Алексей Чижовский - Император с Земли
Землянин нашел хорошо знакомый «Каз-Раджар», на котором он в свое время успел побывать. Размерами он не уступал тяжелому носителю корпорации «Канис». Этот гигант, представляющий собой два больших угловатых грузовика, слепленных вместе, был буквально утыкан разнообразным оружием. На носу топорщилась нашлепка револьверного механизма заряжания туннельной пушки большого калибра, а со всех сторон торчали орудийные башни и пульсары. Алекс отметил, что вроде бы вооружения стало больше – видимо, мусорщики успели прилепить на своего уродца все, что имелось в наличии.
Подобных нелепых громадин у Чистых имелось целых восемь штук – большие грузовики, несущие разномастное вооружение и истребители, являлись аналогом линкоров. Кроме того, мусорщики не гнушались использовать старье первого поколения. Вроде минных заградителей времен первой войны с Роем, а также не менее древние транспорты снабжения. Эти выглядели как цилиндры, состоящие из разделяющихся секций.
Рядом с кораблями Свободных находились три боевые единицы наемников – тяжелый антранский крейсер, вооруженный исключительно пульсарами, а также два одинаковых эскортных носителя производства империи Арвар. Каждый такой нес четыре десятка истребителей.
Среди разнотипных грузовиков Алекс нашел подходящий – оширский транспорт второго поколения под названием «Каз-Лахмар» представлял собой четырехсотметровой длины цилиндр с надстройкой рубки в носовой части.
– Я связалась с представителями кланов. Получен перечень имущества, выставленного на продажу, – сообщила Чимта.
– Сейчас посмотрим, – обрадовался землянин. – Насчет грузовика я с главой Чистых в свое время договорился – Шодан пообещал предоставить все необходимое. Теперь не помешало бы заполучить и остальное…
Отсортировав список предложений, Алекс пометил все реакторы – правда, современных там имелось только восемь штук, остальное – громоздкое барахло. Однако в трюмах грузовика место имелось, поэтому он посчитал нужным зарезервировать все. Истребителей и вооружения в перечне не нашлось – мусорщики пустили их в дело.
– Да, а что с кланом Ранкамо? – спросил глава корпорации. – Сири сообщила, что у них два десятка кораблей. А тут всего шесть…
– Раскол, – ответила женщина. – У остальных – другой путь. Это те, кто пожелал примкнуть к союзу, но пока что они не приняли окончательного решения. Старейший клана настоял на личной встрече с тобой.
– Знаю, Шодан упоминал об этих деятелях в послании.
Объединенной эскадре двух корпораций предстояло четыре часа тащиться к месту дислокации флота Свободных. Алекс не стал терять времени – взяв челнок и пятерку бойцов, он отправился на флагман Чистых, захватив попутно лидера наемников – Гуни изъявил желание посетить совещание лидеров кланов и наемников, где намечался предварительный «раздел шкуры неубитого харша».
Челнок занял одно из свободных мест в доке угловатого грузовика «Хум-Раджар». Этот корабль, подобно небольшому городу, мог неограниченное время действовать автономно, на его борту производилось все необходимое для жизни.
Глава корпорации подумал, что старейшие кланов ждут только его, – в просторном помещении дока находились челноки с эмблемами всех участников рейда. Перед землянином почтительно склонились встречающие, и вскоре гравиплатформа с делегацией направилась к залу совета.
Алекс оставил своих бойцов рядом с челноком, взяв с собой только Гуни. Транспортное средство двигалось по широким коридорам к грузовому лифту, который доставил платформу прямо к цели – залу совета. Землянин ловил восторженные эмоции встречных людей – жизнь на корабле не замирала ни на минуту. Алекс знал, что экипаж флагмана превышает две с половиной тысячи Свободных. Таких кораблей-городов только у клана Чистых имелось два десятка. И все эти люди готовы были последовать за землянином, поверив неопределенному пророчеству.
Круглое помещение зала совета встретило Алекса тишиной – только половина из имеющихся кресел была занята. Он узнал Лорию, лидера клана Ка-Вэрли – как всегда, женщина была закутана в бесформенный балахон черного цвета, оставляющий открытым только часть лица. Нимчах, грузный предводитель Изгоев, с усмешкой на лице подергивал толстыми пальцами свою бороду, заплетенную в косички. Шодан, глава Чистых, сделал приглашающий жест, указав на свободные места.
Этот немолодой мужчина выглядел отталкивающе – он умышленно подчеркивал сходство своей физиономии с мордой глорха, украсив желтоватый череп разноцветными татуировками. Алекс ощущал его уважение и целеустремленность – лидер был готов подчиниться тому, о ком говорило пророчество.
