Н Шитова - Отступник
Убедившись, что все в порядке, Шеп решил заняться собой, и теперь сидел за столом и через силу глотал горький и крепкий настой.
Он думал над последствиями дерзкого рейда Валентина. Он не знал еще ни одного конкретного факта, но был уверен, что последствия или уже грянули, или возымеют место в самом ближайшем будущем. Ведь было ясно, что прогулка Валентина по усадьбе Пряжкина не была безобидной. Не только Валин вид, но и его сдержанные реплики в лесу делали обоснованной тревогу Хранителя...
Был уже полдень, а в землянке Шепа по-прежнему царил полумрак.
Шепу не терпелось скорее отправиться в Логово, убедиться в том, что дома с женой и сестрой все в порядке. Но он не решался будить никого из тех, кто сейчас спал и набирался сил. И бросить друзей в убежище он сейчас тоже не мог себе позволить. Делать сразу несколько дел было невозможно, и надо было прежде закончить хотя бы одно.
Шеп слегка удивлялся тому, что спокойствие не спешит как-то возвращаться к нему. Вроде бы сетовать было не на что. Мрон был с ними, раненый, но живой. Валентин тоже отделался куда легче, чем предвидел Шеп. И все же, где-то на самом дне души, в том уголке, который люди зовут подсознанием, у Шепа назойливо шевелилось что-то гадкое, обжигая болью.
Заслышав шаги, Шеп обернулся и увидел плетущегося к столу Валентина.
- Ну куда ты вскочил?! - вознегодовал Шеп. - Куда тебе теперь-то спешить? Ложись обратно, отсыпайся...
- Хватит, отоспался. Я посмотрю, как Мирошка, - хмуро ответил Валя и прошел к сыну.
Валентина долго не было, зато из своего закутка показался Сергей. Толстяк невозмутимо отозвался толстяк и присел на скамью напротив Шепа.
- Валяй где? - тревожно спросил Сергей и привстал, заглядывая за перегородку, где лешие лечили его брата.
- Он у сына, не переживай, - ответил Шеп. - Тебе надо выпить травяного чая...
- Вот этого самого, который так воняет? - поморщился Сергей, помахав рукой у себя перед носом. - Уволь, Шеп. От подобного пойла мне станет плохо...
- Тебе я разведу пожиже. Но это необходимо. Я не сплю уже несколько суток, но посмотри на меня, разве это очень заметно? А все из-за этого чая. И для леших, и для людей это целая кладовая энергии...
Сергей всмотрелся в Шепа и неопределенно пожал плечами:
- Ладно, отведаю... Но после, Шеп.
Валентин вышел из закутка Мрона, удивленно поднял брови при виде сидящего брата, но ничего не сказал, а просто опустился рядом с лешаком.
- По-моему, он крепко спит, - удовлетворенно сказал Валя. - Спасибо вам, ребята.
Сергей слегка улыбнулся и заверил:
- Мне кажется, Валяй, что ребенку больше ничего не угрожает. Все будет в порядке. Ты-то как?
- Это с какой стороны посмотреть, - усмехнулся Валя. - Если честно, то твоя мертвая смесь, Шеп, это такая скверная штука, что не приведи, Господи, еще раз... Пить гадко, а уж отходить от нее - и вовсе слов нет.
- Я тебя предупреждал, - сухо сказал Шеп. - Ты еще дешево отделался...
- Ты так считаешь? Это как рассудить, - буркнул Валя, поводя плечами.
Тон Валентина не просто не понравился Шепу. В голосе друга чувствовалась какая-то опасная обреченность и раздражение.
- Что произошло в усадьбе, расскажи-ка! - насторожился Шеп.
Валентин снова покосился на Сергея.
- Не зыркай глазищами, Валяй, - пробормотал Сергей. - Очень страшно, конечно, но я уж как-нибудь переживу...
