Алексей Чижовский - Император с Земли
– Нас стало больше, – сменил тему глава Чистых. – Настало время пересмотреть договоренности по разделу. Вот что я предлагаю…
В результате утомительного торга, который Алекса не касался, участники операции «Вознесение» пришли к компромиссу, заранее поделив шкуру неубитого харша. Анар Гуни выбил из Свободных даже больше, чем предлагал землянин. Шодан пообещал два любых корабля из трофеев: один – большого и один – среднего класса, по выбору Алекса, а также небольшой город с населением примерно шестьдесят тысяч человек, который наемник может потрошить целый стандартный месяц.
К доле начинающего Разрушителя тоже кое-что прибавилось. Выведенную из строя станцию Алекс великодушно оставлял для защиты системы. Его интересовали только истребители из доков и боевые дроиды. Орбитальный терминал и корабли, которые попадали в область действия оружия нелюдей, также отправлялись в общую кучу трофеев. Из них Алексу причитались два любых корабля на выбор.
Хотя наемники придерживались принципа «кто раньше встал, того и тапки», здесь такой подход был неуместен. Все-таки в захвате предстоит участвовать семи десяткам боевых кораблей, а применение нейродеструктора – только один из этапов операции.
Алекс претендовал также на все имущество верхушки культистов, компактно собранное в небоскребе, который торчал посредине столицы; а заодно – на малую добывающую станцию в поясе астероидов. Ее можно было разделить на три секции и перетащить в любое место «Мамонтом». В отличие от мобильных заводов, большинство которых выдавали только концентрат высокой очистки, станция позволяла перерабатывать породу в конечный продукт – чистые металлы.
Землянин также потребовал в личное владение небольшой остров, где располагался один из малонаселенных городов, специализирующийся на добыче нодия. Алекс прикинул, что размеры этого куска суши лишь немногим уступают тому островку, что на планете Грязь был населен чопорными любителями чая. Конечно, развернуть там империю, над которой никогда не заходит солнце, не выйдет. Однако пристроить всех людей с ковчега было вполне возможно.
Вскоре корабли Свободных и примкнувших к ним наемников начали долгий разгон. Две боевые единицы корпорации «Канис» двигались раздельно – между корпусами тяжелого носителя путешествовал старый оширский грузовик. По его обшивке ползали дроиды, готовя неприятный сюрприз организации, называющей себя Церковь Чистоты.
Когда корабль Алекса вышел из прыжка в системе Ирши-39Б, тут уже собралась большая часть боевых единиц кланов. «Люпус» и два корабля корпорации «Гакора» оказались среди них. В этой системе не имелось планет, а только газопылевое облако, окружающее звезду.
Четыре сотни лет назад этот мир посетила исследовательская экспедиция, и землянин сомневался, что с тех пор сюда забрел кто-нибудь еще. Он подумал, что капитан по имени Ирши, имя которого носили без малого две сотни из трех тысяч обследованных человечеством систем, наверняка наслаждался манией величия.
Кораблям кланов потребовались три прыжка, чтобы добраться до этого пустого мира, которому предстояло стать плацдармом для начала операции «Вознесение». Хотя большие корабли могли совершить всего один переход, им приходилось подстраиваться под остальных – приличная часть армады являлась полным старьем. Развалюхи времен первой войны с Роем, мобильная верфь и корабли-заводы сильно тормозили объединенный флот – некоторым экземплярам требовалось двое суток на разгон.
За время перехода Алекс закончил переоборудование грузовика, который раньше назывался «Каз-Лахмар». Узкоглазой специалистке по взлому не составило труда заменить идентификатор корабля на подложный. Теперь кораблю не рекомендовалось посещать миры Содружества – попав в зону действия сети ретрансляторов, фальшивка сразу привлечет ненужное внимание.
Однако это уже не имело никакого значения – землянин понимал, что этот рейс для оширского транспорта станет последним. Три из шести грузовых палуб были переделаны в биофермы замкнутого цикла, однако оставшегося места хватило, чтобы установить пятьдесят два разнотипных реактора. Восемь достаточно современных капсул «Камхар70» Алекс без угрызений совести установил к тем, что уже имелись на тяжелом носителе.
Место искина занял трофейный оширский агрегат, а одна из пустых грузовых палуб готовилась принять капсулы с замороженными обезьянцами. Алекс поработал также над силовым набором транспорта, расширив люк-диафрагму. Теперь он не закрывался, но этого и не требовалось – после того, как дроиды объединили две грузовых палубы, в брюхо корабля поместился крейсер-разведчик. Установленные рядом голопроекторы скрывали модификации от слишком любопытных.
