Н Шитова - Отступник
- Это не я, это методология вашей человеческой науки так поворачивает, - Шеп пытался снова стать серьезным. - Ну а если ты не согласен с таким поворотом, и мы, лешие с Нерша, произошли от вас, людей, то тебе придется признать, что мы есть более совершенное, чем вы, звено...
- Тогда давай сойдемся на том, чтобы считать нас двумя параллельными звеньями эволюции, - буркнул Сергей.
- Ну, давай сойдемся, - фыркнул Шеп, которому было все никак не перестать веселиться. - Хотя торговаться в таком серьезном деле, как определение места под солнцем, мне кажется не совсем благородным занятием...
- А ну тебя к лешему! - взвился Сергей и обескураженно замолчал. Извини, вырвалось... Пару дней покрутился среди вас, и уже к языку прилипло...
- Да ничего, ничего, это пустяки. И на мои шутки, Сергей, не обращай внимания. Мне просто надо было немного отключиться, - проговорил Шеп и посерьезнел. - А если честно, я не знаю, откуда мы взялись. Но очень хочется как-нибудь зацепиться в этой жизни, тем более сейчас, когда мы как никогда близки к полному вымиранию...
- Это печально... - промямлил Сергей. - А ты не знаешь, где еще живут лешие, кроме этого леса?
- Ну я говорил Лиде про заповедник. Правда... - Шеп замолчал, задумчиво потирая плечи.
- Что?
- Никто из ныне живых сородичей ни разу не встречался с лешим, который был бы родом из заповедника... И мне иногда бывает страшно. Возможное одиночество племени меня пугает почти так же, как и злодеяния Пряжкина. Но я уповаю на то, что легенды о леших, живущих у самого истока Нерша в полной безопасности, очень красочны и правдоподобны, а значит, почти наверняка правдивы... - Шеп мечтательно улыбнулся.
- Легенды и предания - это здорово... А на каком они языке?
- На русском устном, - усмехнулся Шеп. - С доброй долей внутреннего диалекта племени. Большинство я уже записал, а Валя сейчас их читает. Все мои записи, которые я успел сделать, сейчас у него дома... Наверное, в незапамятные времена у леших Нерша был свой язык. Но от него остались лишь наши имена, совершенно не похожие на русские. И я сделал вывод, что язык предков, если он был, звучал мягко и неторопливо, шуршал, шелестел, шептал и царапался... И пусть теперь великий Нерш поможет нам не потерять имена, это все, что осталось у нас от культуры устной речи.
Леший замолчал, и лицо его постепенно темнело.
- Что случилось, Шеп? - встревожился Сергей.
Лешак решительно оторвался от столешницы.
- Мы заговорились. Мне надо идти навстречу к Вале. Не знаю, как долго он еще пробудет в усадьбе, но я не должен больше терять время. Я пойду и буду ждать его где-нибудь поблизости.
- Я с тобой, - Сергей встал. - И не отговаривай меня...
- Я не буду отговаривать. Я просто приказываю тебе сидеть здесь и не высовываться! - вдруг железным голосом сказал Шеп. - Еще не хватает, чтобы ты наследил в лесу и привел врагов к моему укрытию!
Он выпрямился и жестко взглянул на Сергея сверху вниз.
- Ты вроде бы как у меня в гостях, поэтому не наводи здесь свои порядки. - процедил лешак. - Если что-нибудь понадобится, разбуди Цьева. Он там дремлет рядом с Кшаном. Сам ничего не трогай! Все ясно?
Давненько никто не разговаривал с Сергеем так властно. И как бы ни хотелось Сергею самому пойти и помочь Валяю, он только согласно кивнул и уселся обратно на скамью, насупившись.
- Не расстраивайся... А знаешь, Валя очень точно тебя обрисовал, усмехнулся Шеп.