Валентин вздохнул, оперся локтем о столешницу и, потирая лоб ладонью, заговорил, словно припоминая:
- Думаю, что в одиночку у меня ничего бы не вышло... Но там в лешачнике был Жлар. Он помог мне... Помнишь Жлара, Шеп?
- Еще бы не помнить, - обронил Шеп, внимательно слушая. - Там были еще лешие?
- Были. Но я бросил их, даже подходить к ним не стал... А ведь мог хотя бы снять с них кандалы... - буркнул Валя. - Думаю, что на тех беднягах люди уже выместили свою злобу...
- Скорее всего, - прошептал Шеп. Но у него язык не повернулся обвинить друга. Обвинения были бы несправедливы. Давая человеку смесь, Шеп добивался именно того, чтобы Валя забыл обо всех прочих обязательствах, кроме главной своей цели. - Все прошло именно так, как мы с тобой планировали... Только... Звездочку я нашел, а нож? Где нож, Валя?
Валентин потер глаза, вспоминая:
- Нож?.. Нож, насколько я помню, я оставил в желудке какого-то мерзавца...
- Убил?! - ахнул Сергей.
Валентин злобно покосился на брата и ответил обреченно:
- Пожалуй, он мог и умереть... Людей Пряжкина там было не меньше двух дюжин. Хотя, впрочем, я мог и обсчитаться со страху, может быть, их было и меньше. Но несколько носов и челюстей я точно сломал. Одному связки на ноге подрезал. Потом звездочка моя пятерых положила, думаю, что двоих или троих насмерть...
- Да ты у меня мясник, Валенька, - грустно и удивленно произнес толстяк.
- Да, мясник! А ты не знал? - Валентин резко разогнулся, вцепившись пальцами в край столешницы. Прищурившись, он добавил горько: - Люблю, грешным делом... Топориком помахать, ножички покидать... Слава Рэмбо покоя не дает, знаешь ли...
- Прекрати, Валя! - твердо сказал Шеп. - Прекрати истерику!
Яростная гримаса еще несколько секунд искажала побледневшее лицо Валентина. Но потом он тряхнул еще влажными волосами, растер лицо ладонями и уже спокойнее сказал:
- Извините, ребята. Но право же, Серега, не надо тыкать меня носом в лужу на ковре. Я без слюнявых моралистов вполне отдаю себе отчет в том, кто я такой...
Ошарашенный толстяк с возмущением шлепнул ладонями по столу, потом согнулся, накрыл голову сцепленными руками и замолчал. На руках его вздулись вены. Резко выпрямившись, он гневно взглянул на Валентина:
- Да не о том я, Валяюшка! С тобой-то что теперь будет?!
- Ты не переживай так, Сергей, - вздохнул Шеп. - И Валя, и Мрон будут жить у нас в Логове. Пока все это не забудется.
- Что значит "забудется"?! Ты что, Шеп, полагаешь, такое может забыться? - в крик начал Сергей, но вспомнив все-таки о спящих, понизил голос. - Может быть сородичи ваши в таких делах профаны, но ты-то, Шеп, ты должен представлять себе, что твой мил-друг натворил! Начнется расследование, и на Вальку спустят всех собак. Может быть, лес прочесывать ради него и не станут, хотя это еще вопрос... Я не знаю, насколько добросовестный в районе уголовный розыск. Но уж выйти из леса ему точно не дадут. Во всяком случае, в Лешаницы и близлежащие деревни Вальке путь заказан, это-то хоть вы оба понимаете?! Он же жизнь свою сгубил!
- А много ли стоит моя жизнь? - пожал плечами Валентин. - Вот Мирошкина жизнь обошлась дороговато, это да. Хотя если надо было бы посечь их всех, до одного, я не стал бы раздумывать. Шеп прав: хорошо, что мальчик всего этого не видел. Надеюсь, он постепенно придет в себя и не станет вторым Цьевом. А я как-нибудь со своими мертвецами разберусь... Так что жизнь моя, Сережа, многого не стоит.
