Алексей Чижовский - Император с Земли
Алекс засмеялся, когда отметки челноков, приблизившихся к блестящему яйцу большой боевой станции, начали гаснуть – судя по всему, управляющий станцией искин подчинялся только самому Сиятельному Заккалону и плевать хотел на всех остальных.
Мощные туннельные пушки не стреляли, эскадрильи истребителей оставались в своих ангарах, а пульсары атаковали всех, кто пытается вторгнуться в защитную зону. И что особо порадовало начинающего Разрушителя – три линейных корабля, тяжелый носитель и четыре разнотипных крейсера, среди которых был один целеуказатель, находились в непосредственной близости от станции. Теперь защитники бессильно кусали локти – эти корабли с мертвыми экипажами для них оказались потерянными.
Орбитальный терминал облепили стайки челноков – первый большой грузовик с новой командой отходил от причала станции-склада, направляясь к группе вспомогательных кораблей. Трансляции показывали обращения нового лидера, который брызгал слюной и истерично кричал, призывая свою паству сокрушить детей скверны, осмелившихся подло напасть на Церковь Чистоты.
Один из экранов показывал панорамы узких улочек столицы, заваленных мертвыми телами. Среди них бродили люди в желтых балахонах, которые прибыли полюбоваться на своего мертвого кумира. Тело Сиятельного Заккалона успели поместить в прозрачный куб, установив прямо на месте скоропостижной кончины. Крейсер-разведчик за это время прошел орбиту седьмой планеты, поднимаясь над плоскостью эклиптики. Пока что лидеры трех оперативных групп успешно справлялись со своими обязанностями, и начинающий Разрушитель не стал вмешиваться в управление боем.
Объединенный флот уже потерял пять тяжелых кораблей – тактика защитников оказалась эффективной. Неизвестный командующий концентрировал огонь каждой из эскадр на одной цели. Кроме того, в системе имелось множество скрытых разведстанций, позволявших корректировать стрельбу. Переоборудованные грузовики Чистых оказались слабоваты против серьезных боевых кораблей – большие туннельные пушки двух линкоров противника безнаказанно калечили неповоротливых гигантов.
Из прыжка выходили новые боевые единицы кланов. Алекс обрадовался, увидев появившуюся отметку связки двух кораблей своей корпорации. «Мамонт» и «Люпус» расходились, и вскоре из дока гиганта выскользнул пятнистый крейсер капитана Тохчи, пока что скрывающийся за тушей носителя.
Алекс приказал крейсеру-разведчику выйти из малозаметного режима, выведя двигатели на форсаж – по хаотично маневрирующей скоростной цели никто не стрелял. И вскоре угольно-черный кораблик уже заходил в док тяжелого носителя.
– Адмирал на мостике! – рявкнул Алекс, появляясь в командном центре «Мамонта». Прикрепив на плечо скафа эмблему командующего эскадрой, он радостно улыбнулся Адиль, отправив ей инфопакет с записями трансляций местных.
Хейла, замершая перед тактическим терминалом, мгновенно вытянулась в струнку, изобразив воинское приветствие, принятое в народно-освободительной армии Треугольника.
– Вольно! – фыркнул Алекс, заняв освободившееся место капитана. Командная сеть сейчас состояла из двадцати шести кораблей, которые объединились в четыре оперативные группы. Начинающий Разрушитель довольно кивнул, ознакомившись с ситуацией. Пока что действия лидеров были выше всяких похвал – корабли маневрировали и непрерывно вели огонь, постепенно смещаясь к мертвому шарику последней от светила планеты. Выскочивший во второй волне древний минный заградитель клана Чистых засы́пал пространство разнообразными электронными обманками и ложными целями. Однако эффект от них был нулевой: у культистов хватало времени, чтобы нашпиговать свой дом густой сетью разведстанций и датчиков – сенсорная система «Люпуса» фиксировала облучение из сотни скрытых источников.
По двум кораблям корпорации «Канис» пока никто не стрелял – культисты сейчас концентрировали огонь на корабле «Каз-Раджар», который имел на борту одну старую туннельную пушку крупного калибра. Нескладный уродец Чистых поворачивался бортом к противнику во время перезарядки, что не способствовало живучести громадины.
– Приоритетные цели – в зоне поражения, – сообщил Илья, отметивший два нивэйских линкора противника. Именно их мощные туннельные пушки наносили флоту вторжения самый большой урон.
– Не спешим, – бросил Алекс, отмечая позицию для клиновидного линейного крейсера, который скоро станет неприятным сюрпризом. Он не собирался дать противнику сконцентрировать огонь на флагмане корпорации, который культисты пока не принимали всерьез. Все-таки хакданские корабли традиционно несли мощное плазменное вооружение, бесполезное в снайперской дуэли.
