Н Шитова - Отступник
- Иди вперед! - скомандовал Валентин, решив, что ему будет спокойнее, если Жлар будет впереди и у него на глазах.
Жлар двинулся по коридору мимо запертых клеток. Из той камеры, где сидели лешие, раздались встревоженные вопли и крики о помощи. Жлар тревожно обернулся на голоса и с мольбой взглянул на идущего сзади Валентина.
- Им никак нельзя помочь? - осторожно спросил он. - Они же мучаются. Они потеряли надежду когда-нибудь увидеть Нерш и солнце... Неужели мы не можем им помочь?!
- Если хочешь, помоги им тем же способом, что и старику! - грубо бросил Валентин. - На другое у нас нет времени...
- Они еще держатся на ногах. Только снять бы с них железо... - начал Жлар, но впереди послышался топот нескольких пар ног.
Валентин, уже оказавшийся в коридоре между тиром и лешачником, растерялся. Что он может с сыном на руках? Только вынуть нож из-за пояса и метнуть. Но это один-единственный раз, а дальше?
Дверь тира была приоткрыта, и Валентин решительно толкнул Жлара туда, а потом вбежал сам. Тир был пуст. На том месте, где Валентин бросил раненого Василия, на полу осталось немного крови. Сам Василий, скорее всего, очнулся и убежал, ушел, а возможно и уполз за подкреплением. Валентин пожалел, что спеша в лешачник, не подобрал упавший на пол пистолет. А теперь оружие было заперто.
Положив мальчика у стены на пол, Валентин нагнулся к нему, прислушиваясь к дыханию. Мироша едва дышал, и обморок его был слишком глубок. Чуть живой от страха за сына, Валентин сжался, напрягся, слушая, как несколько человек пробегают мимо тира по коридору в лешачник.
- Если мы не наследили кровью, они могут и не найти нас быстро, подал голос Жлар.
- Почему Мироша не приходит в себя? - перебил его Валентин.
- Его напугали и избили напоследок. Я, конечно, не очень много понимаю в этом, но думаю, что если немного облизать его и дать возможность придти в себя от шока, он будет в порядке. Хочешь, я помогу?...
- Не время, Жлар...
- Доверься мне, Валя... Неужели ты не веришь, что я убил старика по его же настоянию?!.. Если бы он только мог говорить, он сказал бы тебе об этом сам. Но он уже с неделю как онемел... А то, как пороли мальчика, совсем убило его. Старик плакал, пока не потерял сознание, а я молился, чтобы он умер сам, и мне не пришлось бы делать это. Я-то думал, что за мальчиком придет Шеп, и молился, чтобы он успел раньше, чем я смогу выполнить просьбу старика!! - Жлар безнадежно махнул рукой.
- При чем тут Шеп? - раздраженно пожал плечами Валентин.
Жлар вздохнул:
- Ты ведь не узнал старика... Это был Мрон.
- Кто? - опешил Валентин, с тревогой глядя на Жлара. Ему уже начало казаться, что лешак свихнулся в застенке.
- Это был Мрон, Валя. Мрон, отец нашего Хранителя... Дед маленького Мрона.
- О, нет... - Валентин переваривал услышанное, еще не до конца вникнув и осознав весь ужас сообщения. - Да почему же ты раньше не сказал мне этого!!!
- А в этом был смысл? - неожиданно жестко ответил Жлар.
- Смысл?! Ты на моих глазах прирезал отца моего самого близкого друга! Да как я теперь посмотрю в глаза Шепу?!! - заорал Валентин, но шершавая воспаленная ладонь Жлара с изувеченными пальцами закрыла ему рот:
- Молчи, или нас услышат раньше, чем ты сможешь успокоиться!... А Шепу ты ничего не скажешь. Все племя давно считает, что Мрон попал в яму и погиб. Но он много лет был здесь, и много лет молил Нерш о смерти...
- Если бы я знал, что это Мрон, я помог бы ему! - горячо возразил Валентин, отбрасывая от себя руку Жлара.
