Н Шитова - Отступник
Неожиданно Вале показалось, что он чувствует боль в левой ладони. Недоумевая, он поднес ладонь к глазам. Ничего особенного, только небольшая дырочка в коже, след ржавого гвоздя, наколовшего руку... Валя помял ранку пальцем. Нет, ничего, никакой боли... Показалось.
Крайне недовольный собою, своей мнительностью и странными ощущениями, мешающими ему сосредоточиться, Валентин ускорил шаги.
Завернув за угол, Валентин понял, насколько близко удалось им подобраться к цели. Впереди стала видна взломанная им дверь, ведущая из подвала на лестницу и в раздевалки тренажерного зала.
Но не все было так просто. У двери Валентин заметил двоих парней, да не с пустыми руками, а с короткими автоматами.
- Неужели они здесь даже такими игрушками играют! - вслух удивился Валентин, заслоняя собой сына и Жлара.
Автоматчики, заметив беглецов, вскочили со ступеньки, на которой посиживали в ожидании, и один вскинул оружие:
- Стоять! Руки!
Валентин остановился и поднял руки.
Высокий худой блондин с бритым затылком, но длинной челкой, закрывающей ему один глаз, приблизился и, мотнув автоматом, злобно процедил Жлару:
- Ты, погань, а ну, брось щенка и руки вверх!
Валентин тревожно взглянул на лешего и отрицательно покачал головой:
- Не делай этого!... Спокойно, Жлар, не слушай его!...
Парень замахнулся прикладом и ударил Валентина по затылку. Боли по-прежнему не было, но встретиться лицом с шершавой бетонной стеной оказалось неприятно. Разогнувшись в ту же секунду, Валентин, сообразив, что блондин находится как раз между ним и вторым автоматчиком, бросился на противника и, не обращая внимание на еще один удар прикладом в лицо, выкрутил автомат из цепких рук и, схватив его за дуло, наотмаш ударил парня по шее. Тот с легким стоном вырубился и сполз на пол.
Удивляясь, почему второй противник до сих пор не открывает огонь, Валентин перехватил автомат поудобнее и встал лицом к лицу с крепким парнишкой, у которого даже в такой ситуации не сходила с лица нагловатая усмешечка.
- Да ты хоть стрелять-то умеешь, кретин? - хмыкнул парень.
- Не переживай, приспичит - выстрелю, - буркнул Валентин и скомандовал:
- Жлар, вперед, держись точно за мной...
Стрелять Валентин не умел, это верно. Точнее сказать, не пробовал. Но если уж дело шло о жизни и смерти, привести в действие оружие он смог бы. Словно желая проверить это, Валентин нащупал пальцем спусковой крючок и резко нажал на него... С оглушительным грохотом автомат запрыгал в руке, едва не вырвавшись. В разные стороны полетели кусочки масляной краски и дерева, отколотые пулями от стены и дверного косяка. Наглый парень присел от неожиданности, и лицо его стало белее мела.
Испытание не вдохновило Валентина. Бросив автомат под ноги, он вытащил из-за пояса нож и, не раздумывая, метнул его в противника, пока тот представлял собой хорошую неподвижную мишень.
Но одно дело, когда оживленный волшебный нож сам выскакивал из руки, выбирая себе цель и дорогу, и совсем другое, когда приходится полагаться на собственный небогатый опыт и нетвердую руку. Валентин не понял, куда он вообще целил, и куда при этом полетел нож...
- Ты, кретин!... - прошептал парень. Он поднял автомат, но вдруг выронил его и схватился за грудь. Нож торчал в его теле по самую рукоятку где-то чуть выше желудка.
Оцепенев от удивления, Валентин пришел в себя только через несколько секунд, когда дергающееся тело парня перевалилось к его ногам.
- Жлар... - пролепетал Валентин.
- Все в порядке, Валя, - поспешно ответил лешак. - Вынь нож, и идем.