Мзин Мжак'рат носил скаф, состоящий из множества разноцветных пластинок. Из прорезей маски на землянина смотрели желтые глаза с вертикальным зрачком – негуманоид напялил свое уродливое украшение, аляповато раскрашенное в подобие оскаленной морды.
– Шрак-Хат – негромко прорычал мзин, еле заметно вильнув пушистым хвостом, а Алекс дружелюбно оскалился, показав зубы. Из изученной базы «Ксенология» Алекс многое узнал об этой расе, входящей в Содружество и поддерживающей торговые отношения с людьми. Он подумал, что большие кошки многое взяли у человечества – в придачу к финансовой системе и нейросетям нелюди получили представление об обмане и предательстве.
Девушка с вытянутым лицом красноватого оттенка, носящая неудобный церемониальный наряд в виде вороха разноцветных тряпок, являлась Ошаймой, лидером клана Ранкамо. А неприметный мужчина в боевом скафе наверняка был представителем корпорации «Тахни», три средних боевых корабля которой находились среди судов Свободных.
Шодан махнул рукой, и в центре зала возникло четкое изображение – схема поясняла расположение объектов и кораблей в системе Ирши-42, также известной как Цитадель Света.
– Наш разведчик посетил этот мир сорок шесть стандартных суток назад, – взял слово невзрачный мужчина. – Данные несколько отличаются от тех, что ранее предоставил старейший.
Алекс разрешил входящее соединение, приняв небольшой инфопакет, который содержал схемы и отчеты, дублировавшие презентацию. Землянин понял, что голограмма предназначалась тем из старейших, у кого не имелось нейросети. Изображения и таблицы сменяли друг друга, а землянин поспешно просматривал разведданные.
Кораблей в системе немного прибавилось, а культисты начали сооружение четвертой малой боевой платформы в одной из точек равновесия. Землянина порадовало то, что значительная часть сил находилась неподалеку от большой станции. А к причалам этой устрашающей базы были пристыкованы семь больших кораблей и десяток средних.
Точных данных не имелось – предположительно, все они принадлежали двум корпорациям наемников, заключивших долгосрочный контракт на защиту системы. Около орбитального терминала, используемого для доставки грузов, горели четыре отметки больших транспортов.
Начинающий Разрушитель подумал, что с помощью нейродеструктора получится накрыть всю эту компанию, разобравшись со станцией и половиной флота защитников. И по возможности одним выстрелом накрыть столицу культистов, где в своем небоскребе засел сам Сиятельный Заккалон и все его приближенные. Встречаться в честном бою с лидером Церкви Чистоты землянин не горел желанием – тот являлся сильным псионом и предположительно обладателем ключа или его аналога.
Погрузившись в планирование, Алекс заметил, что все присутствующие замолчали, уставившись на него. Землянин уверенно кивнул, а Шодан нарушил молчание, пояснив, что именно интересует собравшихся.
– Все зависит только от этого устройства. Требуется демонстрация! – заявил старик.
– Скоро будет! – пообещал начинающий Разрушитель, отправляя инфопакет главе Чистых. – Мне кое-что нужно, вот список…
– Я отдал распоряжения, получишь все необходимое, – сразу же согласился Шодан. Алекс подумал, что лидер клана даже не смотрел перечень, переправив его подручным.
– Потребуется сорок стандартных часов на подготовку, – сказал землянин. – Но лучше сделать переоборудование по пути. Предлагаю начать выдвижение в систему Ирши-39Б. После того как корабли соберутся там, все желающие смогут убедиться – устройство работает.
– Принимается, – заявил Шодан после короткого совещания.
– Да, и на ком вы собираетесь проверять изделие?
– Мы найдем добровольцев, – без тени сомнения отчеканила Ошайма. Землянин подумал, что в клане всегда найдутся желающие отдать свою жизнь на благо остальных.
– Нас стало больше, – сменил тему глава Чистых. – Настало время пересмотреть договоренности по разделу. Вот что я предлагаю…
В результате утомительного торга, который Алекса не касался, участники операции «Вознесение» пришли к компромиссу, заранее поделив шкуру неубитого харша. Анар Гуни выбил из Свободных даже больше, чем предлагал землянин. Шодан пообещал два любых корабля из трофеев: один – большого и один – среднего класса, по выбору Алекса, а также небольшой город с населением примерно шестьдесят тысяч человек, который наемник может потрошить целый стандартный месяц.
