Алексей Чижовский - Император с Земли
– Давай, Харальд, настало твое время! Смерть жалким человечишкам! – пафосно произнес Алекс. Сосредоточившись на канале управления, он заставил жука просеменить к камере и приставить кривоватую лапку к крошечной голове, отдавая воинское приветствие. Затем тварюшка подсоединила свисающий силовой кабель к гнезду и, дождавшись появления зеленого огонька на панели, легонько коснулась лапками отростка нейродеструктора.
– Так, жуков он за разумных не считает, – констатировал Алекс, отдавая приказ Харальду отсоединить силовой кабель.
Алекс активировал двигатель, добравшись до открытого шлюза, и вскоре дроиды перенесли вместилище живодера в рубку транспорта. Высадив всех жуков, крейсер вернулся на исходную позицию.
– Наука требует жертв, – пробормотал Алекс, вспомнив то количество разумных, которое успел умертвить Линард ан Инверс. Один из жуков подключил питающий кабель, а остальные расковыряли саркофаг, вытащив изуродованное тело чокнутого ученого.
Глава клана Ранкамо равнодушно смотрела, как жуки подтащили дергающееся тело к нейродеструктору. Специалист по изуверским экспериментам так и не понял, что произошло. Когда его лицо коснулось одного из отростков оружия, тело выгнулось дугой и обмякло – судя по всему, нейродеструктор сработал. Алекс недовольно морщился – управляющие каналы одновременно разорвались, и сейчас все четыре рабочих особи Роя были мертвы.
– Ну что же… как говорил покойный… Задача успешно решена! – преувеличенно бодро отчитался начинающий Разрушитель.
– Все равно, я не верю в пророчество, – удовлетворенно кивнула женщина, сворачивая экран. Только что один из ее клана расстался с жизнью, но Ошайме не было никакого дела до подергивающегося тела в кабине челнока.
Отдав команду искину грузовика заглушить реакторы, Алекс направил крейсер-разведчик к россыпи огоньков – до начала операции «Вознесение» оставались считаные часы.
Корабли ударного флота начинали разгон, ожидая команды на выдвижение. Тридцать восемь невооруженных грузовиков, набитых гражданскими, мобильная верфь и добывающие заводы не будут принимать участие в штурме – им предстоит дожидаться результатов операции в системе Ирши-39Б.
Алекс открыл канал с лидерами оперативных групп, согласовав порядок прыжков – сначала пойдут корабли большого класса. Первый удар культистов примут тяжелобронированные линкоры и уродливые корабли Чистых. Искин прогнозировал незначительный разброс – короткий переход должен занять около двенадцати часов. Нимсчах полагал, что враг будет придерживаться стратегии обмена ударами с большого расстояния; Алекс считал так же.
Поэтому после выхода из прыжка кораблям предстояло сформировать несколько групп, их состав будет зависеть от эффекта рассеивания. Из-за которого обороняющиеся всегда имели преимущество – бить появляющиеся в системе одиночные корабли гораздо проще, чем воевать стенка на стенку. Кроме того, сектанты наверняка нашпиговали свой мир станциями разведки и множеством датчиков, что тоже работало на защитников.
Общее руководство операцией брал на себя Алекс – в его подчинении находились лидеры оперативных групп. После получения подтверждающего сигнала от Разрушителя с борта крейсера-разведчика, флот начнет выдвижение. Алекс не думал, что пропуск в мир фанатиков мог устареть – по имеющимся данным Цитадель Света посещали отдельные торговцы, осуществляющие поставки. Культисты вели добычу ресурсов в системах буферной зоны, используя наемников для охраны своих конвоев. Землянин считал, что старый грузовик в любом случае не будет воспринят как угроза. Ну а после того как будет получен безопасный коридор, искин спрогнозирует время выхода в точку атаки, а Разрушитель лично отправит сигнал к началу операции – на крейсере имелась система дальней связи.
Поручив Адиль переместить на грузовик капсулы с замороженными обезьянцами, Алекс уделил время старшей ошо. Сири находилась с псионами, но послала мыслеобраз одобрения – девушка не сомневалась в успехе операции.
– Тебе не обязательно отправляться туда самому! – обеспокоенно заявила Каслия.
– Это уже решено. Есть вероятность, что придется менять план. И я ничем не рискую, – поспешно ответил землянин.