– Пятьдесят шесть минут до выхода на рубеж атаки, – кивнул товарищ, соглашаясь.
– Мы спрячемся в тени этого мертвого шарика, – пояснил Алекс. – Будем выбивать самые опасные цели. Если покажем наши возможности сейчас, они просто задавят «Люпус» количеством.
Раздав указания лидерам групп, капитан вспомнил про трофей и скомандовал дроиду доставить контейнер с головой фанатика в медотсек. «Люпус» вырвался вперед, а за ним двигался двухкорпусный гигант, выставив силовые щиты в направлении обстрела. Пока что вспыхивающие от близких подрывов кластерных зарядов силовые поля двух кораблей корпорации успешно держались под рассеянным огнем культистов.
– Через двадцать минут – на позиции, – наконец сообщил Илья из рубки «Люпуса».
– Атакуем вот этого, толстенького! – принял решение Алекс, выведя на большой экран расплывчатое изображение нивэйского линейного корабля третьего поколения. Тип «Чархан» имел в раздутой носовой части три устаревших, но мощных пушки большого калибра. Землянин не сомневался – скорострельные туннельники флагмана быстро просадят фронтальный щит и выведут из строя главное оружие линкора.
К «Люпусу» двигался вышедший из прыжка линейный крейсер Мерит-Хайда – башенные установки «Урглона» вели ураганный огонь по далекому нивэйцу. Однако пока силовой экран врага успешно держал неточный обстрел сразу четырех кораблей группы. Пара башен тяжелого носителя посылала свои кластерные снаряды в сторону строя противника – после двух десятков залпов ни одного прямого попадания зафиксировано не было.
Подумав, Алекс отдал команду на передислокацию двум шарообразным кораблям мзинов. Их мощные и точные лазеры пока были бесполезны – слишком большое расстояние разделяло противоборствующие стороны. Боевые единицы кошек начали движение, а землянин скривился, отметив новую погасшую отметку – уродец «Каз-Раджар» только что был уничтожен вместе со всем экипажем.
После серии удачных попаданий корабль стал разваливаться на две неравные части, одна из которых сразу же исчезла в яркой вспышке, когда сдетонировали реакторы. Однако выпущенные три десятка разнотипных истребителей успели укрыться в тени планеты. Там уже собралось полторы сотни малых кораблей – по приказу командующего истребители покидали свои носители сразу же после выхода из прыжка.
– Начинаю огонь, – наконец сообщил Илья.
– Действуй! – согласился Алекс, максимально укрупнив изображение далекой цели.
Бронированные створки в носовой части флагмана открылись и разгонные шахты выплюнули пару болванок. Генераторы накачки начали трехминутный цикл перезарядки, а Илья разочарованно вздохнул – первый залп явно прошел мимо. Накрыть цель получилось только с четвертого залпа. Алекс буравил взглядом расплывчатую картинку нивэйского линкора, когда фронтальный щит того расцвел яркими всполохами.
– Есть попадание! – выкрикнула Хейла. – Смерть проклятым эксплуататорам!
– Да-да. Этот оказался толще, чем я думал. Однако на нашей стороне правда! И скорострельность новейших туннельных пушек пятого поколения, – добавил землянин. – Пока они делают один залп, мы посылаем четыре, но послабее…
После того как щит нивэйского линкора погас, разогнанные до чудовищной скорости болванки начали корежить носовую часть корабля культистов. Его капитан не был идиотом и прекратил стрельбу, приступив к маневру уклонения. Он собирался спрятаться за корпусом соседа – арварский линкор четвертого поколения значительно превосходил размерами нивэйца и отлично подходил на роль временного укрытия.
– Продолжай ковырять толстенького! – бросил Алекс, пометив кормовую часть разворачивающегося подранка. Отдав команду перенести огонь «Урглона» и всех кораблей ближайшей группы на эту цель, землянин усмехнулся – вскоре пространство закипело от разрывов боеголовок. Однако недобиток с развороченной кормовой частью успел спрятаться за своего угловатого соседа.
Командующий противника быстро сообразил, чем пахнет такая дуэль, и сосредоточил огонь второго снайперского корабля и пары арварских линкоров на флагмане. Вокруг клиновидного корабля вспухали шары разрывов – первые осколки ударили в его сверкающую броню. Выставленный в фронтальной плоскости щит флагмана опасно просел, и «Люпус» поспешно спрятался в тени мертвой планетки, покинув зону обстрела.