- Ах, он еще и обрисовывал? Ну, художник с Валяя всегда был неважный. Злости в нем многовато, - сдержанно отозвался Сергей. - И вообще, Шеп... Оставил бы ты Вальку в покое! Во что вы его превратили, неужели не видишь?
- Я не могу этого не видеть, - строго сказал Шеп. - И я знаю, что у Вали бывают тяжелые срывы... Видишь ли, Сергей, дело в том, что мы, лешие, всегда знали о существовании людей и представляли, что они такое. А люди в подавляющем большинстве о нас знают ровно столько, сколько положено знать о персонажах низкопробного фольклора... Несвоевременное знание о племени Нерша свалилось на Валентина неожиданно и сильно ранило его душу. Я в курсе всех его проблем. Я знаком с его болью, она никак не может утихнуть...
- Если ты такой умный, Шеп, ты должен видеть, что Валька измучился с вами, несмотря на ваши сладкие улыбки и добрые слова.
Шеп неопределенно повел плечами и нехотя кивнул.
- Ты совершенно подавляешь его, Шеп, - упрямо сказал Сергей. Отпусти ты его, Шеп, пожалуйста...
Светлые брови лешака поползли вверх.
- Я его не держу, Сергей!
- Тогда прогони!
- Не могу. Да и бесполезно его гнать. Он и сам никуда не уйдет. Так что Валя наш, - подытожил Шеп. - А ты не кипятись. Валентин сделал свой выбор, и тебе придется смириться.
Лешак повернулся, прошел к приставной лесенке и выбрался из землянки, тихонько прикрыв дверь.
- Черта с два! Смириться... Обойдешься, Хранитель! - Сергей навалился локтями на стол и задумался.
Рогатые обитатели леса уже не вызывали у него ни опасений, ни недоверия. Он уже знал, что они не причинят вреда и даже могут помочь. И если бы Валька, общаясь с ними, был спокоен и счастлив, наверное, Сергей смирился бы. Но Валька показался ему сломленным и едва ли не растоптанным. И мириться с этим Сергей не желал.
Глава 17. Семьнадцатое июня. После полуночи. Валентин.
- Постой, Валя, постой! - Жлар, задыхаясь, остановился и прислонился к стене в коридоре.
- Не можешь больше?! - обеспокоенно и слегка раздраженно уточнил Валентин.
- Мне трудно, но я еще могу... - произнес Жлар. - Ты прислушайся...
Валентин насторожился. Действительно, где-то в глубине коридорных лабиринтов слышались гул и топот.
- Как бы нам их обойти? - задумчиво прошептал Жлар.
- Да как ты их обойдешь? Будто они не знают, какие пути ведут из подвалов наружу? Пути они нам уже наверняка перекрыли... - злобно отозвался Валентин и посмотрел повнимательнее на лицо сына, который беспомощно лежал на руках лешего. Мальчик по-прежнему не подавал признаков жизни.
- Твой нож уже умер? - спросил Жлар.
Валентин погладил прохладную полированную рукоятку, уже обретшую свой обычный желтоватый цвет.
- Да, Жлар. Это уже совершенно обычный нож... Но у меня есть еще звездочка...
Жлар сдавленно фыркнул, недоверчиво качая головой:
- Звездочка?
- Да, и притом еще нетронутая...
- Это не оружие для того, кто хочет вернуться живым, - заключил Жлар, пожимая плечами. - Я же думаю, что ты рассчитывал на иное...
- Замолчи, Жлар, это не твое дело! - оборвал его Валентин. - Давай за мной, и не забывай иногда оглядываться, они могут оказаться у нас за спиной. В этом лабиринте я ничему не удивился бы...
Они снова двинулись. Впереди шел Валентин, озираясь и прислушиваясь. Он слышал шлепанье босых ног Жлара по полу и затрудненное хриплое дыхание больного лешака. Он понимал, что взял слишком быстрый темп, Жлару было очень нелегко. Но Валентину было некогда щадить Жлара. Пока он был способен думать только о Мироше.