- Верно. Этого-то я и боялся. Шеп и я, может быть, и справились бы и со стариком и с ребенком. А ты... Извини, Валя, не в упрек тебе скажу, но сноровки лешачьей у тебя нет... Ты погубил бы и Мрона, и своего сына, и себя. Обо мне я уж и не заикаюсь. То, что я сделал - это был лучший способ спасти твоего ребенка. Думаю, что ты за этим сюда пришел, а не за парализованным стариком. Поэтому Шепу не следует ничего знать... - твердо сказал Жлар. - И Шепу ты ничего не скажешь. Даже намекнуть не попытаешься. Верно, приятель? - голос Жлара стал неожиданно тверже стали.
И Валентин, вслушавшись в себя, понял, что искалеченный лешак, за многие месяцы не потерявший способность заботиться о друзьях, совершенно прав.
- Хорошо, Жлар, я буду молчать. Ради Шепа. У меня не повернется язык сделать ему так больно...
Жлар молча положил руку на плечо Валентина.
- Пока все тихо, нужно выбраться отсюда, - сказал Валя. Он несмело взглянул на Жлара: - Будь добр, возьми малыша, а я буду смотреть в оба... И прости меня.
Жлар понимающе улыбнулся, его глаза заискрились:
- Все в порядке, Валя.
Лешак поднял бесчувственного мальчика, а Валентин первым вышел в притихший коридор подвала, напряженно прислушиваясь. Его рука лежала на рукоятке ножа, которая уже едва пульсировала...
Глава 16. Шестнадцатое июня. К полуночи. Сергей.
Сергей сидел и внимательно смотрел по сторонам. На языке его, как всегда, теснились вопросы, один другого важнее, и скорее всего, один другого глупее и наивнее. Совладать с собственным любопытством оказалось очень трудно. Но отвечать на его вопросы сейчас было некому. И он пытался сам вникнуть в то, что он видел вокруг.
Пока компания шла через лес к реке, у Сергея не было времени любопытствовать. Он был занят тем, что помогал передвигаться Кшану. То, как быстро восстанавливал силы этот улыбчивый леший, было просто поразительным. Всего ничего времени прошло с того утра, когда Сергей увидел его впервые. Двое суток назад лешака просто-напросто трясло в жестокой агонии, он истекал кровью и мало что понимал из происходящего вокруг. Но вот он уже довольно быстро и уверенно шел на собственных ногах, и хотя Сергею и Цьеву приходилось поддерживать его и переносить через широкие канавы и поваленные стволы, держался раненый лешак превосходно.
Теперь же, когда Сергею с великим трудом, но все же удалось уговорить
Лиду отдохнуть, и она прилегла в коморке за загородкой, Сергей выдернул из щели в бревнах длинную палочку, испускающую неживой белый свет, и вышел из огороженного закутка на самую середину огромной землянки.
Сооружение, куда привел Шеп своих друзей, было удивительным.
Прежде всего Сергея восхитила та естественная маскировка убежища, которая делала дверь в землянку совершенно незаметной.
Вход в убежище был устроен в вывороченных корнях вековой сосны. Открыть дверь можно было, потянув за корни с одной стороны. А чтобы войти, следовало преодолеть приставную бревенчатую лесенку - семь ступенек вниз. Снаружи вход был совершенно незаметен, и уж точно никому из людей, оказавшихся поблизости, не пришло бы в голову дергать за корешки.
Ну а спустившись вслед за Шепом вниз, Сергей убедился, что подземное убежище светловолосого лешака далеко не было тесной, сырой и холодной ямой. Помещение было просторным и сухим. Множество белых палочек-светильников, которые Шеп тут же извлек из высокого узкого сундука и навтыкал в бревенчатые стены, давали тусклый, но достаточный свет. Было вполне тепло, но в убежище был предусмотрен даже небольшой очаг с какой-то сложной системой вытяжки.
