду, приподнял лешака, отшвырнул его тело в сторону и склонился над сыном, ощупывая мальчика. Все говорило о том, что ни одна пуля в ребенка не попала. Вздохнув с облегчением, Валентин посмотрел на лешего.
Мутно-зеленые мертвые глаза Жлара были неподвижны... Он так хотел увидеть Нерш, родной лес и солнце. Но пришлось умереть на пороге двери, распахнутой в душную летнюю ночь. Ни реки, ни солнца...
Сильный удар под лопатку едва не бросил Валентина на пол. Острая боль пронзила спину. Это вернулась к хозяину верная и беспощадная звездочка. Нащупав ее рукой, Валентин вытащил звездочку, едва не отрезав себе палец...
Крышку он обронил где-то сзади, поэтому он просто сунул оружие в жестянку и так, без всякой крышки сунул жестянку в карман, моля, чтобы звездочка не развернулась в жестянке и, проткнув баночку, не врезалась ему в ягодицу.
Взяв сына на руки, Валентин оглянулся. Невредимым теперь остался только Василий, но он не думал даже поднимать головы.
Горячо попросив прощения у Жлара, Валентин побежал по выстланной дорожке к воротам. Открыть их оказалось несложно даже одной рукой, и едва очутившись за забором, Валентин побежал к лесу.
Вернее, ему казалось, что он бежал. Он плелся, едва волоча ноги и стараясь не поддаваться головокружению и боли. Больше всего Валентин боялся уронить сына, и поэтому, когда перед ним на тропе бесшумно и словно ниоткуда возник Шеп, Валентин едва не разрыдался от облегчения:
- Как ты вовремя!... Бери Мирошу.
- Все в порядке... - произнес Шеп, подставляя руки и принимая мальчика.
- Ты молодец, Валя, молодец...
- Не уверен, - отозвался Валентин и ухватился за ближайший ствол.
- Как насчет погони? - с опаской спросил Шеп.
- Вряд ли... По-моему там уже некому пускаться в погоню.
- О, великий Нерш! - ужаснулся Шеп. - Да что же ты там такое натворил?!
- После расскажу, если это тебе действительно интересно...
Шеп склонился к сыну, касаясь губами шеи мальчика, и через несколько секунд разогнулся:
- С ним будет все в порядке...
- Думаешь?.. Он ни разу не открыл глаз... - прошептал Валентин.
- Ну и прекрасно, - хмуро ответил Шеп. - Вряд ли бы ему пошло на пользу зрелище... Не так ли?...
- Если с этой стороны смотреть, то конечно, - Валентин передернулся.
- Великий Нерш! Твоя спина, Валя! Ты все-таки брал в руки звездочку?! - с ужасом воскликнул Шеп, когда Валентин повернулся к нему спиной.
- Только два броска, Шеп... - Валентин оторвался от дерева, выпрямился, заставив себя забыть об острой боли и слабости. - Давай эмоции потом. Куда идти?
- Вряд ли ты способен следить за дорогой. Ступай за мной след в след, пока сможешь, - отозвался Шеп.
Лешак очень быстро пошел вперед, и Валентин через полминуты понял, что надолго его не хватит. Тем не менее, он дал себе слово, что будет упрям и продержится как можно дольше...
Смутно он узнавал дорогу. Это был знакомый путь от усадьбы Пряжкина через лес к прибрежному убежищу Шепа, самому просторному и, если так можно выразиться, самому оснащенному из всех лесных укрытий Хранителя.