Вместо жилых ячеек экипажа, что находились рядом с рубкой, начинающий Разрушитель установил трофейный нейродеструктор Хиш, выглядевший как трехметровая шишковидная торпеда с десятком кривоватых отростков. На конце одного такого был вплавлен переходник, позволяющий подключить изделие нелюдей к отдельному контуру корабельной энергосистемы.
Благодаря данным из хранилища чокнутого живодера Линарда ан Инверса, землянин имел исчерпывающую информацию по практическому использованию нейродеструктора. Будучи подключенным к энергосистеме, агрегат формировал поток частиц, очень похожих на те, что кратковременно возникали при формировании гиперпузыря. Никакой защиты от этого излучения не имелось – частицы свободно проходили через силовые экраны и броню, разрушая нейронные связи в мозгах разумных.
Во время активации нейродеструктор создавал вокруг себя поле, которое затем фокусировалось в луч или широкий конус – это зависело от мощности энергосистемы. Линард ан Инверс провел два десятка экспериментов, плавно повышая мощность, а заодно пробуя различные способы активации изделия. Он пришел к выводу, что внутри нейродеструктора находится один или несколько артефактов Древних. Поскольку запустить его мог только разумный, на безмозглых клонов и зверюшек изделие Хиш не реагировало.
Алекс готовился проверить работу изделия, предусмотрев несколько вариантов активации. Сначала он собирался использовать для этого рабочую особь Роя. Затем сразу четырех таких биологических дроидов, которые вытащат из саркофага главного живодера, и сделают все необходимое. Сам Линард ан Инверс, похоже, сошел с ума, не выдержав мести райкерши. Поэтому Тень потеряла к живой игрушке интерес, великодушно согласившись избавиться от своего бывшего мучителя таким необычным способом.
Ну а в последний бой корабль с нейродеструктором на борту планировалось отправить под командованием добровольцев из числа Чистых. Алекс с удивлением узнал, что две сотни Свободных вызвались стать самоубийцами. Или же героями – это как посмотреть. Однако достаточно было восьми – Шодан пообещал лично выбрать достойных. Работы внутри грузовика были закончены, а начинающий Разрушитель готов продемонстрировать работу своего творения.
Ошайма, глава крошечного клана, занимала место второго пилота в рубке крейсера-разведчика. Алекс воспринимал эмоции женщины – она не верила в пророчество и считала землянина самозванцем. Однако клан Ранкамо мог стать полезным в грядущей операции – главным образом двумя своими большими боевыми кораблями.
«Шалк» отошел от грузовика, перейдя в режим незаметности. Землянин удовлетворенно кивнул – продвинутые сенсоры флагмана потеряли отметку изделия конфедерации Делус. На расстоянии сотни тысяч километров от закругленного носа транспорта растянутой цепочкой располагались десять капсул с инопланетными обезьянцами, которые первыми испытают на себе оружие цивилизации Хиш. Одиннадцатым объектом являлся челнок с эмблемой корпорации Ранкамо – его пилотировал седой бородач, вызвавшийся добровольцем.
В грузовом отсеке ждали своего часа три рабочих особи, рядом находился саркофаг, где спал почетный гражданин конфедерации Делус. Жуки вяло шевелили лапками – последнее время они сидели на голодном пайке. Неделю назад питательная жидкость закончилась, и Алекс пытался кормить их заменителем, который выдавал подаренный учеными синтезатор. Однако после гадкого на вид лакомства тварюшки стали медлительными, и землянину стало ясно – с инопланетными дроидами скоро придется распрощаться.
– Чего мы ждем? – недовольно поинтересовалась женщина.
– Сейчас все будет, – улыбнулся землянин, ткнув пальцем в голографический экран. Серый конус, который обозначал расчетную область поражения нейродеструктора, наползал на россыпь отметок – условных целей. Другая панель отображала рубку грузовика – там замер одинокий жук с кривоватыми лапками.
– Давай, Харальд, настало твое время! Смерть жалким человечишкам! – пафосно произнес Алекс. Сосредоточившись на канале управления, он заставил жука просеменить к камере и приставить кривоватую лапку к крошечной голове, отдавая воинское приветствие. Затем тварюшка подсоединила свисающий силовой кабель к гнезду и, дождавшись появления зеленого огонька на панели, легонько коснулась лапками отростка нейродеструктора.
