Алексей Чижовский - Император с Земли
После полной заправки на счету остались только четыреста тысяч, но глава корпорации полагал, что в ближайшее время ситуация с финансами поправится.
Наконец эскадра покинула орбиту нивэйского мира, направившись к разорванному кольцу транспортной системы. Из раскрытых створок нестандартного модуля-дока двухкорпусного гиганта торчала корма нивэйского крейсера – капитан Тохча согласился проделать весь путь до точки встречи с мусорщиками на борту корабля союзников.
Получив оповещение от корабельного искина о снижении напряженности гиперполя, Алекс направился в командную рубку. Покинув пространство федерации Нивэй, эскадра проделала два длинных перехода, миновав мир Фам, входящий в Содружество и населенный людьми с красноватым оттенком кожи.
Необитаемая система Р18А2, где готовилась выйти из прыжка связка двух кораблей корпорации «Канис», находилась в одном коротком переходе от мира Бахстаг. Землянин улыбнулся, вспомнив найденную в инфосети федерации заметку о панике, охватившей царька этого независимого мира. Тот влез в серьезные долги, заключив десяток долгосрочных контрактов с наемниками.
За время перехода Алекс изучил базу «Системы защиты» пятого ранга, которая давала исчерпывающую информацию по настройке и управлению новейшими энергетическими экранами. Затем он приступил к загрузке базы «Модификация брони». Илья, в свою очередь, закончил изучение профильных баз, связанных с ведением огня из туннельных орудий, и готовился принять командование флагманом.
Подготовка пилотов малых кораблей шла ударными темпами – сейчас в корпорации имелись девяносто два человека, способных управлять истребителями. Правда, не у всех были изучены вспомогательные навыки, однако Алекс не собирался бросать новичков на убой. Вместо них пойдут узкоглазые пилоты из команды Моханди, которые согласились немного подзаработать. Капитан Деклин с проданного тяжелого крейсера официально вступил в должность командира тяжелого носителя. А один из пилотов клана, первым изучивший необходимую базу, занял пост в рубке.
Корабль теперь не выглядел беззащитным – две артиллерийские башни разместились на бортах корпусов. Работы по бронированию были закончены, и землянин лично установил эмиттеры силового щита. Четыре разместились в носовых оконечностях, а два – в перемычке. Пока что мощностей энергетической системы хватало только на то, чтобы задействовать четыре из них. Проведенное моделирование показало, что в такой конфигурации «Глунд-10М» может работать только в активном режиме. Полностью накрыть двухкорпусник полем не получится – все-таки генератор щита не предназначался для установки на корабль таких размеров. Однако возможность выставить экраны на опасном направлении могла оказаться весьма полезной.
– Потенциальная угроза. Из прыжка вышел большой корабль. Линейный крейсер «Урглон», корпорация «Гакора», – доложил пилот.
– Это союзники. – Глава Чистых сдержанно кивнул, прикоснувшись к коробочке коммуникатора на виске. – Свободные собрали значительные силы. Скоро свершится то, о чем говорится в пророчестве!
Старейший Шодан замер, отправляя сообщения лидерам кланов. Затем немолодой мужчина с множеством ритуальных шрамов на лице подошел к обзорному экрану командной рубки. Чистые ранее никогда не атаковали первыми, но сейчас настало время перемен. Разрушитель из пророчества пообещал кланам свой дом – систему, где Свободные смогут развиваться, не опасаясь врагов.
Глава Чистых получал отчеты о готовности – клан Ка-Вэрли готовился к выдвижению. Три больших грузовика, в трюмах которых находились сорок тысяч замороженных мужчин и женщин, мобильный завод и большой топливозаготовщик – эти корабли не будут принимать участие в бою.
– Пророчество… – прошептал старейший, глядя на яркие выхлопы кораблей, меняющих орбиту. Шестнадцать боевых единиц клана Изгоев были серьезной силой – глава этого сообщества наемников предпочитал медлительные и тяжелобронированные боевые единицы. Старейший этого клана – бородач Нимсчах не гнушался и пиратством – в его флоте имелся корабль цивилизации Аланнариани, плазменный двигатель которого мог использоваться как оружие. Большая часть остальных кораблей тоже в свое время была захвачена у внешников, главным образом чернокожих.
