Н Шитова - Отступник
- Мы не думали, что ты здесь... - обронил Валя.
- Видишь ли, в тот день Пряжкину тоже приспичило в Капошицы... С ним были четверо... - коротко пояснил Жлар, с облегчением высвобождая израненную шею, покрытую вперемежку зажившими и свежими порезами, из раскрытого Валентином ошейника. - Я уже ни на что не надеялся... Но когда вчера сюда приволокли маленького Мрона, я понял, что за ним обязательно придут. Только я думал, что придет Шеп...
- Мне сейчас некогда обсуждать с тобой подробности, - грубо оборвал Валентин лешака. - Руки давай, попробую снять кандалы...
Жлар замолчал и протянул руки к Валентину. Валя пожалел, что ему пришлось так строго заставить лешака замолчать: возбуждение Жлара, порожденное ожившей вдруг надеждой, было вполне понятным... Но Валя не мог сейчас поддерживать никакую беседу. Начав разбираться с кандалами, он краем глаза все время держал в поле зрения неподвижное тельце сына, завернутое во фланелевую клетчатую рубашку. Мироша не шевелился и не издавал ни звука. Мысль о том, чтобы оставить Жлара одного, предоставив ему самому избавляться от оков и прорываться на волю, снова засела в голове Валентина... Если он дольше задержится в лешачнике, его запрут здесь вместе с пленниками, и шанс спасти сына будет потерян...
- Слушай приятель, попробуй-ка сам, а? - проговорил Валентин. - Время выходит, а мне еще надо успеть вынести мальчика наружу...
Жлар тревожно взглянул ему в лицо:
- Я понимаю... Великий Нерш, я тебя очень хорошо понимаю!... Но сними с меня хотя бы железо! А потом я попробую сам! - в голосе лешака зазвенели слезы.
Вздохнув, Валентин снова взялся за кандалы. Замок был точно таким же, что и на ошейнике, только более мелкий масштаб мешал быстро справиться с задачей.
Вертя кандалы с приваренным к ним металлическим прутом, поворачивая руки Жлара так и сяк, Валентин вдруг заметил, что кончики пальцев Жлара расплющены, ногтевые щели потрескались и опухли, а из-под прикрывающих их кожных складок сочится гной.
- Боже, что с твоими руками, Жлар?
- Я был нужен им для рукопашных боев... Они меня называли гал-ди-то... гла-ди-то...
- Гдадиатором? - помог Валентин лешаку.
- Верно. А чтобы обезопасить себя, они вырвали мне ногти... печально сказал Жлар. - Несколько недель я после этого лежал в горячке, мне казалось, что не только ногти, но и пальцы оторваны... Никто ко мне не подходил, чтобы вылечить: люди и не собирались, лешие все на цепях... Я выжил чудом, но все это время мне плохо, руки болят и не заживают...
- Разве ты сам себе не можешь помочь своей слюной? - пробормотал Валентин, помогая освобожденному лешему встать на ноги.
- Попробуй дотянись языком до пальцев через эту распорку! - Жлар пнул ногой ненавистный металлический прут. - А когда это все с меня снимали, нужно было не лечить себя, а уворачиваться от ударов и пуль в тире...
- Ты можешь идти сам? - на всякий случай уточнил Валентин, хотя видел, что Жлар достаточно твердо стоит. - Тогда давай снимем железо с твоего соседа...
Валентин присел ко второму узнику. Это был уж точно глубокий старик. Если на Жларе еще угадывалась лешачья одежда из льна и шерсти, грязная и изодранная, то на втором лешаке болтались совершенно неописуемые лохмотья. А это значило, что в застенке он провел куда больше времени, чем Жлар, и уж точно не год и не два. Он был слаб и, судя по всему, тяжело болен. Он почерневшего старческого тела исходил тяжелый смрад. Ноги старого лешака, неловко подвернутые, выглядели совсем беспомощными. Его шишковатая голова с проплешинами и седыми клочками волос, казалось, еле держалась на морщинистой шее.
Валентин не смог припомнить старика и решил, что никогда раньше его не видел. Занявшись ошейником, Валентин время от времени бросал тревожные взгляды на вход в лешачник. Ему казалось, что он возится с лешими непростительно долго. К тому же, куда он теперь денет еще и эту старую развалину?...
- Дай-ка мне нож, Валя! - попросил Жлар, когда Валентин снял ошейник со старика.
Валентин подал лешему нож, потянулся к наручным кандалам.
Жлар присел перед стариком и взглянул ему в лицо:
- Отец, ты по-прежнему хочешь этого?
Старик кивнул.
Жлар провел рукой по лицу, вытер испарину и быстро проговорил:
- Я обещал это тебе, но мне все равно не по себе...
Старик протянул к Жлару дрожащую высохшую руку и положил ее на ладонь Жлара. Губы его беззвучно шевельнулись, в покрасневших глазах заблестели слезы. Он несколько раз кивнул, и во взгляде его была мольба.
- Только закрой глаза, - произнес Жлар.
Старик опустил веки и застыл. Жлар взвесил на ладони нож, сжал все еще пульсирующую рукоятку и стремительным движением вонзил нож старику в грудь, между ребер. Валентин и ахнуть не успел, а Жлар уже вытирал лезвие о свой рукав.
Мертвый старый лешак так и остался сидеть у стены, привалившись к ней спиной. На лице его застыло выражение не то облегчения, не то обреченности.
- Ты спятил, Жлар?! - возмутился Валентин, отбирая у него нож. - А если бы я сделал это с тобой, вместо того, чтобы освободить?! Я ведь тоже потерял на тебя драгоценное время!
- Я обещал это старику! - упрямо возразил Жлар. - Я обещал, что при первой же возможности взять в руки что-нибудь, что может заменить мне вырванные ногти, я убью несчастного. Он взял с меня это слово, и мне очень трудно было пойти ему навстречу... У тебя не было смысла снимать с него железо. Он уже полгода был парализован...
Валентин нахмурился. Ему даже сейчас, когда он еще находился в возбужденном состоянии под влиянием мертвой смеси, был неприятен поступок Жлара, но он решительно вскочил:
- Историю старика я выслушаю потом, если ты не против! Нам надо бежать. Я удивлен, почему еще до сих пор ни души не появилось...
- Уверен, ты не одну голову проломил, пока шел сюда, - сказал Жлар. Не волнуйся, попотеть еще доведется...
Согласно кивнув, Валентин нагнулся над сыном, но Жлар остановил его:
- Валя, я болен, но еще кое на что гожусь... Давай, я возьму Мрона на руки, и ты сможешь защитить нас обоих куда надежнее, если руки у тебя будут свободны. Если ты мне, конечно, доверяешь...
Валентин оглянулся на мертвого лешего у стены. Доверять существу, хладнокровно прирезавшему своего товарища по несчастью...
- Ничего, Жлар, я справлюсь, - коротко ответил Валентин и взял Мирошу на руки. Тельце сына показалось ему теплее, чем прежде. Неужели время действия смеси так быстро истекает? Ведь Шеп гарантировал ему час! А может быть, отведенный час уже прошел, а Валентин этого и не заметил?
- Иди вперед! - скомандовал Валентин, решив, что ему будет спокойнее, если Жлар будет впереди и у него на глазах.
Жлар двинулся по коридору мимо запертых клеток. Из той камеры, где сидели лешие, раздались встревоженные вопли и крики о помощи. Жлар тревожно обернулся на голоса и с мольбой взглянул на идущего сзади Валентина.