– С этим делом может справиться любой. Например, Хадор или один из этих Свободных…
– Не думаю, что они справятся. Нульг считает, что противник может использовать что-то нестандартное. Например, артефактную систему обнаружения или особое оружие. Могучий Разрушитель, – землянин усмехнулся, – сможет этому противостоять, а Свободные – вряд ли. Поэтому я пойду один. Хотя Адиль тоже желает поучаствовать…
Он кивнул восьмерке добровольцев, которых отобрал Шодан – им предстояло управлять кораблем и активировать нейродеструктор. Затем вызвал четырех конструкционных дроидов, отправив их в грузовой отсек крейсера-разведчика. Один из роботов тащил малый контейнер со стимуляторами. Алекс не думал, что они пригодятся, однако собирался предусмотреть все варианты.
Наконец оширский грузовик начал разгон, оставляя за кормой семь десятков кораблей, готовых к выдвижению. Алекс занял место капитана в просторной рубке, покосившись на оружие победы. Восемь человек экипажа спокойно смотрели на экраны, где отображался процесс зарядки контура прыжкового двигателя. Когда радужный пузырь окутал корабль, один из добровольцев затянул заунывный речитатив, размахивая руками.
Начинающий Разрушитель знал – у этого свободного имеется нейросеть. И он только что приступил к ритуалу очищения – члены клана воспринимали симбионты как скверну, ничем не отличаясь в этом вопросе от фанатиков Церкви Чистоты.
Когда грузовик вышел из прыжка на окраине системы культистов, Алекс довольно улыбнулся – позиция оказалась крайне удачной. Начиная движение, он поставил корабельному искину задачу пройти рядом с голубым газовым гигантом – в его тени землянин планировал покинуть транспорт.
Изношенные движки «троянского коня» коптили космос целых два с половиной часа – наконец местные соизволили обратить внимание на гостя. Рядом с кораблем появилась тройка легких истребителей «ХаршБ» с идентификатором корпорации «Сатум». Один такой кораблик, похожий на блестящий трехгранный наконечник стрелы, сделал пару витков вокруг грузовика. Землянин подумал, что носитель скрывается где-то неподалеку. Примитивная сенсорная система грузовика ничего не обнаружила – она работала только в оптическом диапазоне. А реактор крейсера-разведчика был заглушен – Алекс не собирался привлекать внимание.
– Запрос входящего соединения, – радостно сообщил упитанный мужчина по имени Нотилла, ткнув пальцем, похожим на сосиску, в мигающую панель. Алекс спокойно кивнул, отметив убожество командной рубки грузовика – проекторов и прочих излишеств вроде голосового управления тут не имелось.
С развернувшегося экрана смотрел растрепанный тип в желтом балахоне. Он величаво провел ладошкой перед собой, требовательно уставившись на Разрушителя. За время перехода землянин изучил все записи, имеющиеся в банке данных искина. Теперь он знал, что следует сделать. Алекс спокойно кивнул типу, предоставляя тому заговорить первым.
– «Гульран», что у вас? – быстро спросил культист.
– Пять с половиной сотен чистых, – ответил землянин. – Обратно возьмем нодий.
– Сиятельный Поун примет груз, – пробормотал тип, отключившись.
Землянин улыбнулся – пока никаких проблем не возникло. Искин ответил на запрос, передав идентификатор и зашифрованный пакет. В ответ фанатики прислали информацию с параметрами парковочной орбиты. Как и рассчитывал Алекс, место стоянки располагалось поблизости от гражданского терминала. Он сразу же поставил задачу искину рассчитать траекторию подхода так, чтобы накрыть одним выстрелом сразу три главных цели – две станции и столицу. Задача оказалась решаемой, и грузовик пополз к четвертой от местного светила планете, которую облюбовали сектанты.
Искин спрогнозировал, что путь займет шестнадцать часов. Алекс поспешил отправить кодированный сигнал с расчетным временем начала активной фазы операции, развернув корабль открытой диафрагмой к тусклой звездочке. Закончив передачу, блестящая двузубая пика коммуникационной системы спряталась в горб на корпусе угольно-черного крейсера-разведчика.
Грузовик как раз подходил к точке, где Разрушитель планировал покинуть корабль, когда примитивная сенсорная система отобразила черточку небольшого челнока, двигающегося навстречу. Ответив на входящий вызов, Алекс сообразил, что местная шишка изъявила желание лично посмотреть на груз. Кораблик прилепился к обшивке рядом с раскрытым грузовым люком, а три фигурки, вокруг которых мерцали силовые поля продвинутых скафов-поясов, шустро полезли внутрь.