Последним Шодан получил ответ от предводителя клана Тхарат. Семь шарообразных вооруженных транспортов мзинов мало чем уступали человеческим линкорам. А на борту каждого находились как минимум полторы тысячи нелюдей, готовых убивать во славу Разрушителя.
Глава крошечного клана Ранкамо тоже подтвердил свое желание участвовать в операции. Старейший этого объединения намеревался лично пообщаться с тем, о ком говорилось в пророчестве, а затем принять окончательное решение.
Больше всего кораблей имелось у Чистых – сорок восемь единиц, но значительная часть их представляла собой невооруженные транспорты и развалины времен первой войны с Роем. Объединившись, Свободные могли выставить значительные силы – почти сотню кораблей, половина которых являлись боевыми.
Шодан спокойно ожидал визита главы Предвестников, который почему-то решил реорганизовать клан, назвав его корпорацией «Канис». Странное желание быть похожим на внешников не удивляло старейшего – все-таки этот Алекс с планеты Грязь, который принял руководство кланом, некогда и сам был чужаком…
Через три часа в системе появился еще один гость – ударный носитель. Оба корабля не предпринимали никаких действий. Наконец член клана, отвечающий за связь, доложил о возмущении метрики. Шодан установил канал с легким крейсером, который находился ближе всех к области перехода. Командная сеть, связывающая большую часть боевых единиц Свободных, позволяла подключиться к сенсорам разведчика.
Старейший удивленно рассматривал необычный корабль. Среди активов Чистых тоже имелся похожий грузовик, однако этот сильно от него отличался. Между корпусами находился уже знакомый линейный крейсер, а часть обшивки гиганта была покрыта блестящей броней. В носовой части выступали две угловатые орудийные башни с торчащими стволами больших пушек. Рядом топорщилась странная конструкция-надстройка, из которой тоже высовывались орудия. Увеличив изображение, глава Чистых отметил прилепившийся к обшивке черный корабль непривычных очертаний.
– «Мамонт»… – Шодан несколько раз произнес незнакомое слово, пытаясь понять его значение.
– Старейший, в банке данных не нашлось упоминаний, – почтительно сказал один из пилотов.
– Это не важно. Главное – что наш союзник решил исполнить то, чего от него ожидают. – Уродливое лицо Шодана искривилось в усмешке.
Тактический интерфейс отображал сто двенадцать отметок, каждая из которых являлась кораблем клана мусорщиков, среди которых затерялись три единицы наемников. Точкой сбора этого разношерстного флота была назначена необитаемая система, обозначенная в реестре как Р18А2, которая находилась в непосредственной близости от границ федерации. В этом мире не имелось ничего интересного – вокруг красной звезды обращались шесть непригодных для колонизации планет.
Большая часть объединенного флота космических кочевников находилась на орбите газового гиганта, окруженного яркими кольцами. В верхних слоях плотной атмосферы парили две мобильных фабрики, запуская стайки яйцевидных топливозаготовщиков.
Пока сводная эскадра двух корпораций двигалась к флагману Чистых – большому грузовику «Хум-Раджар», землянин оценивал возможности армады. Треть собравшихся кораблей не предназначались для сражения – средние и большие грузовики, а также суда обеспечения вроде мобильных фабрик практически не несли вооружения.
Шарообразные боевые транспорты мзинов мало чем уступали человеческим линкорам, однако кошки практически не использовали истребители.
Клан Изгоев являлся серьезной силой – он располагал пятью артиллерийскими линейными кораблями второго и третьего поколений. А также двумя тяжелыми носителями, один из которых был современным нивэйским.
Кроме того, у них имелся еще один кустарный ударный носитель – средний арварский грузовик имел внешние подвески для истребителей. Землянин некоторое время с интересом рассматривал увеличенное изображение самоделки. Корабль нес на себе восемь десятков треугольных арварских истребителей «Маур», которые располагались в захватах ровными рядами.
Изгои могли похвастаться клиновидным крейсером прорыва, который размерами немного уступал «Люпусу». По части имеющегося вооружения этот корабль даже превосходил флагман корпорации, но защитные свойства хакданского проекта оставляли желать лучшего. Трофейный грузовик цивилизации Аланнариани пока оставался «темной лошадкой» – Алекс не имел представления о динамических характеристиках этого корабля.