- Нет, идем так, - неуверенно сказал Валентин, с опаской перешагивая через тело, загородившее проход на лестницу. Притрагиваться к раненому почему-то сильно не хотелось.
Жлар, осторожно и бережно держащий мальчика, смотрел на человека с сочувствием:
- Я понимаю, Валя, действие смеси проходит, и тебе не по себе... Но нож нельзя оставлять здесь. Ты же знаешь, лешачьи ножи не должны попадать в чужие руки! Или случится беда. Вынь нож!
Страдальчески морщась, Валентин нагнулся к скорчившемуся парню. Тот крепко обхватывал рукоятку ножа побелевшими пальцами. Подбородок бедняги трясся, а по лицу его бежали капли пота. Валентин стал отдирать его пальцы от окровавленной уже рукоятки, но парень вдруг жалобно заскулил и прошептал:
- Оставь его!... Оставь! Не вынимай, или я умру...
У Валентина голова пошла кругом. Он никак не мог припомнить, что же на самом деле опаснее: вынимать нож или оставлять его в ране. Конечно, Сергей, наверняка, не раз рассказывал что-то на эту тему, и Валентин не мог этого не слышать, но он совершенно растерялся, и теперь не знал, как помочь корчащемуся у его ног парнишке. Тот лишь смотрел с мольбой и шептал:
- Не трогай меня!.. Ради Бога, не трогай...
Валентин резко разогнулся:
- Идем, Жлар, идем, быстро!
- Но ведь нож.. - возразил лешак, но Валентин вцепился в лохмотья на плече Жлара и резко дернул его к двери:
- Ты пойдешь, или мне пинать тебя?!!
Жлар угрюмо замолчал и без дальнейших возражений поспешил вслед за Валентином.
Они выбрались в тренажерный зал прежде, чем взбудораженные автоматной очередью люди Пряжкина добрались туда же. Но уже сделав несколько шагов по двору под оголтелый собачий лай, Валентин увидел, как с парадного крыльца дома сбегает Василий и с ним еще несколько парней.
Не придумав ничего лучшего, как вернуться обратно, Валентин затолкал Жлара с Мирошей за какую-то высокую конструкцию с подвешенными на ней грузами и сам затаился рядом.
Двое парней, один из которых был совсем потрепан и окровавлен, а другой выглядел несколько поприличнее, выскочили в тренажерный зал со стороны раздевалок. Василий и еще трое вбежали с улицы.
Быстренько оглядев своих врагов, только у одного из них Валентин обнаружил в руках автомат.
- Здесь... Здесь они, сволочи! - прохрипел автоматчик. - Думаю, леших живыми брать нет смысла... А человека - как получится...
- Молчать! - резко оборвал автоматчика Василий. - Здесь я приказываю!
Он уставился на Валентина, и в глазах его Вале почудился живой зеленый огонь.
- Эй ты, диверсант, сам выйдешь, или выкуривать тебя? - жестко произнес Василий.
Валентин промолчал и вынул из кармана жестянку со звездочкой.
Жаркий шепот Жлара сразу же ударил в уши:
- Подумай, Валя!...
- Слушай, умник, конкретные предложения есть?! - возмутился Валентин.
- Нет, - растерянно ответил Жлар.
- Тогда помалкивай!
Василий все так же напряженно смотрел в их сторону.
- Эй, парень, ну-ка оставь в покое леших и выходи к двери! - громко заявил он. - Это последнее тебе предупреждение!
Валентин вынул звездочку. Ее синяя пульсирующая сердцевина была прямо-таки горячей на ощупь. Валентин пригляделся к собственной руке. Она уже не была настолько синей, как тогда, когда он очнулся в мансарде после изощренного колдовства Шепа. Осталась только отливающая легкой голубизной бледность. И собственная неуязвимость показалась Валентину слишком зыбкой, чтобы на нее можно было по-прежнему полагаться... Ну да будь что будет. Все-таки Шеп немало времени потратил когда-то на то, чтобы Валя овладел хотя бы простейшими навыками обращения с волшебным лешачьим оружием.
